Si has estado siguiendo algunos de nuestros artículos recientes aquí en Yapa Tree, habrás visto que hemos estado publicando contenido informativo sobre jubilarse en Ecuador. Como el escritor más joven de Yapa Tree por unos 30 años más o menos, me toca hablar de Cuenca como destino de reubicación para los jóvenes también.
¿Sos joven, estás leyendo esto y querés saber qué factores llevaron a un británico de 29 años a emigrar a Ecuador, así como la mayoría de los costos involucrados?Mirá mi historia de inmigración aquí.
En este artículo, voy a explorar algunas de las preocupaciones que podrías tener sobre mudarte a Cuenca siendo joven.
La Barrera del Idioma
El intercambio de idiomas del Café Ñucallacta es una buena opción para los expats más jóvenes
Conocer el idioma local puede mejorar mucho tu experiencia en general y hacer más fácil desenvolverte en el día a día. Como somos jóvenes y supuestamente tenemos 'cerebros más esponjosos', como me dicen mis colegas de mayor edad, en teoría estamos mejor equipados para agarrar al toro del español por los cuernos y dominar este deliciosoidioma.
La buena noticia es que Cuenca tiene un acento muy fácil de entender, con un ritmo melodioso y agradable al oído. La gente está dispuesta a hablar más despacio y con frecuencia querrá hablar algo de inglés con vos. Los jóvenes de acá han estudiado inglés casi toda su vida y tendrán algún nivel de inglés, pero si hablan o no dependerá de qué tan seguros se sientan.
Muchos ecuatorianos son muy tímidos a la hora de hablar inglés. Los mayores puede que hablen solo español oKichwa, así que hay momentos en que saber español es una ventaja, especialmente si preferís hacer las compras en el mercado local o vivir en las afueras de Cuenca, en elcampo.
Si tenés ganas de aprender, vas a encontrar un montón de posibles compañeros de idioma siasistís a un intercambio. También podés unirte a una escuela de español asequible para clases particulares o grupales. Si querés repasar tu español antes de llegar, acá estála excelente guía de Jason.
Seguridad y Protección
Algunas zonas de Sudamérica pueden ser peligrosas, así que es importante investigar la ubicación específica y tomar las precauciones necesarias. Por suerte, Cuenca es reconocida como una de las ciudades más seguras de Sudamérica, lo cual es un gran atractivo para los más de 10.000 extranjeros que viven en la ciudad. Lamentablemente, en los últimos tiempos la delincuencia ha aumentado, por lo que es fundamental estar bien pilas para no convertirte en víctima de algún delito.
Podés leer cien relatos distintos sobre la vida en Cuenca y vas a encontrar personas que nunca han presenciado ningún delito, otras que han sido víctimas, y quienes hablan mal de la seguridad aquí simplemente porque un amigo de un amigo dijo algo. Mi opinión es que Cuenca es un lugar seguro para vivir siempre que uses el sentido común, igual que en cualquier otra ciudad. Como me recuerdan muchos de mis ñaños americanos en Cuenca, el nivel de delincuencia aquí es menor que en las ciudades de donde vienen. Yo me siento muy seguro en mi barrio.
Transporte Local y Nacional
El Parque Nacional Cajas tiene varias rutas de senderismo de primer nivel
Cuenca tiene la mayoría de los beneficios y ventajas de una ciudad grande, siendo las buenas conexiones de bus una de ellas. Podés revisar laGuía de Buses y Tranvía de Cuenca de John Olsenpara moverte por Cuenca, pero si querés hacer una excursión fuera de la ciudad, hay un montón de opciones de turismo local para explorar:
Cajas
Loja
Saraguro
Oña
Chordeleg
Gualaceo
Sigsig
Gualaquiza
Azogues
Cañar
Ingapirca
Aguarongo
Valle de Yunguilla
Vilcabamba
Algunos de estos lugares están cerca, otros están un poco más lejos, así que tené en cuenta que el término 'turismo local' lo uso de forma subjetiva. Los buses son económicos, muchas veces cuestan solo unos pocos dólares. También hay servicios de 'buseta', que son minivans privadas de 8 pasajeros que salen varias veces al día hacia ciudades cercanas y lugares más lejanos, como:
Quito
Baños
Macas
Sucua
Guayaquil
Ambato
Riobamba
Mendez
Perú
Si querés ir aún más lejos, tenés la Amazonía profunda más allá de Coca (Yasuní), las únicas islas Galápagos, la cultura de Otavalo, y el calor de la costa. Mis experiencias en la costa no han sido las mejores, y la verdad no soy muy playero, pero me dicen que hay muchas playas chéveres y rutas directas, incluyendo un bus nocturno directo de 8 horas desde Cuenca hasta Montañita.Mantatambién está empezando a volverse popular entre los nómadas digitales jóvenes que buscan playa.
