¡Cuenca está llena de sorpresas, y como expat, podés contar con más de unas pocas!
Desde el momento en que llegás, puede que te sorprendas con algunas de las costumbres peculiares y el ambiente que hacen de Cuenca un lugar tan único y encantador. Por ejemplo, el constante desfile de comparsas, la aparición del cuy asado y la belleza de las cúpulas azules y demás arquitectura que contribuyen a una experiencia cultural verdaderamente única.
Claro, puede que haya un poco de choque cultural mientras navegás las diferencias en el manejo y la banca, pero creenos, todo es parte de la experiencia ecuatoriana. ¡Y no te preocupés, estos pequeños ajustes te ayudarán a encajar y sentirte como un local en poco tiempo!
Abrirte a estas nuevas normas y prácticas culturales solo añade magia a la vida en Cuenca y a conocer a la gente increíble que llama hogar a esta ciudad. Tiene un patrimonio cultural rico y diverso, que mezcla costumbres indígenas con la influencia colonial europea. Con su mezcla de diferentes razas, Cuenca tiene una combinación verdaderamente única de tradiciones y costumbres.
Los Riesgos de Escribir Sobre Cultura
Después de hacer la investigación, llegué a ver que hay una cantidad abrumadora de diferencias culturales. Para mí, eso es parte de lo que me atrajo aquí hace 5 años y lo que hace que la vida sea interminablemente interesante. Aprendo sobre una nueva costumbre, rareza histórica o actitud cuencana sorprendente cada día.
Y dependiendo de cómo definas "cultura", este artículo es o demasiado corto o demasiado largo. Vivir en Cuenca tiene una gran abundancia de diferencias y he hecho mi mejor esfuerzo para destacar algunas de las más importantes, interesantes y prácticas.
Otro riesgo es la falta de método científico y evidencia. Este no es un artículo académico con notas al pie y yo no soy Margaret Mead. De hecho, gran parte de la evidencia y el contenido es anecdótico y referencial. Así que, no todo lo que leas aquí coincidirá con tu experiencia o entendimiento. Pero todo coincide con el mío.
¡Con esas aclaraciones fuera del camino, metámonos de lleno!
Las Artes
El maestro ceramista e ícono cuencano Eduardo Segovia[Foto Stephen Vargha]
Muchos expats se sienten atraídos a Cuenca por su notable concentración de artistas y arte de todo tipo. Y muchos de ellos reavivan o encienden sus propias expresiones artísticas en medio de este fértil ambiente artístico. Esas expresiones abarcan toda la gama de actividades artísticas: música, teatro, pintura, escultura, escritura, danza, cine, cerámica, etc.
De hecho, cada año durante 10 días, Cuenca celebra La Fiesta de Cuenca en noviembre, dedicada específicamente a celebrar el patrimonio cultural de la ciudad. Con música, danza, comida y muchas festividades, esta es la oportunidad perfecta para sumergirte en la cultura cuencana.
Cuenca es conocida como la "Capital de las Artes del Ecuador" con toda razón y es considerada la "Capital de las Artes Emergente de América Latina." Con su creciente comunidad artística, la ciudad tiene mucho que ofrecer para los entusiastas del arte. A continuación hay solo algunos ejemplos que atraen especialmente a los expats. Con muy poco esfuerzo encontrarás cientos más. Por ejemplo, buscá muchos de ellos en lugares comoidiomARTque ofrece experiencias artísticas de todo tipo en el centro.
La Orquesta Sinfónica de Cuenca, fundada en 1972, se presenta regularmente y es muy querida por los expats por su música de nivel mundial. El cellista Yackson Sánchez y otros músicos van caminando o en bici a los ensayos y presentaciones.
Los amantes del jazz pueden encontrar a la internacionalmente reconocida saxofonista y clarinetista Su Terry y su banda Jazz De Barro en el único club de jazz del país,The Jazz Society Café.
Renato Albornoz, un talentoso guitarrista clásico, puede ser escuchado en locales comoLa Guarida. Eduardo Segovia, maestro ceramista, crea impresionantes cerámicas que muestran su pasión por el oficio.
