El tenis es un deporte querido que disfrutan millones de personas en todo el mundo. Segúntenniscreative.com, se estima que 87 millones de personas, es decir el 1,17% de la población mundial, juegan tenis. Esto es impresionante si consideramos que el tenis es un deporte exigente que requiere instrucción, entrenamiento y práctica para poder jugarlo a nivel principiante.
Y a diferencia de deportes como la natación, el atletismo o el ciclismo, el tenis se debe jugar contra un rival, y ese rival debe tener un nivel comparable para que el partido sea satisfactorio. Quienes están comprometidos con el tenis no solo deben encontrar un lugar donde practicar su deporte, sino también encontrar otros jugadores que sean rivales dignos o compañeros de dobles. Por suerte, Cuenca tiene soluciones para estos desafíos que enfrentan los aficionados al tenis.
¡Vamos a ver!
Dónde jugar tenis en Cuenca
Coliseo Jefferson Pérez Quezada
Hay tres lugares abiertos al público en general para jugar tenis en Cuenca. El más grande está en el complejo delColiseo Jefferson Pérez Quezadaen las avenidas 12 de Abril y Unidad Nacional. El complejo del Coliseo tiene cinco canchas exteriores con iluminación: tres para singles y cinco para dobles. Se pueden arrendar por $4,00 la hora y están abiertas de 6 am a 10 pm todos los días (excepto feriados). Se aceptan reservas, pero muchos jugadores simplemente se aparecen y juegan en las canchas que estén disponibles cuando llegan. En el Coliseo se ofrecen clases, y el profe principal es Angel Rigoberto Inga.
Canchas de Tenis del Colegio de Ingenieros Civiles de Azuay
Al lado este de Cuenca, hay unas canchas disponibles para arrendar en el campus delColegio de Ingenieros Civiles de Azuay(CICA) en la Avenida Cumanda, al otro lado del Río Tomebamba frente al Hospital del Río. Las canchas del CICA también tienen iluminación y están abiertas hasta las 10 pm. Más lejos de Cuenca está el Círculo Militar del Austro, al noreste de la ciudad. Una opción adicional para quienes tengan la plata para pagar la considerable cuota de ingreso y las mensualidades, es el privadoCuenca Golf and Tenis cluben el extremo oeste de la ciudad.
Equipos a la venta en el Coliseo. ¡Qué bacán el póster retro de Agassi!
Conectando con otros jugadores de tenis en Cuenca
La necesidad de conectar a los expats que juegan tenis en Cuenca entre sí llevó a la formación en 2011 deTennis in Cuenca, un grupo conformado principalmente por expats que juegan tenis. El grupo se reúne los martes y jueves en la mañana de 9 am a 11 am en las canchas del Coliseo. Actualmente, unos 12 a 14 expats son jugadores regulares del grupo, que durante los últimos nueve años ha sido liderado por Ken Lucero, quien se mudó a Cuenca con su esposa Roz desde el norte de California en 2012 y lleva jugando tenis desde que tenía 15 años. Lucero dice que los miembros de Tennis in Cuenca tienen distintos niveles de habilidad y provienen de diferentes países.
Haciendo amigos a través del tenis
Su enfoque es recreativo y social más que competitivo, y se enorgullecen de ser un grupo inclusivo. Los únicos costos para participar en Tennis in Cuenca son $2,00 por sesión, que cubren el tiempo en cancha. Todos los jugadores deben traer su propio equipo.
Los principiantes son bienvenidos si están tomando clases, y el grupo puede referirlos a instructores si es necesario. En la primera hora de cada sesión, los miembros juegan contra alguien de un nivel de habilidad comparable al suyo, pero en la segunda hora los jugadores se enfrentan a alguien con más experiencia para que el jugador menos experimentado pueda aprender de su rival. Lucero dice que varios participantes han mejorado considerablemente su juego gracias a la oportunidad de jugar contra alguien de mayor nivel.
Tennis in Cuenca le devuelve algo a la gente del Ecuador
Mauricio repartiendo juguetes
De vez en cuando, después de algunas de sus sesiones matutinas de dos veces por semana, el grupo se va al Sabatino's Garden Restaurant en la Av. 3 de Noviembre a almorzar. Estas visitas generaron una amistad con Mauricio Bernal, dueño de Sabatino's y él mismo ex jugador de tenis, lo que dio lugar a una nueva dimensión y propósito secundario: devolverle algo a la gente del Ecuador. Bernal dice:"Empecé ayudando a 30 niños y ahora son 350 en la zona de Molleturo, cerca de la frontera con Cañar. Además de llevar juguetes y fundas de caramelos y galletas para los niños, también llevamos ropa y víveres a los adultos mayores cada diciembre." Desde que se enteraron de los regalos anuales de Bernal, Tennis in Cuenca ha contribuido cada año para ayudar a cubrir los costos de los regalos, usando los fondos sobrantes de las cuotas de sus miembros. Su contribución este año fue de $250,00.