Para los jóvenes, este es un país bacán para viajar. Para quienes les gusta el turismo de aventura, Baños y Mindo son muy populares; para los amantes de las aves, Mindo, Limón Indanza y Galápagos son excelentes; y para quienes quieren rumbear en la playa, Montañita y Salinas son las mejores opciones. Los senderistas van a amar este país, solo hacé una búsqueda rápida en Google de Quilotoa, Cajas, Podocarpus, Pichincha, Cotopaxi y Cuicocha.
El Costo de Vida
El costo de vida puede variar mucho dentro de Sudamérica, así que es importante investigar y hacer un presupuesto acorde. La mayoría de jóvenes que vienen a Cuenca son profesores de inglés,trabajadores remotos, o mochileros. Para todos ellos, el costo de vida aquí se considera muy asequible, aunque es ciertamente más alto que en ciudades más pequeñas como Loja y Ambato. Sin embargo, se considera más económico que Manta, Guayaquil y Quito.
El dueño de YapaTree conversó sobre la discusión de Manta vs Cuenca en este bacán video que puede responder algunas de tus preguntas sobre costa vs sierra:
Acá van algunos precios de referencia en Cuenca:
Suite (básica) $200-450
Departamento de 2 dormitorios (básico) $250-550
Departamento de lujo $650+
Cerveza de 0.5l $2-3
Almuerzo de 3 tiempos con bebida $2-3
Seguro médico mensual: ~$60 al mes
Plan de celular ~$15-20 al mes
Un vehículo usado o nuevo 2-3 veces los precios en EE.UU.
Además, los bienes y servicios de producción local, la comida, salir a comer, el entretenimiento y el transporte público cuestan mucho menos que en la mayoría de Europa o Estados Unidos.
Ahora, si querés ropa de diseñador y otras marcas, tecnología de élite y productos alimenticios importados, esperá pagar un 100% más debido a los ridículos impuestos de importación y costos de envío.
Diferencias Culturales
Ecuador es un país diverso con una mezcla de culturas indígenas, española y afroecuatoriana. Algunasdiferencias culturales que podrías encontrar en Ecuadorincluyen:
El uso de ropa tradicional, como ponchos y sombreros de paja toquilla, en las zonas rurales.
La importancia de la familia y la comunidad en la vida diaria.
El uso del español, así como de lenguas indígenas como el Kichwa y el Shuar.
Una fuerte influencia del catolicismo en la religión y las costumbres.
Un enfoque en alimentos locales y orgánicos, incluyendo mote, ceviche y plátano.
Una fuerte tradición de música y baile, incluyendo música andina y salsa.
Un profundo respeto por la cultura y las tradiciones indígenas.
Los negocios se manejan más a nivel local que nacional o internacional.
Algunas diferencias culturales son un reto para los extranjeros:
Un ritmo de vida diferente. La puntualidad no es muy importante en Ecuador y es costumbre llegar tarde. No esperés una disculpa si tu ñaño ecuatoriano llega tarde.
Las alarmas de los carros, los perros ladrando y la música a todo volumen durante la noche son comunes. El ruido, ola bulla, es parte de la vida acá.
Gringo precio. El precio doble para extranjeros nunca aparecerá en las etiquetas, pero si no ves un precio marcado, esperá pagar más que los locales, a menos que tengas el español suficiente para regatear.
Hacer negocios. El marketing y las ventas se manejan de manera muy diferente y hacer negocios con los locales puede ser estresante.
La falta de un sistema postal. Sin un servicio postal nacional y con un proceso complicado para las importaciones, los mensajeros privados son la mejor opción, pero su fiabilidad muchas veces deja que desear.
Estos son solo algunos ejemplos, ya que la cultura de Ecuador puede variar mucho dependiendo de la región y la comunidad.
El Clima
Algunas partes de Sudamérica pueden ser muy calientes o muy frías, así que es importante tener en cuenta el clima y vestirse de acuerdo a eso.
El clima de Cuenca es impredecible y puede variar mucho durante el mismo día. Llevá un suéter y un paraguas pequeño en tu mochila y estarás cubierto para el 90% de las condiciones.
Un día normal puede estar en los 20 grados celsius bajos, con algo de lluvia o nubosidad. También podría llover varios días seguidos. Por debajo de 10 grados, incluso de noche, sería algo poco usual. Igual de inusual sería llegar a 30 grados. Las temperaturas moderadas ofrecen un clima agradable que mucha gente encuentra muy llevadero. Los mejores meses para visitar Cuenca son de enero a mayo y de septiembre a octubre. En el intermedio, vas a tener un clima fresco y a veces lluvioso.
¿Querés más calor y humedad? La costa y la selva pueden ser más para vos. La costa tiene temporadas lluviosas y secas más extremas debido a las corrientes oceánicas. Los mejores meses para disfrutar el sol y evitar la lluvia en la costa son de noviembre a enero. De ahí hasta abril, se pone muy caliente y lluvioso allá.