La joven y prometedora pintora Catalina Carrasco es una de las creadoras más reconocidas de la ciudad, y su obra moderna puede verse por toda la ciudad. Cuenca tiene una gran cantidad de arte público, incluyendo las esculturas de madera en el Parque de la Madre y murales en calles como la Calle Menéndez y Pelayo y el Paseo 3 de Noviembre.
Idioma
El Café de Nucallacta ofrece un intercambio de idiomas semanal
Aunque la mayoría de los cuencanos son católicos hispanohablantes, la ciudad se está volviendo cada vez más diversa demográficamente a medida que llegan expats, lo que lleva a una sociedad más inclusiva. Así que, si estás buscando una nueva aventura o simplemente querés vivir algo verdaderamente único, Cuenca ofrece mucho de las dos cosas.
El español es el idioma principal, y es importante saber que encontrar personas que hablen inglés puede ser un poco difícil. Curiosamente, en las zonas rurales alrededor de Cuenca e incluso en la propia ciudad, no es raro encontrarse con alguien que habla tanto español como quichua, una variación del antiguo idioma inca del quechua.
Muchos expats llegan a Cuenca pensando que será como los destinos turísticos en México donde el inglés se habla comúnmente.No es así.
Dominar algo de español es una de las mayores señales para los cuencanos de que estás tratando de asimilarte a su cultura y te llevará a ganarte su cooperación y amistad. Y hará tu vida mucho más fácil y agradable porque podés comunicar lo que querés y necesitás y hacer amigos locales, ambas cosas clave para disfrutar la vida aquí o en cualquier lugar. Hay mucha ayuda disponible para aprender el idioma: aplicaciones de celular como DuoLingo, excelentes instructores que ofrecen clases particulares económicas e incluso clases grupales más económicas todavía. Miráesta guía con algunos consejos para aprender español antes de llegaryesta otra sobre clases de español en Cuenca.
Los intercambios de idiomasson una forma popular tanto de socializar como de aprender español conversacional.
Por otro lado, a medida que el turismo sigue creciendo en Cuenca, el inglés se ha vuelto un idioma más hablado ya que se ha convertido en un punto de encuentro para expats americanos y, como resultado, los cuencanos lo hablan cada vez más. El uso global del inglés como idioma de negocios ha llevado a su inclusión como requisito en las escuelas de aquí, lo que ha generado un aumento en el dominio del inglés. Sin embargo, todavía hay pocas opciones de escuelas verdaderamente bilingües.
Familia y Comunidad
Los dueños de YapaTree, Michelle y Jason, en una reunión familiar "pequeña"
La familia y la comunidad son de suma importancia para los cuencanos. Tienen relaciones cercanas con sus vecinos y familiares, y frecuentemente se reúnen para comer, celebrar feriados y otros eventos especiales. Puede ser difícil para los gringos apreciar cuán importante es este elemento de la vida aquí, dado que los gringos frecuentemente experimentan relaciones familiares más distantes, separación geográfica y mayor autonomía en sus vidas familiares. Las parejas cuencanas forman familias grandes y quieren mantenerlas cerca, con los hijos viviendo en sus hogares mucho después de que cumplen 18 años.
Comparalo con el hogar típico estadounidense con pocos hijos que no ven la hora de mudarse después del colegio para empezar sus propias vidas, con padres que lo esperan (y frecuentemente lo desean).
Saludos y Estilo de Comunicación
Lo primero que vas a notar de los cuencanos es lo cálidos y amables que son. Le mirarán directo a los ojos a completos desconocidos al cruzarse en la vereda o en un pasillo y lanzarán el saludo apropiado para la hora del día: "Buenos días, Buenas tardes, Buenas noches". Y si querés empezar a encajar, es buena idea iniciar el intercambio o corresponder repitiendo el saludo.
Y frecuentemente están felices de conversar, y muchas veces te preguntarán cómo estás y si necesitás ayuda con algo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que tienen un ritmo de vida más relajado, y las conversaciones pueden tomar un poco más de tiempo del que estás acostumbrado. Así que, sirvámonos un café, relajémonos y disfrutemos de conocer a los nuevos vecinos.
