Una ciudad con universidad generalmente es un gran centro cultural y artístico para la región. Cuando hay varias universidades en una ciudad, se convierte en una capital de las artes.
Eso es lo que es Cuenca, ya que ha sido llamada por ecuatorianos nativos y extranjeros, "La Capital de las Artes del Ecuador." Algunos han llamado a Cuenca, "La Capital de las Artes en Ascenso de América Latina."
The Jazz Society Café
Jim Gala tocando el piano en The Jazz Society Café
Un buen ejemplo de la gran cantidad de artes esThe Jazz Society Café. Jim Gala, nativo de Nueva York, abrió este lugar especial en 2012 en El Centro. Desde entonces, este venue de jazz, que es el único en Ecuador, se ha mudado al lado oeste de la ciudad.
Traer jazz a Cuenca y Ecuador comenzó en 2011 después de que Gala pasó diez días en el pueblo. En una entrevista conmigo en 2020, Gala dijo: "Recuerdo que nada aquí me molestaba. Era una ciudad bonita, linda, de tamaño medio." Esa primera impresión lo trajo de vuelta para quedarse un año después.
The Jazz Society of Ecuador es una organización nacional. Se define como una sociedad de voluntarios de músicos, maestros de música y aficionados al jazz. Hoy en día, hay más de mil miembros en Ecuador, aproximadamente la mitad de ellos viviendo en Cuenca.
Gala quiere que la gente que nunca ha escuchado jazz en vivo experimente algo especial. "Mucha gente, especialmente americanos, nunca ha estado en un verdadero club de jazz. Hay algo sobre la música en vivo. Cuando estás en una sala hay algo extra pasando con la música," dijo Gala. "Hay una soltura y facilidad en un club de jazz. Es una zona libre. Es una atmósfera relajada."
Gala siente que el jazz puede ser únicamente personal y tan vivo y lleno de alma que es accesible para todos sin importar sus gustos musicales. "El jazz en su mejor momento puede ser muy íntimo. Es muy sin pretensiones y puede ser muy profundo," dijo Gala. "Es como un buen libro y puede cambiar la forma en que pensás. Salís de la presentación siendo una persona diferente."
La clarinetista Su Terry es nativa de Wilton, Connecticut. Creció con el gran músico de jazz Dave Brubeck y sus hijos. La líder de Su Terry & Jazz De Barro dice que los artistas acuden a Cuenca ya que saben que es 'la' ciudad en Ecuador para las artes.
La clarinetista Su Terry es una invitada frecuente de The Jazz Society Café
Terry es una invitada frecuente deThe Jazz Society Café. Jazz de Barro toca jazz tradicional pero incorpora la música de la zona. Capishca es un género musical de la música andina que se escucha y se baila en Ecuador, especialmente en las provincias de Chimborazo y Azuay. La palabra "capishca" viene del verbo quichua, capina, que significa apretar. Toda esta música solo está en Cuenca.
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The Cuenca Symphony
Todos los géneros de música están representados en Cuenca. La música clásica en vivo se puede escuchar varias veces al año.The Cuenca Symphonyes financiada por el gobierno nacional, pero se desempeña como una orquesta sinfónica local para los residentes. Fundada en 1972, muchos de los conciertos de la orquesta se presentan en su hogar en Teatro Pumapungo. Con 700 asientos es lo suficientemente grande para una amplia variedad de eventos y lo suficientemente pequeño para mantener una sensación íntima.
Una buena parte de las presentaciones es en un entorno hermoso en la Catedral Vieja de Cuenca. Ha presentado conciertos en otras iglesias grandes, incluyendo Iglesia de Santo Domingo e Iglesia La Merced. La orquesta es amada por los extranjeros ya que encuentran que la música es de clase mundial. Agregando a ese amor es que los conciertos son gratis.
El Maestro Augusto José Carrión Rodas tuvo su primer aniversario como líder de la orquesta a principios de este año. "Estuve aquí por dos temporadas… 1978 a 1980," dijo Carrión. Fue viola de la orquesta.