Salud
La calidad y accesibilidad de la atención médica puede variar mucho dentro de Cuenca, así que es importante entender cómo funcionan las cosas al respecto si necesitás atención de emergencia o regular para alguna condición crónica.
La atención médica en Ecuador generalmente se considera asequible, pero la calidad puede variar dependiendo del sistema que elijas.
Algunos expats han reportado experiencias positivas con el sistema de salud público llamado IESS, mientras que otros han tenido experiencias negativas. Si venís de un país con un verdadero servicio nacional de salud, lo más probable es que te decepcione el servicio público de salud, a menos que sea para servicios de emergencia, que pueden ser el punto más positivo del sistema.
El servicio recibe constantemente menos fondos del gobierno de lo que necesita y se ha vuelto más difícil conseguir citas regulares o con especialistas. Hay algunas excepciones para quienes ya tienen una relación establecida con médicos del IESS, pero si sos nuevo, no vas a tener esa ventaja.
Los medicamentos sin costo, que se supone son parte de lo que uno recibe por pagar la prima mensual, frecuentemente están agotados y puede que no sean los más nuevos o efectivos para una determinada condición. La corrupción contribuye a la falta de medicamentos en el IESS. Hay redes de ladrones dentro del sistema que roban y luego revenden los medicamentos.
Por otro lado, la calidad, accesibilidad y costo de la atención médica privada es notablemente buena en comparación con la de EE.UU., con muchos médicos ecuatorianos que eligen ejercer y vivir en Cuenca por sus muchas ventajas sobre ciudades más grandes como Quito y Guayaquil.
La mayoría de médicos en los sistemas privados, que frecuentemente son manejados por clínicas privadas como Santa Inez o Monte Sinai, responden a tu mensaje de Whatsapp y te invitan a verlos el mismo día, con una consulta que cuesta apenas $30-40, tanto para medicina general como para especialistas. Los exámenes también son mucho más económicos que en EE.UU. y muchos se pueden hacer sin receta. Por ejemplo, un panel de sangre típico podría costar $100 acá en comparación con $600 o más en EE.UU.
De igual manera, la mayoría de losmedicamentos no solo son mucho más económicos que en EE.UU.sino que también están disponibles sin receta, lo que facilita mucho las cosas cuando los necesitás.
El seguro médico privadoestá disponible por una pequeña fracción del precio en EE.UU. De hecho, muchos expats ni se molestan en contratar un seguro y simplemente se autoaseguran, lo cual es una opción para quienes tienen ahorros considerables. Pero podés conseguir pólizas que cubren hasta $6.000 en costos por incidente por menos de $40 al mes, por ejemplo. Ya sea que Ecuador sea solo uno de tus destinos o que te quedés fijo en Cuenca, podés comprar un seguro de viaje internacional que cubra ampliamente tu atención médica en todos los destinos de tu viaje. Conozco a un expat en Cuenca que compró un seguro de viaje por un año y pagó una prima anual de $1.200 (promedio de $100 al mes) con cobertura médica de emergencia que aplicaba tanto si estaba en Ecuador como en EE.UU. Le permitió no tener que investigar de inmediato todas las opciones locales de atención y seguros, lo cual puede ser un poco confuso si sos nuevo en ellas.
Mis amigos mayores me dicen que el seguro médico es económico acá, pero yo nunca había tenido que pagar, siendo británico y todo ese cuento. La verdad es que sí fui al hospital una vez, antes de tener seguro, y fue totalmente gratis en el hospital público.
Los hospitales públicos son un sistema separado del IESS, el cual requiere el pago de una prima. Y los hospitales públicos están para atender a las personas de escasos recursos, pero tienen fama de atender a casi cualquiera que llegue pidiendo ayuda sin cobrarle nada. Conocemos a un expat que fue llevado de emergencia a uno de estos en Cuenca y recibió una cirugía de corazón de emergencia, un mes de hospitalización y bolsas de medicamentos al salir, pagando $0. Pero eso fue hace 8 o 9 años y no se recomienda apostar por esta opción, ya que el financiamiento de este sistema en particular ha sufrido recortes igual que en el IESS.
Hacer Amigos
Las reuniones del Cuenca Coworking Club son una buena forma de conocer amigos con ideas afines
Encontrar un grupo sólido de amigos es clave para adaptarse bien.
Hacer amigos cuando te mudás a un nuevo país puede ser un reto, pero hay varias formas de aumentar tus posibilidades de conocer gente y construir relaciones. Algunas sugerencias incluyen:
Unirte a un club o grupo que te interese. Podría ser un equipo deportivo,un grupo de intercambio de idiomas, o un club social. Nuestro socio,idiomART, es reconocido como uno de los mejores lugares en Cuenca para encontrar un hobby y amigos con intereses mutuos.