Ya sea conversando en inglés, español o "Spanglish" como suele ocurrir, los expats también notarán un estilo de comunicación muy diferente.
Comunicación No Directa vs. Directa
Los cuencanos y muchos otros ecuatorianos tienen la costumbre de "andar con rodeos". Los ecuatorianos, a diferencia de los norteamericanos, tienen una sensibilidad mucho mayor hacia cómo lo que dicen afecta los sentimientos de la persona con quien están hablando. Esto puede ser encantador o frustrante dependiendo de las circunstancias y de cómo lo mirés.
Puede que sintás el placer de ser tratado con sumo cuidado y deferencia al encargar muebles a medida, como me pasó a mí. Y luego sorprenderte al descubrir que ninguno de tus requisitos fue recibido ni considerado por el maestro, quien produjo el mismo diseño de muebles que hace para sus clientes cuencanos más pequeños.
O por ejemplo, puede que pasés una hora en una conversación para arreglar los detalles de un evento o transacción de negocios y te vayas de la reunión muy optimista porque lograste acuerdo en tu agenda. Pero más frecuentemente de lo que se esperaría, al hacer el seguimiento descubrís que exactamente ninguno de los puntos acordados se materializará porque el cuencano nunca estuvo comprometido con el plan sino que estaba comprometido a decirte lo que pensaba que querías escuchar.
Un "sí" o un asentimiento puede significar "Sí, No o Tal vez". Pero rara vez escucharás un "No". Los gringos no tienen problema diciendo "No" en comparación, ya que generalmente les importa menos los sentimientos del otro y creen que ambos participantes apreciarán el ahorro de tiempo de ser directos.
Y si creés que tenés dominio del español, intentá leer una carta personal o de negocios escrita por un cuencano educado y fijate si podés atravesar la montaña de prosa florida y estructuras de oraciones laberínticas para descubrir el punto.
Un Apunte Rápido sobre el Espacio Personal
En Cuenca, el espacio personal tiende a ser menos importante que en otros países. La gente aquí tiende a pararse más cerca cuando habla, y puede que te toquen el brazo o el hombro mientras conversan con vos. Esto puede sentirse un poco abrumador al principio, pero es simplemente una señal de amabilidad y calidez.
Esta actitud también puede explicar una tendencia bastante peculiar de nuevos conocidos e incluso taxistas de lanzarse de inmediato a una serie de preguntas podría decirse que personales: "¿Estás casado? ¿Cuántos hijos tenés? ¿Dónde vivís? ¿Dónde viven tus hijos? ¿Por qué solo tenés X número de hijos? ¿Cuántos años tienen? ¿Cuántos años tenés vos?" Esta es la versión cuencana de la conversación casual, así que mejor acostumbrarte.
Cómo los Cuencanos Tratan el Tiempo
Frecuentemente verás a la gente simplemente pasando el rato sin ningún objetivo claro más que matar el tiempo
Gran diferencia. Por ejemplo, hacer negocios en Ecuador puede ser frustrante para los americanos acostumbrados a que las cosas se hagan con prontitud. En los EE.UU., un negocio que no cumple nuestras expectativas a tiempo puede recibir críticas negativas y perder clientes futuros. Pero aquí, las cosas no son así.
La frase "Ya mismo" se usa comúnmente y los americanos pueden traducirla literalmente como "pronto". Sin embargo, aquí puede significar una espera más larga de lo esperado. El enfoque relajado hacia los plazos y las citas puede ser desafiante, pero es importante recordar que estás en una cultura latinoamericana diferente.
En lugar de frustrarte, intentá mantener una actitud relajada. Tarde es mejor que nunca, ¿verdad? Abrazá el estilo de vida tranquilo y dá un paso atrás. Cuando te digan que recojas algo en una fecha específica, frecuentemente es buena idea añadirle unos días extra a tu plan. Así, si no llega el día prometido, será más fácil esperar un poco más.
Recordá: En Cuenca, los plazos, al igual que los semáforos y las señales de tránsito, frecuentemente son tratados como meras sugerencias.