The Cuenca Symphony está celebrando su 50 aniversario este año
Después de su tiempo como violista durante dos años con la Orquesta Sinfónica de Cuenca, Carrión fue invitado por el programa musical, Sistema Nacional de Orquestas de Venezuela (El Sistema). Es una aclamada organización sin fines de lucro financiada públicamente para programas de educación musical infantil, de la cual han egresado grandes figuras musicales del mundo como Gustavo Dudamel. Uno de los violonchelistas de la orquesta, Yackson Sanchez, es un egresado de El Sistema.
Hacer que la Orquesta Sinfónica de Cuenca sea mundialmente reconocida es el objetivo del maestro. Quiere directores invitados de todo el mundo, incluyendo desde Francia y España. En marzo, el director coreano Jongwhi Vakh dirigió la orquesta, y el Maestro español Íñigo Pirfano dirigió a finales de julio.
Carrión dice que los conciertos virtuales en Facebook y YouTube le han dado al grupo de músicos una gran presencia mundial, especialmente durante la pandemia de Covid, cuando no hubo presentaciones públicas.
Common Grounds
Es posible que Elwood Blues esté vivo y bien en Cuenca. Es muy probable que muchos músicos hayan anunciado, "Vamos a reunir la banda de nuevo." Cuenca es rica en bandas locales tocando en varios lugares de la ciudad.
Uno de los mayores venues para música en vivo esCommon Grounds Sports Bar & Grill. Es un enorme punto de reunión para extranjeros, pero hay una gran presencia ecuatoriana en la audiencia.
Ubicado en el lado oeste de la ciudad, el sports bar ha estado alrededor por ocho años. Su menú fue definitivamente creado pensando en extranjeros. La mayoría del personal está cómodo hablando tanto inglés como español. Una mesa de billar y televisores de pantalla grande son parte de la atmósfera. Como dijo un crítico en línea, es un "lugar ideal para relajarse y conocer gente."
Muchas de las bandas locales que tocan enCommon Grounds Sports Bar & Grillson extranjeros de todas las edades. Un grupo dice que son "un grupo suelto de músicos tocando música Blues y Americana."
Otro grupo es Cuenca Soul Band. Su líder, J.W. Marshall, dijo que son "una banda de soul, blues, jazz y funk." Agregan, "Somos una banda de siete integrantes y seguramente haremos que tus pies se muevan y tus manos aplaude."
El guitarrista americano J.W. Marshall es el líder de Cuenca Soul Band
El Marshall de 65 años se mudó a Cuenca desde Atlanta, GA, buscando tocar su música. "La música es mi vida. Vine aquí a tocar," dijo Marshall. "Me crié con blues y jazz."
De joven, Marshall asistió a la Escuela de Música de Ithaca, donde su maestro de jazz fue Steve Brown, el músico de acompañamiento del músico y compositor de flugelhorn Chuck Mangione. Marshall tocó en el Orlando's Little Darlin's Rock and Roll Palace. El ahora cerrado venue de música fue considerado el premier club de música de Oldies del mundo. En un momento, Marshall estaba tocando con la banda de Texas, Toby Beau, conocida por su éxito de 1978 "My Angel Baby."
Hay un trío de músicos que todos tocan el ukelele. Dicen, "Tocamos nuestra mezcla ecléctica de música con nuestros ukes favoritos, guitarra de 12 cuerdas, mandolina, ¡y voces armoniosas!" Una de ellas es una mujer americana que cantaba ópera. Han tocado numerosas veces en Common Grounds Sports Bar & Grill.
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La Guarida
El músico estadounidense de blues, vocalista, compositor, arreglista y productor de discos Willie Dixon dijo, "El blues son las raíces y las otras músicas son los frutos. Es mejor mantener las raíces vivas, porque significa mejores frutos de ahora en adelante."
