Hace 5 años que comenzó nuestra aventura ecuatoriana. Hay que amar la función de Recuerdos de Facebook para darte un recordatorio de lo rápido que pasa el tiempo cuando te estás divirtiendo. Nuestro viaje comenzó con un tour de 6 meses por el país que nos vio viajar por las montañas desde Ibarra hasta el sur de Vilcabamba. Hicimos un lindo viaje lateral a la boca de la selva en Tena y luego trekamos la costa desde Manta hacia el sur hasta Playas. Finalmenteencontramos nuestro pedacito de paraíso en La Libertad, el pueblito playero poco conocido o del que poco se habla y centro comercial fuera de Salinas en la provincia de Santa Elena. Hemos conocido gente que se mudó a Ecuador sin haberlo visto en persona, estudiando información en línea, uniéndose a foros y haciendo preguntas. Nosotros no somos tan aventureros. Randy y yo elegimos viajar la mayor parte del país antes de tomar una decisión final. Queríamos consolidar lo que habíamos leído y experimentar la vida real aquí y básicamente, hacer nuestras propias conclusiones. Las experiencias son subjetivas, he aprendido a sopesar las opiniones de manera diferente a lo largo de los años.
Junio de 2012 un par de semanas después de llegar a EcuadorNuestra investigación comenzó de la misma manera que muchas; en línea, sin embargo, una vez que pisamos tierra, determinamos rápidamente que una porción de lo que leímos no era del todo exacta; al menos no en nuestra experiencia personal. Leímos sobre el costo de vida, crimen, atención médica, infraestructura, clima e historias de la vida real; excepto que la mayoría eran sobre la vida de EXPATRIADOS y muy poco sobre la vida de los ecuatorianos en general. Continuamos leyendo sobre lo barato que era el costo de vida y ciertamente, algunas cosas son significativamente más baratas, pero hay otros artículos que son mucho más caros y no estábamos inicialmente preparados para esto. Te compartiré nuestras perspectivas, esto podría formar parte de tu propia investigación. Como siempre, nuestra experiencia puede variar de la tuya, que también difiere de las que aprendimos. Esto es simplemente otra perspectiva para que saques conclusiones o ignores; tus propias observaciones determinarán cuál es.
Precios de Alimentos
No puedo contar cuántos artículos, blogs e información general circulando por ahí sobre los precios bajos de alimentos disponibles en Ecuador; aunque técnicamente es cierto, hay algunas excepciones bastante grandes y para un equilibrio, me gustaría compartir algunas de estas contigo. Los alimentos frescos son muy baratos en comparación con Canadá y muchos lugares en Estados Unidos, pero los ahorros significativos son cuando comprás como lo hacen los locales; frescos del Mercado. Si tenés la intención de venir acá y mantener tu dieta típica norteamericana compuesta principalmente de cajas, bolsas y latas de las cadenas de supermercados, en lugar de alimentos integrales o frescos, no verás una reducción significativa en tu factura de comestibles; de hecho, podría incluso aumentar. Hemoscomparado precios en varias opciones populares de supermercados de Cuencaincluyendo Supermaxi, mercados y pequeñas tiendas de esquina. Podés estar sorprendido por las diferencias de precios.
Mercado LocalCambiar tu dieta a alimentos integrales no es algo malo. Sin embargo, si no estás preparado para hacer esto, y vas a tu primer gran viaje de compras en supermercados EC, eligiendo artículos familiares, creo que podés estar muy decepcionado. Cosas como tocino, carnes ahumadas, mantequilla, panes de 12 granos, latas de salsas y sopas, botellas de aderezos, condimentos como salsa inglesa, crema de maní, encurtidos y artículos congelados, son mucho más caros. Si te gusta picar frutos secos de cualquier tipo, son increíblemente caros al punto de ser impactante. Cualquier cosa importada de América del Norte que compres por hábito o para un poco de sabor del hogar, la pagarás caro.