Etiqueta Social y Modales
Los cuencanos tienen un fuerte sentido de la hospitalidad y frecuentemente harán lo posible para que te sintás bienvenido en su hogar. Al igual que en los EE.UU., cuando te invitan a la casa de alguien, es buena idea llevar un regalo como flores o vino.
En términos de etiqueta social, los ecuatorianos son amables y bien educados. Tratan a sus superiores con respeto amable, usando títulos (como doctor, economista o ingeniero) antes de sus nombres.
Para ocasiones sociales, los cuencanos no tienen ningún reparo en llegar tarde a cenas y fiestas porque tienen una relación mucho más flexible con el tiempo. Por otro lado, siempre podés identificar a los gringos porque llegan temprano.
Los cuencanos se visten bien y de manera conservadora, especialmente para eventos especiales. Si vas a asistir a un matrimonio o una cena elegante, lo mejor es vestirte con tu mejor atuendo. Sin embargo, para el uso diario, podés salir bien con un look más casual.
Etiqueta de Negocios
En los negocios, se espera puntualidad de los vendedores. Sin embargo, las ausencias sin aviso y las citas perdidas por parte de los clientes son extremadamente comunes y esperadas, dependiendo de la importancia percibida de la reunión por parte del comprador y la percepción del comprador sobre el estatus relativo del vendedor.
Las costumbres de negocios en Cuenca son similares a las de otras ciudades latinoamericanas. Los cuencanos mantienen una actitud formal en las relaciones de negocios, con trajes y corbatas como estándar, mientras que la ropa más casual es aceptable en regiones más cálidas y en la Amazonía. Las reuniones de negocios pueden realizarse en oficinas o restaurantes, siendo esta última opción una forma de establecer una relación más cercana con posibles socios comerciales. Aunque las reuniones pueden comenzar más tarde de la hora acordada, se espera que los americanos sean puntuales. Independientemente del lugar de la reunión, la conversación casual es común antes de las discusiones de negocios.
Los expats que quieran hacer negocios con cuencanos o cualquier ecuatoriano deben prepararse para invertir mucho tiempo, energía y conversación en conocer a los posibles participantes. Asumí que tu contraparte quiere saber mucho más sobre vos y viceversa antes de que ocurra cualquier transacción grande o significativa. Los factores de confianza interpersonal aquí son extremadamente bajos, lo que explica por qué se requiere un período de cortejo más largo. El bajo factor de confianza también ayuda a explicar por qué tantos negocios son muy pequeños y familiares, ya que la resistencia a incluir a personas externas potencialmente poco confiables es alta.
La Gastronomía de Cuenca
Cuy y otros alimentos tradicionales ecuatorianos
La cocina cuencana y ecuatoriana es reconocida por sus sabores naturales y orgánicos, provenientes de las diversas zonas ecológicas del país. El país se extiende desde la selva tropical en el oriente hasta los páramos andinos y las tierras bajas costeras húmedas, cada región ofreciendo especialidades únicas. Las comidas locales típicamente consisten en una proteína principal (como cerdo, pollo, carne o pescado fresco), una sopa y un almidón (como arroz o papas) acompañados de una bebida como jugo o café y un pequeño postre. Los cuencanos disfrutan de comidas originarias de todas las partes del Ecuador y de otras partes del mundo.
Puede ser un gran ajuste para los expats acostumbrarse a la comida local. Por un lado, la comida de esta región de montaña tiene un sabor diferente y puede parecer prácticamente sin sabor comparada con la rica picancia de muchas comidas étnicas que se disfrutan en los EE.UU. (italiana, china, etc.).
A continuación hay un resumen rápido del tipo de comida que se consume aquí. Por cierto, a los cuencanos también les encanta McDonalds y KFC, pero me quedaré con los alimentos locales.
Platos Principales
Ceviche
Un plato popular en Ecuador, los chefs frecuentemente usan sus propios ingredientes únicos y estilo de preparación. En Ecuador, el ceviche usualmente consiste en camarones condimentados y cocidos servidos en jugo de limón con cebollas picadas, tomates y cilantro.
Encebollado
Un popular estofado del domingo por la mañana considerado remedio para el chuchaqui. Consiste en especias, cebollas, pimientos y trozos de yuca con pescado (típicamente atún o albacora).
