Últimamente me he encontrado viajando más. Parece que es esa época del año en la que muchos de nosotros queremos aprovechar el mejor clima en nuestros países de origen y en otras partes del mundo. Así que empecé a compilar algunas ideas para compartir que han mejorado mi experiencia viajera. Mi lista de ninguna manera es exhaustiva pero apuesto a que algunas cosas te sorprenden. Y si vos tenés tus propias recomendaciones, por favor compartilas en los comentarios.
Este artículo comienza con varias observaciones personales sobre cómo ha evolucionado la tecnología de viajes y algunas preferencias personales. Luego cubró por qué puede tener sentido trabajar con un agente de viajes y cómo seleccionar uno, así como algunos otros consejos y recursos que pueden hacer tu experiencia menos costosa y generalmente más gratificante.
Internet Lo Cambió Todo
La mayoría de nosotros hemos experimentado algunos cambios grandes en cómo la tecnología facilita nuestras vidas profesionales y personales y su efecto en los viajes es un ejemplo excelente.
Últimamente, herramientas de videoconferencia como Zoom y Skype han crecido con la necesidad de la pandemia de trabajar desde casa. Mi amigo Eric solía acumular 250,000 millas Delta al año hasta que llegó la pandemia. Ahora ha trabajado desde casa durante 2 años sin subirse a un avión. Para muchas personas, estos servicios han significado no solo un medio para continuar ganándose la vida sino una mejor calidad de vida que surge de una mayor movilidad y opciones de trabajo comotrabajar remotamente desde Ecuadory más tiempo personal y familiar.
El trabajo remoto o mixto remoto/presencial es ahora el predeterminado para un número creciente de negocios
La videoconferencia también ha permitido que las personas continúen o desarrollen relaciones familiares y sociales a través de vastas distancias de una manera que nunca antes fue posible. Tengo amigos que realizaron memoriales en línea para seres queridos y mantuvieron relaciones románticas de esta manera.
Por otro lado, a fines de los 90 y principios de los 2000, volé por todo Estados Unidos vendiendo sistemas de alto costo como parte de la gestión de relaciones comerciales grandes. Todos los que hicimos eso estábamos enfocados en obtener reuniones cara a cara con clientes. Entonces el viaje era un elemento esencial del trabajo. En ese momento, internet explotó y las empresas para las que trabajaba se apresuraron a saltarse a los agentes de viajes y nos obligaron a hacer nuestra propia investigación para encontrar las tarifas más bajas, etc.
Nunca me encantó la idea de tener que hacer todo ese trabajo y a veces parecía que pasaba alrededor del 20% de mi tiempo planificando viajes. Pero la mayoría de nosotros aceptamos el nuevo enfoque como parte del trabajo y seguimos la corriente - siempre me molestó que las aerolíneas se salieran con la suya empujando una montaña de sus costos sobre sus clientes pero esa es otra conversación.
De todas formas, ya que somos criaturas de hábito, muchos de nosotros instintivamente recurrimos primero a internet para investigar y reservar viajes aéreos. Y tiene sentido (especialmente para viajes cortos) porque nos da una vista rápida con la que trabajar. Después de todo, seleccionar un viaje con todas las rutas y tarifas mostradas en una pantalla se siente eficiente. ¿Y quién quiere tener problemas con el centro de atención al cliente de las aerolíneas?
Sin embargo, he aprendido que no toda la información que necesito para tomar decisiones de reserva informadas está disponible para mí. Parte de la información faltante puede incluir asignaciones de equipaje, alternativas de clase de asiento, rutas o aerolíneas que no he considerado, etc.
Una Visita a la Agencia de Viajes Catsa
Recientemente visité aBryan Vidal, Propietario deCatsa Travel Agency(Whatsapp+593994923033) para pagar sus modestos cargos por reservar algunos vuelos de "respaldo" para aterrizarme en Cuenca en lugar de Guayaquil para poder evitar losParobloqueos de carreteras. Con algunos mensajes de Whatsapp y llamadas, hizo la compra original y numerosos cambios gracias a varios retrasos porque contraté COVID en el último momento. Bryan es un placer tratar con él y podés encontrar recomendaciones sobre él a través de numerosos canales digitales. Me hizo muy fácil ajustarme a una situación que cambiaba rápidamente mientras nadaba en la niebla cerebral del COVID.