Las raíces están vivas gracias a lugares comoLa Guarida. Andrés Zambrano, nativo de Cuenca, abrió lo que ahora es el restaurante #1 calificado en la ciudad, según Tripadvisor (Nota: El Oasis fue #1, pero los dueños lo cerraron para mudarse a Costa Rica).
La Guaridaes un centro cultural y un restaurante. Ubicado en el extremo occidental del distrito histórico de Cuenca, es el corazón del barrio Convención Del 45, donde se redactó la constitución ecuatoriana de 1845.
La Guarida presenta películas, música en vivo, y varias formas de entretenimiento en vivo, incluyendo Canelazo Stories, donde locales (cuencanos y extranjeros) cuentan historias de vida inspiradoras y divertidas.
Zambrano es tal un enorme apoyo de las artes que no se queda con un porcentaje del dinero de entrada. Todo el dinero recaudado va directo a los músicos. "¡Todos se benefician! Apoya a los artistas," dijo Zambrano.
Un buen ejemplo es el guitarrista de blues altamente talentoso Naza Gomez, quien es originario de Buenos Aires, Argentina. Ha tocado como artista solista en La Guarida, pero como miembro de la banda muy popular Blues Enigma Band, Gomez ha estado presentándose en lugares en toda la ciudad incluyendo Casa Yangoe, HaHa Lounge by 184, República Sur, y VeVos Gastro-Arte. Las bandas incluso se aventuran a subir la colina para tocar en El Farol Bistro Lounge, en Turi.
El guitarrista de blues argentino Naza Gomez tocando en La Guarida
Después de una presentación solista de julio en La Guarida, Zambrano agradeció al guitarrista argentino y le pidió que llamara a Cuenca, "Casa." En Facebook al día siguiente, Gomez dijo, "Gracias a la comunidad de extranjeros que valoran y ayudan a difundir la escena artística en Cuenca mucho más y que la mantienen completamente viva y gracias a eso tenemos trabajo. Y estoy muy feliz porque haré mi mejor esfuerzo para entregar más música y sé que mucha gente me dará su aliento para continuar en esta rama. Gracias infinitas por las palabras de cada uno. Estoy feliz."
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Bistro Yaku
Otro venue popular en vivo esBistro Yaku. El genio cómico Robin Williams dijo, "Hay un mundo afuera. Abrí una ventana, y está ahí." Bistro Yaku hizo exactamente eso. En el patio jardín de Yakumama Hostel, Bistro Yaku se abrió al mundo por su comida y entretenimiento.
El arte te da la bienvenida a Bistro Yaku y sus presentaciones en vivo
La hermana del chef y dueño de Le Petit Jardin posee y opera este restaurante muy popular de El Centro. El menú galardonado es contemporáneo, con comida gourmet hermosamente preparada y deliciosa. Los extranjeros todos afirman que la calidad de la comida es excepcional. Y definitivamente la atmósfera es relajante.
Grupos como Northern Roots, Cuenca Soul, Axolotl, y Banana Rock Band han tocado a casa llena. En julio, David González, Director de Ortiz de la Big Band de Cancún, voló desde México y tocó en Yaku Bistro. Rafaela Medina, cuyo proyecto musical combina elementos del folclore latinoamericano con bandas sonoras contemporáneas, estuvo en Yaku Bistro en julio. Es un ambiente íntimo para disfrutar de tu música favorita siendo presentada.
La Yunta
La Yunta tiene el honor de ser en el lado sur de la ciudad por sí sola para música en vivo. Alojada en una villa antigua, al otro lado de la calle del Río Yanuncay, La Yunta se promociona a sí misma como un "restaurante familiar donde disfrutarás de comida local e internacional. Recetas de los abuelos, comida mundial hecha por manos cuencanas con amor."
Sole Riquetti de Gould y su esposo británico, Jim, se mudaron desde la parte más suroeste de la ciudad a esta hacienda adobe histórica en 2019. Agregaron un tragaluz sobre el patio y han hecho un trabajo fantástico con la jardinería interior de suculentas, plantas de jade, y numerosas plantas con flores.