Mariscos
Con una costa pacífica de más de 2.000 km, la variedad de pescados, cangrejos, mariscos y otros frutos del mar es extensa. Los pescadores lanzan sus redes temprano en la mañana, y los pueblos costeros están llenos de pescado recién capturado al mediodía. Las provincias de Manabí, Esmeraldas y Guayas son conocidas por su diversa oferta de mariscos.
Seco de Pollo y Aves
Cada familia en Ecuador tiene su propia receta secreta para deliciosos platos de pollo. Uno de los platos más comunes es el seco de pollo, marinado en una mezcla de comino, ajo, cilantro y otras especias.
Llapingacho
Un plato ecuatoriano único con tortillas de papa cubiertas con un huevo frito y salsa de maní, típicamente servido con chorizo, aguacate y arroz.
Trucha
Criada en los fríos ríos y piscifactorías de las tierras altas andinas centrales, Ecuador ofrece algunas de las mejores truchas de Sudamérica.
Arroz con Pollo
Un plato popular en muchos países del Pacífico, la versión ecuatoriana consiste en arroz mezclado con aceite vegetal, pollo desmenuzado y verduras como arvejas, zanahorias y pasas, servido con kétchup o mayonesa.
Sango
Una sopa a base de salsa de maní con pescado y especias.
Cuy
Aunque es más popular en Perú, el cuy todavía se encuentra comúnmente en las tierras altas ecuatorianas, donde los vendedores callejeros los asan en espetones. Tienen una textura dura y un sabor único. (¡También son el tema de sus propios concursos de belleza en algunos lugares!)
Carne de Res
Gran parte de la carne de res en Ecuador es falda marinada, pero otros cortes pueden encontrarse en restaurantes y hoteles de categoría. La mayoría de los cortes no son madurados ni marmoleados como en los EE.UU.
Cerdo
Los ecuatorianos preparan el cerdo de varias maneras, incluyendo costillas asadas a fuego lento, cubos marinados y fritos (fritada), o en un adobo similar al del seco de pollo.
Guarniciones
Arroz
Ninguna comida aquí está completa sin arroz, generalmente arroz blanco o de grano cultivado localmente, que acompaña la mayoría de los platos principales.
Tubérculos (Yuca, Camote, Papas)
La selección de tubérculos ofrece deliciosas variaciones en su preparación, desde puré hasta licuado, picado o en tortillas.
Plátanos
Los plátanos son un alimento básico en Ecuador, preparados de muchas maneras diferentes. Los plátanos verdes se usan para hacer chifles y patacones (chips de plátano fritos). Los plátanos maduros tienen un sabor más dulce y pueden ser rebanados y fritos o salteados, y también machacados.
La Locura de los Mercados
Cuenca tiene muchos mercados cubiertos y al aire libre, y son un lugar chévere para encontrar productos frescos, artesanías y recuerdos locales (aunque puede que quieras evitar la carne sin refrigerar). Uno de los mercados más populares es el Mercado 10 de Agosto, ubicado en el corazón de la ciudad en la Calle Larga. Aquí encontrarás de todo, desde frutas y verduras cultivadas localmente hasta cerámica y joyería artesanal. Los mercados pueden ser abrumadores, con multitudes bulliciosas y colores vivos, pero tomáte tu tiempo, explorá los diferentes puestos y regatéa con los vendedores para conseguir el mejor precio. Y si necesitás un descanso, comé algo en uno de los muchos puestos de comida económicos que sirven "chancho", cerdo asado ecuatoriano y llapingachos.
Centros Comerciales y Malls
Si los mercados al aire libre no son lo tuyo, no te preocupés – Cuenca también tiene modernos supermercados, centros comerciales y malls frecuentemente ubicados en lugares como Mall del Rio y Batan Shopping. Estos modernos locales ofrecen una experiencia de compras más familiar, con aire acondicionado, escaleras mecánicas y muchos restaurantes y cafés. El centro comercial más popular de Cuenca es el Mall del Rio, ubicado en las afueras de la ciudad donde encontrás una amplia variedad de ropa, electrónica y artículos para el hogar yCoral(uno de varios en Cuenca) que ofrece una selección y experiencia similar a Walmart.