El Paro terminó antes de que necesitara usar el boleto así que le pregunté a Bryan sobre un reembolso. En su lugar, me recomendó que dejara mi boleto Cuenca como crédito porque, aunque era un boleto de tarifa completa reembolsable, las tarifas administrativas deducidas para procesar el reembolso habrían comido el 25% del valor. Bastante inteligente.
De todas formas, después de que arreglamos el negocio, Bryan fue lo suficientemente amable como para responder algunas preguntas sobre los beneficios de trabajar con un agente de viajes que eventualmente se convirtió en este artículo y particularmente en la siguiente sección detallando buenas razones para hacerlo.
Vamos:
Pros y Contras de Usar un Agente de Viajes
Mi propia experiencia de viaje reciente junto con la de otros, y mi conversación con Bryan me han causado apreciar el valor de los agentes de viajes. Esto es especialmente cierto durante tiempos inciertos.
Pros
Ahorra Dinero Para Mayores de 65
¿Sabías que un agente de viajes puede obtener tu beneficio de tercera edad en la compra de un boleto aéreo? Me habían hecho creer que uno necesitaba hacerlo a través de la aerolínea. El ahorro es un descuento "calificado" del 50% aplicable en servicios de transporte. La parte "calificada" es que recibes hasta el 50% de la tarifa base del boleto para tu ruta originada en Ecuador y excluyendo impuestos y tarifas como IVA. Otra calificación es que los ahorros solo están disponibles para los titulares de cédula de 65 años o más. Y solo algunas aerolíneas participan*. Otras como JetBlue y Spirit no lo hacen. Nota: Los cruceros no reciben descuento de tercera edad. Pregunté. Lo siento.
Las aerolíneas participantes usualmente ofrecen un descuento de tercera edad incluso en sus tarifas con descuento pero es discrecional y más pequeño que el 50%. Tu agente de viajes puede ayudarte a ahorrar más comparando las diferentes tarifas con descuento. Además, también encontrarán ahorros disponibles para aquellos con discapacidades e hijos.
Tu agente puede ayudarte a entender y elegir el mejor precio para la clase de boleto correcta y el asiento, considerando tus requisitos de equipaje, flexibilidad de fechas de viaje, destinos y configuración del avión. Eso es bastante difícil de hacer bien por tu cuenta. Y ajustar todas esas piezas de rompecabezas es donde mi cabeza comienza a explotar.
Motivado a Dar Buen Servicio
Un agente de viajes tiene un interés adquirido (y a menudo personal) en asegurar que tengas la mejor experiencia posible, lo que te da una razón para usarlo de nuevo y para referir a tus amigos.
Hay una gran diferencia entre cómo las aerolíneas y sus sitios web tratan a los clientes versus cómo un agente de viajes trata a los suyos. Los primeros son transaccionales y ofrecen solo soluciones disponibles a través de una empresa - la propia. Por el contrario, un agente de viajes tiene un fuerte incentivo para desarrollar una relación contigo, usando su conocimiento y relaciones con muchos proveedores de viajes para hacerte tan feliz como sea posible.
Previniendo Problemas
Los agentes de viajes son conscientes de lo que está sucediendo en los patrones de viaje diarios y las tendencias y pueden anticiparse a los problemas que se avecinan. Aquí hay algunos ejemplos:
Evitando Puntos Problemáticos
Un buen agente puede decirte qué aerolíneas, rutas y aeropuertos evitar y cuándo. Este no es un beneficio pequeño porque es posible que no estés consciente de estas cosas ya que cambian con el tiempo y elegir la incorrecta puede arruinar tu viaje.