Hacer voluntariado en una organización localcomo unafundación de animales.Es una forma chévere de conocer gente que comparte tus valores e intereses. Yo recientemente empecé a hacer voluntariado de vez en cuando conCuenca Soup Kitcheny me ha ayudado a conocer a algunas de las personas más bacanes que he conocido.
Asistir a eventos sociales. Buscá eventos como fiestas, festivales y conciertos en tu área. YapaTree tiene unaexcelente sección de eventospara que te mantengas al día con la vida social de acá. Seguir las cuentas de Instagram correctas según tus intereses también te va a ayudar.
Conocer gente a través del trabajo o los estudios.Si estás trabajando o estudiando en Ecuador, seguramente vas a tener la oportunidad de conocer gente por esas vías. Si trabajás de forma remota, yo mismo dirijo el Cuenca Coworking Club, una sociedad social para trabajadores remotos. Mandame un mensaje a@CaptureJoseph en Instagramy con gusto te voy a involucrar.
Tomar una clase o taller.Ya sea aprender español, hacer arte o cocinar, tomar una clase es una forma chévere de conocer gente con intereses similares.
Buscar comunidades en línea de personas que viven en Ecuador en grupos de Expats.Es una forma bacán de conectarte con gente y obtener consejos para adaptarte a la vida en el país.Cuenca Yapas and Friendses uno de los mejores de la ciudad. También te invito a unirte aHumans of Cuenca.
En definitiva, ser abierto, amigable y respetuoso te va a ayudar a hacer amigos en Ecuador.
El Dating
Para los jóvenes que están pensando en mudarse a Cuenca, la buena noticia es que apps conocidas como Tinder y Bumble son muy populares. La mala noticia es que vas a encontrarte con muchas barreras de idioma y cultura, y puede ser bastante frustrante encontrar a alguien en tu misma sintonía. Eso es parte del paquete de mudarse a otra cultura con otro idioma, pero es algo que se puede superar.
Muchos de los extranjeros jóvenes que conozco que están casados o en relaciones a largo plazo con ecuatorianos conocieron a sus parejas de forma orgánica, en conciertos, en tours de naturaleza, o a través de sus estudios, por ejemplo. Lo que eso dice sobre la eficacia de las apps de citas en este hermoso país, te lo dejo a vos para que saques tus propias conclusiones.
Lo que sí puedo decir es que las oportunidades para salir han sido fáciles de encontrar. He salido a bailar unas cuantas veces y he tenido mujeres que me han pedido el número, lo cual me dicen que es una forma bastante común de conocer a alguien acá. Si sabés bailar, sin duda vas a ser una pareja más atractiva (muy parecido a muchas de las aves raras que también eligen emigrar a este país maravilloso).
Oportunidades de Trabajo
Trabajar de forma remota generalmente ofrece mejores resultados económicos
La economía de Ecuador presenta ciertos desafíos para los extranjeros que buscan empleo, ya que el nivel de ingresos promedio es generalmente mucho más bajo de lo que están acostumbrados ($450 es el salario mínimo legal a tiempo completo en Ecuador). Además, el mercado laboral puede ser diferente en términos de oportunidades y competitividad. Por ejemplo, hay mucho nepotismo acá y muchos negocios desconfían de contratar personas que no sean de la familia. En un país donde el inglés no se habla ampliamente, no saber español definitivamente va a jugar en tu contra, al igual que no tener un título universitario (que es muy valorado acá). Y si estás pensando en enseñar inglés a los cuencanos, vas a ver que con suerte vas a ganar el salario mínimo de EE.UU. haciéndolo.
Le recomiendo a los futuros expats que investiguen y entiendan bien la situación económica antes de buscar oportunidades laborales en Ecuador. Pero que la falta de empleo local o los salarios más bajos en Ecuador no te desanimen, sin embargo. Este país ofrece una cultura y un estilo de vida únicos, y puede tener otras cualidades atractivas que compensen los posibles desafíos económicos.
La solución para la mayoría de jóvenes extranjeros es conectarse con lasmuchas opciones de trabajo remoto. Y si tenés un empleador o clientes norteamericanos (o europeos, etc.) que están de acuerdo con que trabajes desde Cuenca, puede que tu nivel de vida mejore significativamente en comparación con tu país de origen gracias al menor costo de vida en general. Incluso conocemos a un desarrollador web canadiense que trabajaba para varias empresas de EE.UU. que vivió modestamente acá y ahorró suficiente plata para dar un anticipo del 50% en una casa cuando regresó a Canadá.
Oficinas y Alojamiento para Trabajadores Remotos
Para espacios de coworking en Cuenca, podésrevisar este artículoy los videos que acompañan, que armé en 2022. No puedo garantizar que toda la información esté actualizada, pero está bastante cerca. También armé un documental completo sobre la escena de trabajo remoto en Ecuador,que podés ver acá.