Precios de Departamentos
Los precios de arriendo de departamentos realmente dependen de dónde vivís y cuál sea tu expectativa en términos de comodidades. He notado quelos arriendos de departamentos en Cuencaparecen más baratos que en el área de Salinas pero son más caros que en Manglaralto. Todo es relativo a la popularidad del área, la proximidad a características como la playa, y comodidades norteamericanas vs comodidades EC. Básicamente, si elegís vivir con una mayor concentración de expatriados, los precios tienden a ser más altos para arriendos. Si leés en algún lado que podés encontrar fácilmente un arriendo amueblado en el área de Salinas por $300 o $400 mensuales con comodidades norteamericanas, tendría que levantar mis cejas ante esa información. Con algo de networking, podría haber una joya escondida en este rango de precio, pero eso no es la norma. $550 y más es más probable el rango de precio, pero si querés una vista al océano y comodidades norteamericanas, estás mirando más cerca de $700 hasta $1500. No puedo hablar por otras ciudades costeras pero tendría curiosidad de recibir algunos comentarios. Sé que pagamos entre $450 y $700 mensuales de arriendo durante nuestro viaje exploratorio. A veces amueblado significaba una mesa y sillas de plástico, minibar, hornilla, cama doble y hamaca y a veces incluso teníamos una silla de sala. Estos eran los precios de hace 5 años y promediados en toda EC, no solo en una área.
Electrodomésticos y Artículos de Cocina
Los pequeños electrodomésticos son de calidad cuestionable con costos de gama alta. Una licuadora básica Oster de encendido/apagado puede costar $85. En una nota positiva, podés comprar piezas de repuesto para repararlas, lo que significa que una licuadora no es un artículo desechable como en Canadá donde pagás $40 por una y cuando se daña simplemente comprás una nueva. Tostadores, microondas y cafeteras de goteo pueden costar hasta 3 veces más.
Cuando mirás estos costos comparativamente; una licuadora decente en casa podría costar quizás $40, lo cual es aproximadamente unas pocas horas de trabajo para que un canadiense la compre. A $85 acá en Ecuador eso es aproximadamente 3 días o más de trabajo para que un trabajador ecuatoriano típico compre una licuadora. Mientras procesaba esta información en mi cabeza, puso las cosas en una perspectiva un poco diferente. Por eso podés ver licuadoras e incluso zapatos a la venta en cuotas mensuales. Ahora se convierten en artículos de lujo. Los electrodomésticos más grandes también tienen precios más altos y es difícil si no imposible encontrar artículos usados a la venta. Habíamos comprado una lavadora y secadora Maytag reacondicionada en Florida, casi nueva, $400 por el juego; ese tipo de ganga acá en EC es extremadamente raro. Hay algunos en OLX y otros sitios de Compra y Venta, pero no hemos encontrado ninguna tienda de electrodomésticos usados. A medida que los expatriados vienen y van, sus artículos pueden ponerse a la venta en foros públicos de habla inglesa como YapaTree y GringoPost, pero los artículos tienden a venderse rápidamente. Los electrónicos, incluyendo computadoras, cuestan más del doble y a veces el triple. Muchos arriendos amueblados no incluirían un televisor, así que si disfrutás viendo algunos programas por la noche, prepárate para comprar un televisor sobreprecio en algún momento durante tu estadía. Ollas, sartenes, cubiertos, cuchillos, toallas, sábanas y frazadas de buena calidad son difíciles de encontrar en nuestra área y una vez que los encontrás, el precio te hará sacudir la cabeza y frotarte los ojos para asegurarme de que lo estás leyendo correctamente. Todavía traemos este tipo de artículos de América del Norte. Podésencontrar muebles baratos en Cuenca, pero necesitás estar preparado para hacer algo de esfuerzo. Bajar a las grandes tiendas de muebles de marca probablemente te dará un shock de precios.
Servicios
Un servicio que me sorprendió pagar fue internet. Si vivís justo en el centro o en los edificios altos del Malecón de Salinas parece que podés obtener servicio por alrededor de $40 por mes, sin embargo, nosotros vivimos en las afueras del pueblo así que es un poco rural en algunos aspectos. Tenemos 2 servicios separados; ya que tenemos huéspedes y yo trabajo remotamente y necesito una línea dedicada; en baja temporada, nuestro internet cuesta $170 al mes (para ambos servicios) y en temporada alta es $270 ya que tengo que aumentar la velocidad ya que nuestras habitaciones se llenan, se requiere más velocidad. Así que si planificás vivir en zona rural, ten este costo en cuenta.