Cambios en el Itinerario de la Aerolínea
Un agente de viajes puede hacer una gran diferencia cuando las aerolíneas cambian tu horario de vuelo. Es como un pequeño infarto cuando una aerolínea te envía un correo electrónico o mensaje de texto diciendo que han cambiado tu reserva. No es una ocurrencia poco común. De hecho, esto me ha pasado varias veces cuando la aerolínea me trasladó a un vuelo de conexión con salida un día completo más tarde que el original-y casi no noto ese pequeño hecho. Ugh.
No sé de vos, pero mi primera reacción a este tipo de mensajes es entrar en pánico, dejar todo lo demás y buscar en el sitio web de la aerolínea opciones o llamar al 800# y esperar en la línea durante 25 minutos.
En comparación, mi amigo Stan compró su boleto a Panamá a través de Vanessa de la agencia de viajes Cuenca, Soleil Viaje. Luego, la aerolínea realizó varios cambios significativos en los horarios de los vuelos. Vanessa llamó a Stan después de cada cambio de la aerolínea con ajustes de itinerario propuestos que aseguraban que tenía un vuelo de conexión funcional.
La Trampa del Equipaje
¿Alguna vez te has atrapado en la "trampa del equipaje" como yo? Pagar $25 a $50 por cada una de las bolsas adicionales que pensabas que estaban cubiertas por tu boleto es una sorpresa desagradable y sucede todo el tiempo, especialmente cuando cruzas fronteras internacionales y múltiples aerolíneas. Un agente de viajes debe preguntarte sobre tus necesidades de equipaje al momento de la reserva y comparar clases de tarifas para ver qué clase de tarifa te da el costo total más bajo dado el número de bolsas que necesitas transportar.
Catástrofes de Documentación de Viaje
Estoy desconcertado por cuántos expatriados tratan la documentación de viaje como si fuera un proyecto de investigación interesante en lugar de trabajar con un agente de viajes conocedor. Y, Dios mío en el cielo, ¿por qué los expatriados recurrimos aotros expatriadoscon preguntas sobre visas y otros requisitos de documentación de viaje? Esto es un poco como un lémur consultando a otro lémur sobre la forma más rápida de llegar al acantilado. Siempre hay un intercambio como este en algún lugar de algún foro de expatriados. En serio amigos - ¿cuáles son las posibilidades de que otro expatriado tenga el conocimiento preciso y actual necesario para asegurar que no violes la ley internacional?
Tener la documentación correcta es un aspecto del viaje que implica requisitos que cambian constantemente y puede ser riesgoso confiar únicamente en investigaciones de internet potencialmente defectuosas u desactualizadas. Pero tu agente de viajes sabrá de esto y querrá protegerte de malas decisiones y sus consecuencias.
Por ejemplo, la documentación de salud y COVID sola parece cambiar cada dos meses dependiendo del país. ¿Y sabías que otros países no te admitirán si tu pasaporte tiene menos de 6 meses antes de expirar? ¿Sabías que necesitas llevar tu CÉDULA ORIGINAL cuando viajas o que vos y tu pareja pueden tener requisitos de visa diferentes dependiendo de vuestros respectivos países de origen? ¿Has dominadolos detalles de viajar dentro y alrededor de los países del Espacio Schengen en Europa?¿O qué vacunas necesitás para viajar a Curazao como hará mi amigo Eric?
Ok. El punto está hecho.
A continuación algunas palabras sobre las consecuencias....
Si pensás que la documentación de viaje es un proyecto DIY, habla con mi amigo Phil que fue encerrado en una sala secreta de inmigración del aeropuerto de Buenos Aires durante casi una hora porque nadie le dijo que necesitaba traer documentación especial de Ecuador. O mi amigo australiano, Les, que voló desde Queensland para asistir a nuestra conferencia sin la visa apropiada y fue detenido durante algunos días no tan divertidos en el aeropuerto de San Francisco antes de ser escoltado a un vuelo de regreso que tuvo que pagar además de su regreso no reembolsable original.
Uh, buen rant, Rick. ¿Podés terminar? Tengo almuerzo.
Correcto. Solo un problema más evitable....
Molestias
Hablemos de perseguir la cola. (Gracias. Me sacaré a mí mismo.) Hay demasiado cambio, confusión e información incorrecta sobre cómo mover mascotas dentro y fuera de Ecuador que realmente necesitás una fuente confiable como un agente de viajes que te ayude a investigar los detalles de la aerolínea y el país. Definitivamente no es una tarea que recomiendo para Google.