Para los trabajadores remotos que vienen a Cuenca, además de una buena selección de espacios de coworking, hay wifi rápido y asequible por toda la ciudad. Esto es algo en lo que simplemente no necesitás preocuparte. Los planes de celular son igual: están ampliamente disponibles, las velocidades son rápidas y las señales son generalmente bastante buenas. Yo pago $26 al mes por velocidades de 100 mbps en casa, y mi plan de celular es de $17 al mes por bastantes gigas y minutos, que ni siquiera llego a usar.
Si querés invertir en un espacio de oficina propio, una búsqueda rápida en Google te va a mostrar decenas de opciones, pero mejor que eso, te recomendamos conversar rápidamente conYapaTree Properties, que tienen muy buenas conexiones para arriendos (comerciales y residenciales).
Mudarse con Hijos / Planificación Familiar
Agregar hijos a la mudanza introduce un montón de preocupaciones adicionales que hay que considerar
Como yo no tenía ni idea sobre esto, contacté a mi ñaño Michael para conocer su experiencia al mudarse acá con su esposa y sus dos hijos. Michael y Jenna tienen alrededor de 30 años ambos y los niños tienen menos de 4 años, para que te hagas una idea.
"En general, nuestra experiencia ha sido chévere, pero el viaje hasta acá fue un reto. Vinimos desde Florida sin ninguna experiencia en este tipo de viaje, especialmente con niños. Vimos videos y leímos artículos, pero eso no fue suficiente para prepararnos para viajar al extranjero por más de 24 horas con dos niños, un asiento de auto, un carrito rojo y 12 maletas. Acá va un resumen de los retos que tuvimos:
Con el horario de nuestros vuelos y siendo la primera vez de los niños, estuvieron unas 24 horas sin dormir, lo que significa que mi esposa y yo tampoco dormimos.
Reservamos todos nuestros vuelos a través de Delta, incluyendo el de LATAM Airlines en Quito, lo cual creó muchos problemas cuando llegamos. No tenían asiento para mí en el avión, perdieron nuestro coche y casi perdemos el vuelo. Todo esto pasó entre la 1 y las 5 de la mañana.
Me dio mal del soroche mientras estaba en la escala nocturna en el aeropuerto de Quito.
Todavía no teníamos el español bien, así que cuando la gente intentaba ayudarnos, estábamos un poco perdidos, pero nos las arreglamos.
Reservé un shuttle para llevarnos desde el aeropuerto hasta nuestro Airbnb, pero nunca recogieron la reserva y no me avisaron, así que estuvimos varados en el aeropuerto de Cuenca por 1,5 horas.
Nunca hicimos un viaje de exploración, así que no sabíamos qué esperar cuando llegamos (dónde comer, qué zonas eran seguras, cómo coger un taxi, a quién contactar si necesitábamos ayuda, etc.).
Cuando llegamos, honestamente creímos que habíamos cometido un error. Sin embargo, todo cambió para nosotros cuando estábamos varados en el aeropuerto después de 24 horas sin dormir, con los niños de mal genio, yo enfermo y sintiéndonos un poco perdidos. Contacté a nuestra anfitriona de Airbnb para contarle lo que había pasado. En menos de cinco minutos, me llamó y dijo que estaba en camino a recogernos a nosotros y a tantas maletas como le cupieran en su camioneta pequeña. Al mismo tiempo, otro ecuatoriano local que había sido muy recomendado por otros expats me escribió y dijo que si necesitaba algo le avisara. Nuestra anfitriona de Airbnb llevó a mi esposa y a los niños con la mitad del equipaje, y el otro chico vino a recogerme a mí con el resto de nuestras cosas. Nunca habíamos experimentado tanta hospitalidad de parte de completos desconocidos. La anfitriona del Airbnb subió nuestro equipaje, nos hizo café a mí y a mi esposa, ¡y hasta acostó a los niños a dormir una siesta! Ella sola salvó nuestra experiencia inicial acá.
Nos dio un montón de recomendaciones de lugares para comprar comida, dónde comer y cómo movernos. Como recién llegados a Ecuador, se lo agradecimos un montón. Nuestras primeras semanas dependimos únicamente de UberEATS y un mercado local para la comida, pero a medida que nos fuimos sintiendo más cómodos, exploramos El Centro, el Parque de la Madre y otros lugares comunes de acá. Rápidamente nos dimos cuenta de que el Airbnb de 2 dormitorios y 2 baños era muy pequeño para nosotros y decidimos buscar un departamento. Buscamos en Facebook, Google y otras publicaciones locales, pero luego encontramoslos arriendos de YapaTreey encontramos más opciones que se acercaban más a lo que queríamos. Fueron muy serviciales para ayudarnos a instalarnos en nuestro nuevo hogar. Al mismo tiempo, empezamos a contactar a otros expats locales en todos los grupos de Facebook e intentamos conectarnos y organizar juegos con otros niños.