Un par de advertencias:
No vas a encontrar muchas de tus marcas de supermercado de los EE.UU., aunque las marcas locales frecuentemente resultan igual de buenas.
Los expats más altos y grandes como yo, en su mayor parte, no van a encontrar ropa ni zapatos en su talla. Pero los servicios de importación comoTiendamiason una manera chévere de pedir artículos de los EE.UU. y entregarán muchos artículos difíciles de encontrar de Amazon.com, Walmart e incluso e-bay directo a tu puerta por un cargo adicional razonable.
Hay una Cantidad Enorme de Tiendas y Boutiques Pequeñas
Los sombreros "Panama" son recuerdos populares
Cuenca ofrece una cantidad casi ilimitada de puestos (visitá la Plaza de San Francisco o el Rotary), tiendas y boutiques de propiedad independiente, muchas de ellas familiares. Estos minoristas independientes ofrecen una mezcla de productos locales e importados, y son un lugar bacán para encontrar regalos y recuerdos únicos. También encontrarás muchos talleres artesanales, donde podés ver a los artistas trabajar y comprar sus creaciones hechas a mano. Un ejemplo son las tiendas de sombreros "Panama" producidos localmente, algunas de las cuales están adjuntas a sus fábricas comoHomero Ortegao el Museo del Sombrero Panama de los Barrancos.
El Regateo y la Negociación
No importa dónde decidás comprar en Cuenca, preparáte para regatear y negociar. Esta es una práctica común en Ecuador, y los vendedores frecuentemente empiezan con un precio alto, sabiendo que vas a intentar negociar un mejor trato. No tengas miedo de hacer una oferta – solo sé amable y respetuoso, y preparáte para irte si el vendedor no está dispuesto a llegar a tu precio. Por cierto, estas tácticas generalmente funcionan más fácilmente en puestos y mercados que en tiendas de categoría.
Escucharás rumores sobre el precio "gringo" - una cantidad añadida al precio ofrecido a los locales por algunos bienes y servicios. Algunos expats creen que es una técnica de precios común basada en la percepción de que los gringos pueden pagar más. Sea real o imaginario, podés contrarrestar su efecto con la costumbre local del regateo.
Si no pedís un descuento, probablemente no te lo darán. En algunos casos se espera que lo pidas, como cuando negociás la compra de un carro de segunda mano. Sin embargo, los descuentos anunciados en las tiendas frecuentemente son engañosos ya que los minoristas aquí promocionan precios inflados para que muchos bienes y servicios sean "descontados" hasta su precio al público.
Hasta los gringos descubren las recompensas de la deliciosa costumbre de la "yapa" - que te ofrezcan un pequeño algo extra para endulzar y cerrar una transacción (una docena de rosas de más o unas mandarinas extra) y para fomentar que volvás.Leé más sobre la "yapa" y por qué la elegimos para nuestra marca.
Las Mascotas Son Solo Animales
Un voluntario de FAAN paseando algunos perros que buscan un nuevo hogar
Vas a notar muchos perros callejeros.
Cuando se trata de mascotas, las actitudes de los cuencanos y ecuatorianos son generalmente muy diferentes a las de los expats. En los Estados Unidos, las mascotas frecuentemente son tratadas como compañeros o miembros de la familia, recibiendo la mejor comida, juguetes y atención médica. En Cuenca y en todo el Ecuador, sin embargo, las mascotas frecuentemente son vistas simplemente como animales, y no se les da el mismo nivel de atención o cuidado que en los EE.UU.
Los perros y gatos típicamente no son admitidos dentro de las casas. En cambio, se los mantiene afuera, por lo que puede que no reciban mucho cuidado y atención, y puede que no se les dé suficiente comida, agua o atención médica. De hecho, muchos perros pasan la mayor parte del día en las calles, regresando a casa por la noche.
Sus dueños les dan algo de comida, pero algunos perros dependen del rebusque para sustentarse. La comida para perros preparada comercialmente a veces es demasiado cara para sus dueños. A pesar de la falta de atención, he observado perros mostrando afecto hacia sus dueños meneando la cola y emocionándose.