Vehículos
Los vehículos no se deprecian de la misma manera que en América del Norte, así que si tu plan es venir acá y comprar un vehículo usado en buen estado para moverte, podés llevarte una sorpresa con cuáles son los precios de venta de vehículos usados. Mientras escribo esto, fui a OLX Ecuador y escribí Carro para buscar carros a la venta y aquí hay un ejemplo. Busqué el auto más barato en el primer par de páginas en nuestra área; apareció un Chevrolet de 1987 con 12.584.928 km (no es un error tipográfico). No estoy seguro de que este tipo de auto se vendería por más de unos pocos cientos de dólares en casa. Pero aquí, este auto de 30 años con un kilometraje muy alto tiene un precio de venta de $3000. Esto no es inusual; había un vehículo de 15 años por $10.000 también.
Mano de Obra
El costo de la ayuda contratada ciertamente ha aumentado desde lo que habíamos estado leyendo años atrás. Nos dijeron que $10 al día conseguiría un servicio de limpieza diaria pero eso nunca ha sido el caso desde que llegamos. Podés conseguirlos que vengan un par de veces por una necesidad desesperada de trabajo, pero nunca se quedarían mucho tiempo, así fue la experiencia de los que nos rodean. Pagamos a nuestros empleados el doble de ese precio e incluso hasta $25 por día y se quedaron con nosotros durante casi 4 años. Tuvimos un empleado de larga data que se fue recientemente pero lo reemplazamos rápidamente. Típicamente, es difícil conseguir ayuda confiable y consistente por menos de $20 por día. Eso sigue siendo considerablemente menos que los precios de América del Norte, sin embargo, recuerda hacerlo legalmente, tu empleado(s) debe estar bajo contrato, así que le pagás su salario más un porcentaje (11.5 es la porción del empleador y 9.5 es la porción del empleado) al IESS, más dos veces al año reciben el equivalente de un mes de salario en abril y nuevamente en diciembre. Nada de esto lo sabía cuando llegamos y pensé que encontrar peones sería abundante y simplemente no fue el caso. Para asegurar ayuda consistente y confiable se requiere pagar un salario justo.
Lo Que Nos Dijeron
Esto me recuerda una conversación que tuve hace un par de semanas con mi vecino que es en parte alemán pero nació y se crió en Ecuador; me preguntó: "¿Por qué se van tantas personas últimamente?" Le respondí: "No estoy seguro; creo que por varias razones." Me respondió; "¿Te dijeron que era barato vivir aquí, verdad?" Me reí muy fuerte y dije, "Sí, lo hicieron". Su último dato de información aún me hace reír; "Claro, las papas y las cebollas son baratas, pero intenta comprar un auto o una computadora. Verás que no es barato vivir en Ecuador." Lo único que podía hacer era reír, tiene toda la razón.