Resolviendo Problemas
Los agentes de viajes construyen y mantienen relaciones con diferentes aerolíneas y otros proveedores, lo que significa que pueden ofrecerte diferentes soluciones y opciones. Así, por ejemplo, pueden resolver preguntas logísticas como: "¿Cuál es la mejor aerolínea para mí para mover 10 piezas de equipaje?"
Y esas relaciones y el conocimiento de la industria pueden ser especialmente útiles durante emergencias de viaje.
Bryan explicó que puede modificar el boleto de un cliente hasta pocas horas antes de que hagan check-in. Así que recientemente pudo cambiar el boleto de un cliente para el día siguiente porque olvidó su pasaporte. Y le ayudó a conseguir su pasaporte desde Cuenca.
Un agente de viajes pierde el control de tu reserva una vez que has hecho check-in, así que el agente no puede hacer cambios en boletos después de eso. Pero él o ella todavía pueden ayudarte.
Caso en cuestión. ¿Alguna vez te has quedado varado porque la aerolínea canceló tu vuelo? Es un sentimiento muy desprotegido, como aprendí recientemente cuando American Airlines canceló mi vuelo de noche desde Miami a Atlanta (después de atrasarlo 6 o 7 veces.) En su lugar, American me obligó a hacer fila durante 2 horas y media solo para que me ofrecieran un vuelo de reemplazo terrible que me pondría en Atlanta un 24 horas después completo y ¡con 2 conexiones! Para empeorar las cosas, su centro de atención al cliente no estaba disponible porque estaba abarrotado de llamadas de muchos pasajeros estadounidenses frenéticos cuyos vuelos también fueron cancelados ese día por falta de personal.
Tuve que idear opciones de otros sitios web pero definitivamente habría sido mejor haber tenido un agente de viajes al que recurrir para ayudar a reservar un vuelo alternativo.
Experiencia Mejorada
Los agentes de viajes entienden un sistema críptico de códigos de clase de vuelo y te explicarán qué estás pagando y por qué y encontrarán el asiento y vuelo que mejor funciona para vos. Para algunos viajes realmente extensos, pueden obtenerte un trato especial como acceso a salón VIP.
También pueden recomendar modificaciones de itinerario deliciosas para aprovechar ofertas de paradas (Copa a través de la ciudad de Panamá), o visitar lugares que no has considerado, o pasar algunos días extra en algún lugar que merece más tiempo o una mejor secuencia de países o aeropuertos que aprovechen tarifas aéreas mejores, vacaciones, festivales o clima en diferentes momentos del año. Y recuerda que un buen agente de viajes puede ayudarte a reservar alojamientos excelentes y asequibles.
Conveniencia
Pregúntate qué preferirías hacer:
¿Obtener asistencia de viaje informada rápidamente de alguien en quien confías a través de voz o WhatsApp o;
¿Preferís arriesgar esperar en la línea o en la línea de servicio al cliente del transportista en el aeropuerto?
Tranquilidad Mental
¡Saber que podés alcanzar a alguien en quien podés confiar para obtener asistencia significa que sos más libre para disfrutar de tu viaje!
Contras
Una Pequeña Tarifa
Muchas aerolíneas han dejado de pagar comisiones a agentes de viajes, así que deben cobrar $30-$50 por boleto para ganar algo con la venta de boletos aéreos. Considerando los Pros, los beneficios para vos deberían fácilmente superar la tarifa.
No Todos los Agentes son Iguales
Como en cualquier industria basada en servicios, tu experiencia será directamente influenciada por la calidad, capacidad de respuesta y atención al detalle del agente de viajes que te ayuda. Esto hace que la selección del agente sea muy importante.
Cómo Calificar un Agente de Viajes
- ¿Qué tan bueno es su inglés?
- ¿Qué porcentaje de su negocio es con expatriados?