Una de las cosas más difíciles de ver es cuando cruzan calles y esquinas concurridas sabiendo que muchos son atropellados por carros. Incluso he visto perros morir persiguiendo carros en la calle habiendo dejado el lado de su dueño que los paseaba sin correa.
También hay muchos animales sin hogar y hay varias personas y organizaciones, tanto expats como ecuatorianas, comoFAANyPAWSenfocadas en aliviar el sufrimiento y el abandono de animales domésticos abandonados.Mirá nuestra sección de Adopción de Mascotassi estás buscando un amigo para toda la vida.
A pesar de estas diferencias, las mascotas son una parte importante de la vida en Ecuador. Y todavía hay muchos cuencanos que aman y cuidan a sus mascotas.
Las Propinas
Cuando comés en restaurantes, tené en cuenta que tu cuenta puede ser más alta de lo esperado debido al 12% de impuesto añadido y el 10% de cargo por servicio en los establecimientos de categoría. Revisá tu cuenta por el cargo de servicio, y si no está incluido, podés considerar dejar una pequeña propina. La propina no es obligatoria y muchos ecuatorianos no dejan propina.
Los guías de turismo y los conductores de buses en Ecuador agradecen las propinas ya que ganan salarios bajos. Para un guía privado, se agradece una propina diaria de $10, y para un viaje en grupo, se recomienda una propina de $5 por persona por día. Recordá dar propina al conductor también, un par de dólares es suficiente. En los hoteles, es costumbre dar una pequeña propina cuando alguien te ayuda con el equipaje y $1 por maleta es una cantidad adecuada. Los taxis generalmente no requieren propina, pero redondear la
Please do not come here and tip just because that's what you've always done in the US. That's placing your values higher than those of locals and it's really quite ignorant. US-style tipping can very quickly change behaviour and it can cause friction between expats and locals.
Religion
Roman Catholicism is the dominant religion in Cuenca and throughout Ecuador but there are also other Christian denominations present. Indigenous Ecuadorians have combined Catholicism with their traditional beliefs, as seen in the close association of Pacha Mama (Mother Earth) and the Virgin Mary. The country has religious freedom, resulting in a small presence of other Christian groups such as Adventists, Mormons, Evangelicals, and a tiny Jewish population, as well as a few other religions.
Religious Holidays
Visiting Cuenca during holidays like Christmas and Easter can be a unique experience and utterly different from the US. Religious customs often involve musical events, long processions with local brass bands and dancers, and many floats and displays. Novenas, a Latin Catholic tradition, are frequently observed with community walks or services for nine days leading up to a holy day for pious preparation and prayer.
Christmas
During the Advent period preceding Christmas, live nativity scenes and Christmas pageants are common. On Christmas Eve, communities often reenact Mary and Joseph's search for an inn in Bethlehem through Posadas. Another tradition is to drink the eggnog liquor rompope and have a family dinner of ham or turkey. During the holiday season, individuals purchase dolls symbolizing Baby Jesus, which they dress up and carry around.
Cuenca’s most important parade is the one dedicated to the "Niño Viajero", celebrated on December 24 of each year. The parade starts early in the morning and may last 8 or 9 hours with every conceivable social and religious organization represented in the procession. It is known by this name from an image of the Child God that was ordered to be sculpted by Doña Josefa Heredia in 1823.
Non-religious Holidays
New Year's Eve
Just a week after Christmas, New Year's Eve is another major holiday. It is celebrated with a turkey or ham dinner, a toast to the old year with wine or sangria, and the consumption of 12 grapes for good luck in each month of the new year. At midnight, fireworks are set off all over Cuenca, sometimes creating a 30 minute 360 degree show (less so post pandemic) and "Monigote" papier-mache figures, ranging from 1 to 5 meters, are burned.
Carnaval
Sometimes it can be difficult to separate religious from non-religious celebrations for example Carnaval, Lent, and Easter: Two days before Ash Wednesday and the start of Lent, there is a national holiday known as "playing Carnaval," involving chasing each other with water balloons, powdered paint, and spray foam. During Lent, there is a somber mood of reflection and penitence. During Holy Week, one may witness a Via Crucis, a live reenactment of the Stations of the Cross, depicting the sentencing and crucifixion of Jesus.