En una semana, teníamos más familias jóvenes de las que teníamos tiempo para conectar. Toda gente bacán que comparte una experiencia y un camino similares. A través de estas conexiones, nos enteramos de lo económico que es tener una nana acá, y fue una decisión fácil de tomar. Preguntamos en los diferentes grupos de Facebook a quién recomendaban y nos fuimos con una nana increíble que venía muy recomendada por otras familias. Habla suficiente inglés para que podamos comunicarnos sin necesidad de traducir, habla solo español con las niñas para que puedan aprender, y simplemente es excelente con los niños en todos los sentidos. Nuestras niñas la adoran, y tenerla acá durante la semana me permite concentrarme en el trabajo y a mi esposa tomar clases de español. Cuando el trabajo no está muy ocupado, mi esposa y yo también podemos tener almuerzos a solas. Ha sido un cambio total y realmente nos permite ser nuestra mejor versión para nuestra familia.
Llevamos unos 3 meses en esta experiencia y realmente se siente como en casa. Tengo una comunidad de colegas con quienes me conecto durante la semana, tenemos una comunidad chévere y creciente de familias jóvenes con quienes nos reunimos semanalmente para juegos, y nuestra familia está mejor que nunca. La mayor ya está casi lista para empezar el preescolar. Tenemos algunos lugares que nuestros amigos nos recomendaron y pronto la vamos a inscribir. Buscar escuelas por nuestra cuenta fue difícil al principio, pero de nuevo la comunidad de padres acá es increíble y han sido muy serviciales para ayudarnos a reducirlo a unas pocas escuelas sólidas. En general
Thanks Michael!
Food (Healthy & Not So Healthy)
Some typical Ecuadorian food such as roasted guinea pig (cuy).
For a rundown on the local diet and foods, check the section in this Yapatree article called ‘Cuisine of Cuenca’. People in the Sierras including Cuencanos are brought up on starchy, bland dishes and chewy. over-cooked meats and you will encounter this type of food in local homes, restaurants and huecos (food stands).
There is plenty of good news about the food culture in Cuenca.
Restaurants
There are some great local Ecuadorian restaurants in Cuenca where the owner or chef has acquired skills and experience to modify local recipes to actually taste good.
Seafood restaurants, with dishes originating from the Ecuadorian coast, like shrimp and fish ceviche and crab (cangrejo) are plentiful and many are good and inexpensive. And residents of Cuenca, whether Cuencano or expats, take regular advantage of the high quality seafood brought in from the coast just a few hours away.
La Guarida. Monthly storytelling events, live music, cinema nights twice a week, and an incredible menu described as ‘casual gourmet’ have seen this unique evening hangout receive an abundance of praise from foreigners. When it comes to scheduling and sharing events, they always plan ahead so that you can too!
Cuenca has also become a real restaurant town in recent years with what seems to be new, trendy-sounding places opening almost daily. Expats will often take credit for raising Cuenca’s quality and quantity in Cuenca, expanding the number and quality of dining establishments. But the successful restaurateurs have learned how to thrive by appealing to both locals and expats. Fortunately, many Cuencanos are pretty affluent and many have traveled so that they have learned to appreciate a pretty wide variety of cuisines that are found in other countries. There are loads of “ethnic” or specialty restaurants including Chinese, Japanese, Thai, Indian, Italian, Mexican, Mediterranean, Middle Eastern and more.
Shopping
You're never far from a wide variety of fresh fruits and vegetables in Cuenca
One immediately noteworthy aspect of food here is that vegetarians and vegans can be fairly pleased with Cuenca’s range of cruelty-free comida, but that will of course depend on what city/country they are using as a base of comparison.
In terms of healthy food, you’ll be pleased to know that organic vegetables and fruit are the norms, not the exceptions. If you want to stock up on lovely, fresh, delicious local produce, head to one of the indoor markets and do your best haggling!
Cuenca offers no shortage of food shopping options either. For example, it is home to many indoor and outdoor markets, which are a great place to find fresh produce, but you might want to avoid the unrefrigerated meat. One of the most popular markets is the Mercado 10 de Agosto, which is located in the heart of the city on Calle Larga. Here you’ll find everything from locally grown fruit and vegetables to handmade pottery and jewelry.
There are also convenient and modern supermarkets like Supermaxi, Aki and Coral, all Ecuadorian chains, that offer the convenience and variety of supermarkets in other countries. You will also encounter a large and growing number of excellent specialty/gourmet shops about which yapatree has published a 3 part guide.