Es un oasis dentro del restaurante, lo que lo hace un gran lugar para relajarse, descomprimirse, y disfrutar de buena comida. Para muchos extranjeros y ecuatorianos, La Yunta es definitivamente uno de los mejores lugares para comer en la ciudad siendo asequible. Y por supuesto, el ambiente es perfecto para música en vivo.
Es por eso que músicos como Renato Albornoz de Cuenca tocan en La Yunta. El guitarrista de 55 años nunca tuvo ningún entrenamiento formal. "Comencé a tocar guitarra cuando tenía nueve años," dijo Albornoz. "Cuando tenía 11, conocí a un americano que trabajaba para Coca Cola. Se quedaría en el hotel de mi madre cuando hacía negocios en Cuenca."
Durante dos horas maravillosas en mayo, Albornoz tocó hermosa música de su guitarra para que todos en La Yunta disfrutaran. ¡Albornoz incluso sorprendió a la audiencia cuando tocó Hava Nagila (הבה נגילה)!
Albornoz ha producido seis CDs. Cuatro de los CDs son remakes de la música de otros artistas. Dos CDs son completamente obra de Albornoz.
Renato Albornoz de Cuenca tocando en un ambiente íntimo en La Yunta
"Estoy trabajando en un nuevo proyecto, y espero tenerlo listo en tres meses," dijo Albornoz. "Estoy probando algo nuevo incluyendo reggae con guitarra española, un violín, bajo, y batería." El objetivo es debutar su nueva música en una presentación local "para que todos disfruten." Hay una buena oportunidad de que sea en La Yunta.
No son solo presentaciones interiores en La Yunta. Durante todo el año, el restaurante tiene eventos especiales que son al aire libre, en el césped de la hermosa propiedad de La Yunta. Música en vivo se toca en un escenario con muchos asientos al aire libre para tu comida y bebidas.
Generalmente, hay numerosos vendedores vendiendo sus productos. Todo tipo de arte, comida, y bebidas alcohólicas se pueden encontrar en las carpas. Es una parte muy popular de estos eventos.
Además de una gran experiencia culinaria y música en vivo, tendrás un tiempo encantador en su "tienda" que está llena de productos de la provincia de Azuay. Será muy difícil no comprar algo de su arte de calidad a artículos hechos a mano a loza a muebles del hogar que están a la venta en todo el restaurante. Los despliegues están hechos con buen gusto para convertirse en parte de la maravillosa atmósfera. Piénsalo como un Cracker Barrel de gama alta.
Como dice Hava Nagila, "Regocijémonos."
El regocijo es para tener por tantas opciones para escuchar música en vivo en Cuenca.
Venues de Música en Cuenca
Bistro Yaku:Calle Luis Cordero 5-66 y Juan Jaramillo, Cuenca, 07-283-4353
Casa Yangoe: Benigno Malo 508, Cuenca, 096-832-4006
Common Grounds Sports Bar & Grill: Eduardo Crespo Malo y Gran Colombia, Cuenca, 098-107-9406
Cuenca Symphony, Varios Venues, Cuenca
El Farol Bistro Lounge, Av. Mirador de Turi, Cuenca, 096-018-7845
HaHa Lounge by 184, Remigio Tamaríz 3-17 y Agustín Cueva, Cuenca, 098-182-4859
idiomART: C. Mariscal Lamar 14-25, Cuenca, 099-4472951
La Guarida: Calle Mariscal Lamar 22.23, Cuenca, 07-282-4161
La Yunta: Av. Primero de Mayo y Fray Gaspar de Carvajal, Cuenca, 098-945-6551
República Sur, Presidente Córdova 5-55, Cuenca, 099-278-9594
The Jazz Society Café, Los Claveles 203 y Av. Ordóñez Lasso, Cuenca, 096-322-3377
VeVos Gastro-Arte, Paseó 3 de Noviembre / Plazoleta del Puente Roto, Cuenca, 099-538-0083
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Fotos por Stephen Vargha
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