- ¿Es un negocio real? ¿Dónde está su ubicación física y qué aspecto tiene? ¿Tenés acceso al propietario? ¿Cuánto tiempo lleva en el negocio?
- ¿Te ofrecen ayuda para obtener beneficios de tercera edad, discapacidad o niños?
- ¿Están haciendo preguntas proactivas que te llevan a diferentes opciones y opciones o simplemente están tomando una orden?
- ¿Cubren necesidades de equipaje versus asignaciones, así como requisitos de salud y otros documentos de viaje?
Consejos Bonus para Mejor Viaje
1. Sé flexible con las fechas de viaje
La época del año y las opciones del día de la semana pueden hacer una diferencia muy grande en tus costos de transporte. Los asientos de las aerolíneas se fijan en función del número de clientes que compiten por esos asientos, así que reserva cuando seas uno de un número más pequeño de competidores.
2. Compra Seguro de Viaje
Las Interrupciones de Viaje y los retrasos son ahora la regla más que la excepción. Cada viajero que conozco tiene al menos una historia terrible. Entonces, ¿qué sucede cuando tu vuelo es cancelado y absolutamente debes estar allí al día siguiente? ¿Cómo recuperas el costo del boleto aéreo del Plan B, gastos de hotel, traslados, comidas, etc?
A veces la cobertura de retrasos/interrupciones de viaje viene en segundo lugar a los beneficios de atención médica. Por ejemplo, los costosos gastos de emergencia médica estadounidenses se cubren rutinariamente, incluso aquellos asociados con la pandemia.
Altamente recomiendo el tipo de seguro de viaje con un componente de atención médica, especialmente si no estás cubierto por Medicare u otra póliza estadounidense. Y si pensás que no te enfermarás mientras viajas, piénsalo de nuevo. Acabo de presentar un reclamo de seguro de viaje por $1400, un porcentaje grande del cual fue médico, porque contraté COVID al final de mi viaje a Chicago.
3. Toma un Enfoque de 2 Pasos
Mi amigo viajero mundial, Phil, recomienda un enfoque sensato que ayuda con el presupuesto y facilita tu conversación con un Agente de Viajes. Haz algo de investigación preliminar en línea en Google Flights, Travelocity, Cheap-O-Air, Kayak u uno de los muchos otros sitios agregadores de vuelos, luego dales tus itinerarios de muestra al agente de viajes para ver cómo puede mejorarlos. Hay buenas probabilidades de que el valor que agreguen a la transacción más que pagará su modesta tarifa de $30 a $50 por reserva de boleto.
4. Lleva los Números 800# Estadounidenses
Cúbrete con apoyo de emergencia de respaldo llevando el número de teléfono del centro de atención al cliente estadounidense de tu aerolínea en tu teléfono. Llegar y resolver problemas con el centro de atención al cliente estadounidense puede ser mucho más fácil y rápido que llamar a un transportista extranjero e intentar hablar con un agente de habla inglesa. La mayoría de centros de viaje ofrecen Wi-Fi gratis, así que las llamadas a través de aplicaciones como Google Voice o Textnow.com son gratis, así que instala una de estas aplicaciones en tu teléfono para llamar al transportista. Además, lleva el número de asistencia del concierge si está asociado a tu tarjeta de crédito, así como la línea de asistencia de la compañía de seguros de viaje.
5. Evita Reservar Directamente con Transportistas Locales
Fuertemente te animo a evitar reservar a través del sitio web del transportista local u oficina local. Hacerlo está lleno de más problemas de los que tomaré espacio para compartir aquí. Ahórrate mucho tiempo, agravios y costos evitando sus activos enfocados al cliente. Espero con entusiasmo leer algunos desmentidos anecdóticos a este consejo porque me encanta leer historias de éxito, pero mi experiencia repetida con nuestro transportista local es que son en su mayoría no confiables, poco útiles e inflexibles. Probablemente necesitarás volarlos en algún momento, pero estás mejor reservando tu viaje a través de un intermediario que se preocupa por tu experiencia.