Ayudando a una joven jugadora a perseguir su pasión por el tenis
Sisa y Darshan
A inicios de este año, los miembros de Tennis in Cuenca encontraron una forma adicional de dar algo a cambio que está en sintonía con su propia pasión por el tenis. Darshan Montesinos, el profe de la academia Cross Tenis con sede en las canchas del CICA y el Círculo Militar, le contó a Lucero sobre Sisa Ganman, una niña de diez años de la ciudad de Cañar que lleva cuatro años jugando tenis y tres entrenando con Montesinos.
Montesinos explica cómo Sisa empezó a jugar tenis y cómo llegó a la academia Cross Tenis. "A los cuatro años, cuando Sisa fue con su papá a una tienda en Cañar, de entre todos los artículos deportivos que había disponibles, ella eligió una raqueta y una pelota para llevarse a la casa. Estuvo golpeando la pelota dentro de la casa sin descanso por un par de años hasta que su papá decidió buscarle una academia de tenis. Como en Cañar no hay ninguna, vinieron a Cuenca. Primero empezó a entrenar en la academia del Coliseo, pero después de algunos meses se pasó a la academia Cross Tenis de Montesinos.
Sisa siendo entrevistada
Sisa hace el viaje de ida y vuelta de dos horas desde Cañar hasta Cuenca cinco días a la semana. Desde que empezó su entrenamiento con Montesinos, ha pasado de la División de Principiantes de Cross Tenis al Grupo de Entrenamiento de Competencia. En octubre de 2022 ganó un torneo nacional en dobles femenino en su categoría de edad. Montesinos dice: "Sisa tiene un revés tremendo y la determinación que va de la mano con su valentía y ambición de convertirse en la mejor jugadora del país. Creo que puede lograrlo en un par de años."
Sin embargo, el talento, la valentía y la ambición solos no son suficientes para hacer a una campeona. También se necesita plata para pagar el equipo, la ropa, el entrenamiento, las inscripciones a los torneos y los viajes a torneos por todo el país. Por eso, los miembros de Tennis in Cuenca han estado contribuyendo a un fondo para ayudar a Sisa a cubrir sus gastos. Abrieron una cuenta bancaria a su nombre en la que los miembros pueden depositar fondos directamente para su uso. Lucero dice que los miembros, al igual que Montesinos, creen que Sisa puede lograr grandes cosas como jugadora de tenis.
"Planeamos apoyar a Sisa de la mejor manera posible por el mayor tiempo que podamos y ayudarle a alcanzar todo su potencial. Incluso tenemos el sueño de ayudarle a competir a nivel internacional, posiblemente ayudándole a conseguir una beca de tenis en alguna de las universidades americanas con programas de tenis que son trampolines hacia el circuito profesional."
Los aficionados al tenis de Cuenca son de todas las edades y niveles
Otro jugador de tenis cuencano que ha logrado reconocimiento es Andrés Vázquez, quien competirá con otros ocho jugadores en una categoría para sordos en enero en el prestigioso Australian Open en Melbourne. El Australian Open es para jugadores de tenis profesionales y es uno de los cuatro torneos "Grand Slam" del mundo. (Los otros tres son el US Open en Nueva York, Wimbledon en Londres y el Abierto de Francia en París). Esta es la primera vez que un torneo de tenis de gran nivel ofrece una categoría para jugadores sordos. Vázquez, quien juega en el Coliseo, viajará con Montesinos a Melbourne para el torneo en enero.
Andrés Vázquez [Imagen: deporte.gob.ec]
Sin embargo, casi todos los días en el Coliseo y las canchas del CICA, se puede ver a cuencanos de todas las edades y niveles disfrutando el tenis por la pura diversión y los beneficios físicos del juego. Los jugadores siguen siendo activos en el tenis a pesar de algunos desafíos particulares de practicar este deporte en Cuenca. La altitud y la atmósfera más delgada a 2.600 metros sobre el nivel del mar hacen que la pelota viaje más rápido, considerablemente más rápido de lo que la mayoría de los expats gringos están acostumbrados, y hay que aprender a adaptar el juego a las condiciones del tenis en lo alto de los Andes. Y también está el tema de la lluvia. Como Cuenca no tiene canchas cubiertas ni techadas, algunas fechas de tenis se cancelan por la lluvia y la resbalosa que dejan las canchas, aunque la mayor parte de la lluvia en Cuenca cae en la tarde, por lo que jugar más temprano en el día tiene menos probabilidades de verse afectado. De todas formas, los aficionados al tenis de Cuenca siguen amando y practicando el deporte aquí, y los jóvenes siguen encontrando su camino hacia él.
Por dónde empezar
Las personas interesadas en unirse a Tennis in Cuenca pueden contactar a Ken Lucero enviándole un mensaje a Ken en lapágina de Facebookdel grupo; escribiéndole al correolucerok@yahoo.com, o llamándole o enviándole un mensaje al +593 098 981 037.
Las reservas individuales se pueden hacer en el Coliseo llamando o enviando un mensaje a Zonia Falconi por WhatsApp al +593 099 689 3691. El pago debe hacerse por adelantado mediante transferencia bancaria para reservar una cancha por teléfono. Las reservas en el CICA o el Círculo Militar se pueden hacer llamando o enviando un mensaje a Darshan Montesinos por WhatsApp al +593 99 004 6884 o escribiéndole acrosstenisec@gmail.com.
¡Nos vemos en la cancha!