Seguridad en Ecuador
Ahora que he tocado algunas de nuestras observaciones relacionadas con el costo de vida; me gustaría tocar ligeramente aspectos de seguridad. A menudo me preguntan los posibles huéspedes de vacaciones: "¿Qué tan seguro es en Ecuador?" Mi respuesta es siempre la misma; "¿En comparación con dónde?" La razón por la que siento la necesidad de preguntar es que mi hijo fue robado con un cuchillo de rasurar sostenido contra su cuello en Prince George BC Canadá. Fuimos robados o intentados de robo 3 veces en nuestro vecindario de Citrus County Florida y finalmente tuvimos que conseguir un sistema de seguridad monitoreado. Esto fue en lo que pensábamos era un barrio rural tranquilo. Una amiga canadiense nuestra estuvo en Florida hace unos años fuera de una tienda, fue robada y los ladrones salieron corriendo después de dispararle a un hombre en la cabeza. El crimen sucede en todo el mundo; todos lo sabemos. Cuando leés el internet y los avisos de viaje para Ecuador, podés salir del aeropuerto Internacional pensando que podés ser secuestrado o robado antes de llegar a tu destino. Una vez evité Guayaquil como si el demonio mismo viviera allí por todas las historias de horror que escuché, pero ahoraGuayaquil es una de mis ciudades favoritas. Por supuesto, hay crimen en Ecuador. Por supuesto, hayincluso eventos seriosa veces pero no es exclusivo de Ecuador. Personalmente conozco gente que ha experimentado invasiones de hogares y robos a mano armada aquí; situaciones aterradoras por supuesto. Definitivamente nos sentimos más vulnerables a veces ya que claramente nos destacamos en una multitud y muchos extranjeros podrían no tener un buen dominio del idioma, lo que hace que una persona se sienta aún menos segura en su entorno. Leí, hace poco, sobre alguien que dijo cómo algunos extranjeros sienten que los locales intentan sacarles dinero todo el tiempo; como si fueran máquinas de dinero ambulantes. Estoy un poco ofendida por los locales cuando escucho este tipo de conversación. ¿Algunos intentan "cobrar precio de gringo" y sacar un dólar o dos extra de vez en cuando por un paseo o bollos? Sí, por supuesto. Cuando entendés el tipo de pobreza bajo la cual vive un gran porcentaje, no es sorprendente. La realidad es, si vas a perder grandes sumas de dinero acá, es más probable que sea un extranjero oportunista que te estafe para negocios, desarrollos inmobiliarios o tratos de bienes raíces. Por supuesto, esto es una declaración generalizada pero está basada en mi propia experiencia personal y de un número de otros que he llegado a conocer a lo largo de los años que "fueron timados". ¿Deberías mantenerte vigilante aquí? Sí, deberías; sé tan vigilante como lo serías en Toronto Ontario, Detroit, Michigan o Quito, Pichincha. ¿Deberías estar aterrado y paranoico acerca de estar afuera con la gente común? Absolutamente no. En mi experiencia, han sido los locales quienes me han advertido de situaciones potencialmente malas, recordándome cuándo guardar mi teléfono con movimientos, miradas, ¡o físicamente poniéndolo en mi bolsillo por mí una vez! Los locales no desean verte a ti, a mí, o a nadie convertirse en víctima del crimen en su hermoso país. Recientemente leí una descripción de los crímenes horribles que sucedieron en esta área (por una mujer de LA que desde entonces ha regresado a vivir en Estados Unidos), mencionando el asesinato de las dos chicas argentinas en Montañita y una violación que ocurrió alrededor de la misma época. Lo que ella podría no haber sabido era que también hubo otro asesinato más cerca de nosotros de una niña por su padrastro y lo que pasó entonces es lo que me sorprende. La comunidad en la Península creó una Marcha por la Paz, todos vistiendo blanco, se reunieron para una procesión, oraciones y para enviar un mensaje de paz, para enviar un mensaje de que esta violencia necesitaba detenerse. Así que una persona podría enfocarse en los crímenes que sucedieron, pero lo que presencié de la comunidad en respuesta a estos actos sin sentido fue sorprendente y dice mucho más sobre la gente de Ecuador en mi opinión. Mientras continuás tu investigación sobre todo lo relacionado con Ecuador, por favor ten en cuenta, que no todo lo que leés está a primera vista. Algunas personas parecen cuerdas en la palabra escrita pero son cualquier cosa menos cuerdas. Otros se ven extraños y son almas fabulosas y maravillosas. Lo que podría parecerme caro, otro podría encontrarlo con un precio razonable. Todos escribimos y compartimos desde nuestras propias perspectivas, trayendo con nosotros nuestras propias experiencias personales, niveles de comodidad y emociones a la imagen. Si puedo sugerirte una cosa a todos; pon tus propios pies en el suelo, haz tus propias observaciones antes de permitir que un artículo individual, una persona singular, u una opinión dirija tus planes futuros. Nuestra aventura individual en Ecuador es exactamente eso; individual. Les deseo a todos, su propia aventura divertida, segura, pacífica y sorprendente.