Day of the Dead
Guaguas de Pan are popular treats consumed on The Day of the Dead (Dia de los Difuntos).
Like in many Latin American destinations, the Day of the Dead is a time to honor deceased family members. It is observed on November 2, visiting the cemetery to light candles or lay flowers, followed by parades, community parties, and big celebrations.
Independence Day(s)
Quito, Guayaquil and Cuenca all celebrate different independence days from Spain and the country celebrates a national Independence Day. Many are celebrated at the national level with fiestas and days off of work. On November 3rd, the day after Day of the Dead, Cuenca residents take to the streets in large numbers to commemorate the city's independence from Spanish rule, which was declared almost two centuries ago on this day. This two-day long weekend is filled with festivities and traditions.
Beauty Pageants
Beauty pageants are popular. There is a Miss Cuenca pageant which serves as a way for Cuencanos to come together and support and empower teenage girls as leaders.
Walking and Traffic - Pretend You’re Invisible
Proceed with caution at zebra crossings
Cuenca is a wonderful place for expats to learn to walk again (and they often lose weight after only a few months of walking). The city is a very manageable size and offers so many architectural, cultural and other sights and sounds that are best seen on foot.
But it may save your life to know that pedestrians are rarely afforded the right of way when crossing the street, even in official, striped crosswalks and despite laws to the contrary. There are many stories of severely injured expats and Cuencanos alike who fail to heed this advice. Traffic laws are not observed or enforced much here. So, vehicles and especially motorcyclists simply ignore them. Add to this the “machismo” behavior of many drivers compete for speed and the smallest crack in traffic.
These attitudes make driving and walking very hazardous.
The best advice is to proceed with great caution and to assume that you are invisible to any traffic (or that you are actually a target) and look in all directions several times before venturing into the crosswalk. A corollary: do not assume that because you see a green, pedestrian shaped light in the stoplight that you are not at risk. Many drivers will turn right in front of you without looking.
Standing in Line
You guessed it. Cuencanos have a different relationship than gringos with line etiquette at supermarkets, doctors offices and other public places. You are not in the US. or Britain where line etiquette and queues are “fair”. Cutting in line is common and accepted with little irritation. Some places like banks lobbies foster very orderly and controlled lines. But in many places you will find yourself more in a swarm than in a line.
But if you hold your ground and step forward with a little assertiveness, you will get the attention of the person behind the service window or at the cash register. Those folks don’t bother to keep order and seem satisfied to serve whoever is standing before them at any given moment. If you make it into a little game, it can actually be fun. And iIt is never worth taking personally or getting too irritated about it. It is just part of how things are.
Tercera Edad (Third Age) Preferential Treatment
Queue jumping is a handy perk of being 65 or older
Deferential treatment of older people is part of Ecuadorian culture and law. If you are a 65+ year old expat with temporary or permanent residency in Ecuador, you are eligible for certain benefits which are definitely worth knowing about for expats retiring to Cuenca.
Some of these are “soft” benefits like being offered a seat on a crowded bus, a special bank or supermarket line to save you time and a generally more polite attitude from others. Some benefits are actually statutory and in the Ecuadorian constitution. They include exemption from the 12% value added tax known as IVA, some municipa, utility taxes, notary and registration fees as well as discounts on various transportation, cultural and sporting events, cellular services and utilities.
Summing Up
I hope you have found something new about Cuencano culture. I covered a fair range of obvious differences to help expats navigate around life here like: language and communication, food, holidays, social norms and etiquette, the arts, walking, family, pets, shopping, tipping, Tercera Edad culture and benefits and “Cuencano Time.”
I also know I omitted big topics like the differences in: safety and crime, travel and transportation habits, legal system, ethnic composition, driving, sex, dating housing, healthcare, machismo, class and racism, living standards, cost of living, politics, history, levels of consumerism, etc. Phew.
I might address these in a future article and I would love to get your thoughts on other cultural topics you would like to see written about. Leave us a comment below or in the YapaTree Cuenca Facebook Group.