There is plenty of good news about the food culture in Cuenca. It has become a real restaurant town in recent years with what seems to be new, trendy-sounding place opening almost daily. Expats will often take credit for raising the restaurant bar in Cuenca, expanding the number and quality of dining establishments. But the successful restaurateurs have learned how to thrive by appealing to both locals and expats. Fortunately, many Cuencanos are pretty affluent and many have traveled so that they have learned to appreciate a pretty wide variety of cuisines that are found in other countries. There are loads of “ethnic” or specialty restaurants including Chinese, Japanese, Thai, Indian, Italian, Mexican, Mediterranean, Middle Eastern and more,
Nightlife
Personally, I’m not a fan of Cuenca’s nightlife and rarely go out. Call me boring, but it just does nothing to inspire me. The drinks are overpriced, the music sucks, and nightclubs lack ventilation. It’s like being back in England. For me, after traveling the world and hitting up clubs in dozens of countries and cities, Cuenca just doesn’t really excite me. Maybe it’s not so bad, but for me personally, it’s more of a chore than anything. I’d rather go to a pub and have great conversations with my friends.
If you like reggaeton, you’ll love Cuenca nightlife. They don’t seem to play much else, unfortunately. However, if, like me, you can’t stand reggaeton, there are 4 places that aren’t too bad:
Zoociedad
Bumba Fruits & Beer
La Mesa
Club 184
Banking
Opening a bank account as a foreigner in Ecuador can be a bit more complicated than for a local citizen. Banks may require proof of residence, such as a lease or utility bill, as well as identification documents such as a passport or cedula. They may also require a local contact, such as a friend or family member, to co-sign the account. Additionally, some banks may require a minimum deposit or charge a fee for opening the account. It's worth noting that the requirements for opening a bank account may vary depending on the bank, so it's important to check with multiple banks and compare their requirements.
In my experience, the first bank I went to was incredibly rude to me and would not help me to open my account. It was 4:45pm on a Friday, so I can understand why, but it was a bit offputting. Then, I asked my facilitator who helped me get my visa, and she had a good connection (a bank director) who got me in for a private meeting in his nice office. I wasn’t required to bring a long list of documents thanks to this connection, and my account was opened very quickly.
Many foreigners never bother to open bank accounts here, and just suffer withdrawal charges. This boggles my mind and is not advisable. The biggest financial instutituions in Cuenca are JEP and Banco Pichincha. I’ve heard that Jardin Azuay is the easiest place for a young foreigner to open an account. Americans tell me that Charles Schwab bank waives withdrawal fees and so it is a good place to open an account before leaving the US. It is also easy to set up accounts with online, international money transfer services like remitly.com or worldremit.com which move money to your bank here from your bank outside of Ecuador and are economical, reliable and fast.
Residency & Visa Options
There are many visa options for Ecuador, all of which are outlined in this great article that our publisher, Jason Scott, put together last year. Be aware that the rules and regulations can change at any moment, and what you really need to do is speak to a professional who handles visa applications day-in day-out. One well-priced, reputable law firm with deep visa experience is Expat Law Group. Their professional staff have helped many YapaTree friends to start their new lives in Cuenca.
Nicest Places to Hang Out in Nature
Laguna Llaviuco is a flat, easy walk
For young folk in Cuenca, getting out and about in nature is one of the best things to do, and for many is a huge attraction for moving to the Andes. Here are some beautiful spots in Cuenca to search for and visit.
Cajas National Park
Megaparque Ictocruz
Parque Paraiso
Laguna Llaviuco
San Joaquin
Looking for a licensed guide to help? Amazing South American Tours are a quality bilingual option.
Gringo Hangouts
Looking for other foreigner hotspots to make new friends and connections? These are some of the most popular places:
Common Grounds - situated by Unidad Nacional at the entrance to Gringolandia, this is arguably the most popular place to find Americans in the evening.
La Guarida - monthly storytelling events, live music, cinema nights twice a week, and an incredible menu described as ‘casual gourmet’ have seen this unique evening hangout receive an abundance of praise from foreigners. When it comes to scheduling and sharing events, they always plan ahead so that you can too!
Kolo cafe - this café and bakery has become a great haunt for Americans in particular, with the owner being very well-known and liked in the community
Bistro Yaku - a total gem of a place, tucked away behind a backpacker hostel, and serving incredible gourmet dishes and some of the best live music in Cuenca
Selina Hotel - the most popular hotel in Cuenca for young foreigners and digital nomads visiting the city. For those unfamiliar with Selina hotels, this chain is aimed at young travelerstravellers and offers yoga, cinema, workshops, a co-working space, and more!
Café Ñucallacta - visit Rumi at Café Ñucallacta and you’ll make a new friend. He is one of the most-liked people in Cuenca and his café has become synonymous with great coffee in the city. He’s recently opened a lovely second spot on Avenida Loja too!
Sunrise Café - arguably the best breakfasts in Cuenca. Some older foreigners come here literally every day, knowing that they can find fellow expats, good conversation, and a hearty meal
Inca lounge - right on the Tomebamba river and has a built-in taco restaurant starting at just 50c per taco!