6. Reclamando IVA
IVA es el impuesto a la transferencia de valor del 12% que Ecuador cobra con muchas compras incluyendo boletos aéreos. Si estás en un viaje grande con un pasaje aéreo de $10,000, es posible que puedas recuperar $1200, por ejemplo. Según nuestro experto en recuperación de IVA, Eric, la tasa de éxito de estas solicitudes es bastante baja pero vale la pena intentar dependiendo de la cantidad del reembolso. Para hacerlo, necesitás el número de boleto y factura que muestre la cantidad de IVA a reclamar en el sistema de autoridad fiscal SRI. Si el número de boleto no está en el sistema, necesitás dirigirte a la oficina de SRI para solicitar el reembolso.Lee sobre reclamar reembolsos de IVA en nuestro artículo.
Recursos Útiles
A continuación se encuentran algunos recursos útiles para vos. Por cierto, una de mis teorías sobre por qué los expatriados dudan en usar agentes de viajes Cuenca es que es desafiante encontrar agentes de habla inglesa. Los siguientes 2 definitivamente te ayudarán en inglés.
Catsa Travel Agency
Nombre de Contacto:Bryan Vidal, Propietario
Facebook:https://www.facebook.com/CATSAEC
Sitio Web:https://www.catsa.ec/
Whatsapp:+593994923033
Correo Electrónico:bryanvidal@catsa.ec
Dirección:Av 12 de Abril y Av Jose' Peralta (Planta Baja)
Agencia Soleil Viajes
Nombre de Contacto:Vanessa
Facebook:https://www.facebook.com/Agencia-Soleil-Viajes-782445171849580/
Sitio Web:https://soleilviajes.wixsite.com/travel
WhatsApp:+593 99 464 9118
Correo Electrónico:soleilviajes@yahoo.com
Dirección:Miguel Cordero 2-22 y Cornelio Merchán
Libro Rick Steves - Europe Through the Back Door
La versión 2022 deEurope Through The Back Doorcuesta alrededor de $20 en Amazon. Si hacés clic en el enlace podés ver una vista previa de todas sus recomendaciones de documentación de viaje en la sección Paper Chase. Son precisas y exhaustivas. Felicidades al amigo Stefan por este consejo.
Resumen
Mi objetivo era compartir algunos pensamientos prácticos para ayudarte con tu viaje. Aquí hay un resumen de sugerencias:
Haz investigación inicial en internet para presupuestar y luego muéstrasela a un profesional de viajes.
Evita usar los recursos de reserva de transportistas ecuatorianos como su sitio web u oficina de boletos.
Espera que trabajar con un buen agente de viajes local te recompense con una tarifa más baja, una experiencia de viaje superior y/o mayor tranquilidad mental.
Examina candidatos de agentes de viajes para servicio proactivo, capacidad de respuesta y experiencia con requisitos de viaje de expatriados
Haz "preguntas de ensayo" a tu agente de viajes como "¿Qué más debería saber o pensar?" u "¿Qué otras ideas podés recomendar?", "¿Cómo podés ayudarme fuera del horario comercial?", Si no proporcionan algunas buenas respuestas, considerá ir a otro lado.
Obtén el descuento de tercera edad si tenés 65 años o más - debería ser la primera respuesta del agente a tu consulta de viaje.
Compra seguro de viaje. Hay muy buenas probabilidades de que necesitarás cobertura para gastos asociados con interrupciones de viaje y/o gastos médicos.
Sé flexible con tus fechas de viaje para ahorrar mucho dinero.
Guarda el número 800# del centro de atención al cliente estadounidense en tu teléfono para tu transportista aéreo, compañía de seguros de viaje y servicio de concierge de tarjeta de crédito.
Intenta reclamar IVA de tu boleto aéreo porque representa el 12% del costo de tu boleto. Guarda tu número de boleto y una copia de la factura del boleto.
*Aerolíneas que participan en el descuento de tercera edad: AA, Iberia, Avianca, Latam, Air Europe, KLM, Copa, Delta, UAL, Aeromexico
Tu Turno
¿Tenés algunos otros consejos de viaje internacional que te hayan funcionado? ¿O quizás también tenés una buena recomendación de agente de viajes? Nos encantaría escucharlos en los comentarios a continuación.