Goza - this fancy café/bar on Calle Larga has an ideal location and inviting terrace that sprawls onto the street. With the layout and design somewhere familiar to US and European visitors, you can often see tourists sitting here
Wunderbar - with some of the best live music and a German owner (so I’m told), this is a place where you might bump into a European traveler or a young expat rocker
Comparing Cuenca to other Latin American Cities
Cuenca vs Medellin
Comparing Cuenca and Medellin is not that straightforward, but it’s something that many Digital Nomads and backpackers do, as they are both popular with remote workers and those exploring South America.
Cuenca, Ecuador:
Located in the Andean region of Ecuador
Population of approximately 520,000
Known for its colonial architecture, cultural heritage, and outdoor activities
GDP per capita of $5,000 (2018)
Medellin, Colombia:
Located in the Aburrá Valley region of Colombia
Population of approximately 2.5 million
Known for its innovation and technology, as well as its transformation from a violent past to a modern city.
GDP per capita of $14,000 (2018)
From this data, we can see that Medellin is a bigger city than Cuenca, and it has a higher GDP per capita which means, on average, people living in Medellin have more purchasing power. Medellin is also known for its innovation and technology sector, while Cuenca is known for its cultural heritage and outdoor activities. Both cities have different aspects to offer to potential residents and visitors. For those looking for a slower way of life and more culture, Cuenca is arguably the better offer. For fun, partying, and dating, Medellin has the upper-hand.
Cuenca vs Cusco
Cuenca and Cusco are both cities in South America with distinct characteristics. Comparing them based on data can give an idea of the differences between the two cities. Many compare them for their culture, history, and aesthetic appeal to foreigners.
Cusco, Peru:
Located in the Andean region of Peru
Population of approximately 430,000
Known for its rich Incan history, including the famous Machu Picchu and other Incan ruins, as well as its vibrant culture and traditional crafts
GDP per capita of $8,600 (2018)
Cusco is a bit smaller than Cuenca, and is known for its rich Incan history and cultural heritage, while Cuenca is known for its colonial architecture and outdoor activities. Both cities have different aspects to offer to potential residents and visitors. Personally, I found Cusco annoying, as I couldn’t walk 30 seconds without someone trying to sell me something. It was suffocating. This is very rare in Cuenca.
Having “The Chat” With Your Family, Friends, & Boss
Telling your family and friends that you are emigrating permanently to another country can be a difficult conversation, but it is important to approach it with kindness and understanding.
Here are some suggestions for how to have this conversation:
Explain your reasons for emigrating: Share with your family and friends the reasons why you have decided to move, such as job opportunities, personal growth, or a desire for a different lifestyle.
Reassure them that you will stay in touch: Let them know that you will keep in touch regularly through phone calls, video chats, and social media.
Share your excitement: Show your family and friends that you are excited about this new opportunity, and that you believe it will be a positive change for you.
Be understanding of their feelings: Recognize that this news may be difficult for your family and friends to hear and that they may have mixed emotions about your decision. Show empathy and understanding.
Plan a visit or invite them to visit: Make a plan to see each other soon, or invite them to come to visit you in your new home.
Keep an open mind: It's important to be open to the idea that their reaction may not be what you expect and be ready to listen to their concerns and respond accordingly.
Remember that your family and friends may have a lot of questions and concerns, so it is important to be patient and understanding. Communicate openly, and be prepared to answer their questions. as best as you can.
Now, if your boss is your biggest hurdle and you want to work remotely, this letter can help.
Dear [Boss's Name],
I hope this letter finds you well. I am writing to express my interest in negotiating a remote work agreement with our company. As we have all seen, the current global situation has made remote work a viable and necessary option for many businesses. I believe that a remote work agreement would be beneficial for both myself and the company. At this moment in time, I would like to relocate to Cuenca, Ecuador.
As you know, I have been a dedicated and productive member of the team for [X amount of time]. I am confident that I can continue to make valuable contributions to the company while working remotely. Remote work would allow me to [insert specific reasons why remote work would be beneficial for you, such as reducing commute time, increased flexibility, better work-life balance, etc.].
I understand that remote work may present certain challenges and I am willing to work with the company to ensure a smooth transition. I am open to discussing and implementing any necessary systems or protocols to ensure that my work is done efficiently and effectively.
I would greatly appreciate the opportunity to discuss this further and come to a mutually beneficial agreement. Please let me know if there is a time that works for you to discuss this further.
Thank you for your time and consideration.
Sincerely,
[Your Name]
Want to Learn More?
Young people who have found and surfed this article, I thank you for your time and attention. I’ve done my best to cover topics of greatest interest to younger expats as many subjects as possible, but there are some things I have left out because they are too subjective (best things to eat) or I do not wish to fake true expertise (taxes and legal guidance).
If you do want to talk to me personally to ask a barrage of questions about Cuenca, you can commission a 2-hour video call with me for $30. This $30 is part of the Humans of Cuenca project and will go to a local charity.