Se puede decir que la belleza de Cuenca viene de tres atributos principales: las vistas de las montañas que rodean la ciudad, la arquitectura colonial española y francesa del Centro que data del siglo 18voo incluso antes, y los cuatro ríos que le dieron a la ciudad el nombre de "Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca."(Para más información sobre los ríos de Cuenca, revisá este artículo de YapaTree)
En gran mérito a los planificadores de la ciudad, los márgenes de los ríos de Cuenca son en su mayoría accesibles a lo largo de sus recorridos desde las montañas al oeste y norte de la ciudad, cruzando Cuenca hasta que los cuatro se unen en el lado sureste en un solo río llamado el Río Cuenca.
Hoy te voy a compartir algunos detalles sobre la ruta que te ayudarán a navegar por los cuatro ríos de Cuenca fácilmente, incluyendo circuitos alternativos, desvíos con las mejores vistas, el punto de partida más fácil para quienes prefieren ir cuesta abajo, parques y otros atractivos, lugares para parar a comer y tomar algo, y una lista de TIPS al final basada en mis paseos recientes.
¡Entonces, a montar!
La Ciclovía Cuenca Unida te lleva por los cuatro ríos de Cuenca en 2 horas
La "Ciclovía Cuenca Unida" es la joya de la corona de los 63 kilómetros (39 millas) de carriles y senderos para bicicletas de Cuenca. Parte de ella pasa por el congestionado El Centro y los barrios aledaños para quienes necesitan ir de un punto A a un punto B. Pero, además de usar estos senderos para desplazarse a diario, la Ciclovía Cuenca Unida ofrece una ruta segura y cómoda para ver Cuenca desde su lado suroeste hasta el noreste y recorrer los cuatro ríos a tu propio ritmo y estilo.
La mayor parte de los kilómetros a orillas de los ríos están bordeados por parques públicos arbolados, así como aceras públicas y vías con vistas a estos ríos cristalinos y rocosos y sus suaves rápidos. Los cuatro ríos, incluyendo largos tramos del Río Tomebamba y el Río Yanuncay, se pueden ver en un solo paseo en bicicleta por la "Ciclovía Cuenca Unida" – un sendero pavimentado de 13,5 kilómetros (8,4 millas) especialmente para bicicletas.
La ruta se puede recorrer fácilmente en dos horas, aunque quizás preferís ir a un ritmo más tranquilo y tomarte más tiempo para disfrutar de los paisajes y los refrigerios en el camino.
Un mapa del sistema (que se muestra más abajo) se encuentra en los folletos gratuitos del "Manual del Ciclista" disponibles en la oficina de Bici Cuenca en el Paseo Tres de Noviembre, cerca del Puente Juana de Oro, justo debajo del Centro. También podés seguir tu recorrido con alguna de las varias aplicaciones de mapas para el celular que registran tu ubicación y avance, y señalan lugares interesantes fuera de la ruta. Muchos consideran que el mapa no es necesario ya que la ruta está bien señalizada.
Empezá en el Puente Yanuncay para un paseo más fácil, mayormente cuesta abajo
Para recorrer la ruta completa y hacer un tour por los ríos, podés empezar en cualquiera de los extremos. En un extremo está el término suroeste - Puente Yanuncay, donde el río pasa bajo la Av. de las Américas (justo al cruzar el puente desde la parada del Tranvía del Río Yanuncay). En el otro extremo, el término noreste está ubicado en la parada del Tranvía en el Parque Industrial.
La ruta de oeste a este que comienza en el Puente Yanuncay es más popular ya que la pendiente es mayormente cuesta abajo en los primeros dos tercios del recorrido - 9,2 km (5,5 millas) desde el Puente Yanuncay hasta el Parque Eucaliptos. Después del Parque Eucaliptos, la pendiente empieza a subir gradualmente, aunque de forma suave hasta cerca de los últimos kilómetros. Como se mencionó, cualquiera de los dos extremos está cerca del Tranvía, lo cual es súper bacán porque podés llevar tu bici hasta el punto de partida en el Tranvía (Hay que notar que el mapa del folleto "Manual del Ciclista" dice que el punto noreste de la Ciclovía Cuenca Unida está en la parada del Tranvía de Michilchig. No es así – está en la parada del Parque Industrial).
Paseo fácil, estructuras históricas, y chévere comida y bebida
En el Puente Yanuncay, la Ciclovía pavimentada comienza en la esquina noreste de la intersección de la Av. de las Américas y la Av. Primero de Mayo, a lo largo de la orilla sur del Río Yanuncay. Esta es parte del parque lineal, "Parque Lineal", que recorre toda la orilla sur del Yanuncay y frecuentemente también su orilla norte. Si bien este es el punto de partida de la Ciclovía pavimentada, hay que tener en cuenta que existe al menos una milla de un sendero de tierra bien mantenido que crea un paseo hermoso hacia el oeste por el Parque Lineal desde la Av. de las Américas.
Mirando al otro lado del río desde el sendero, vas a ver el parque familiar "Piedras de Yanuncay" que fue inaugurado en agosto de 2022, así como vacas, gallinas y algunos caballos en pequeñas fincas a lo largo de la orilla norte del río.
Cerca de este punto de partida de la Ciclovía, un letrero da la bienvenida a los ciclistas y muestra la ruta completa de la Ciclovía Cuenca Unida. Antes de comenzar tu paseo, podés abastecerte de comida en el popular restaurante y tienda de regalos La Yunta, que queda al cruzar la calle. Está abierto desde el desayuno hasta la cena todos los días de la semana. Al avanzar hacia el este por la Ciclovía, paralela a la Avenida Primero de Mayo, vas a notar que la Ciclovía pavimentada con sus barreras de concreto de 15 centímetros de alto se aleja del río y el parque para seguir por Primero de Mayo.
Te recomiendo que te salgas brevemente de la Ciclovía y sigas el sendero de tierra en el parque para un paseo más pintoresco. Después de unas pocas cuadras, llegarás a la Av. Loja, donde podés doblar a la derecha y volver a la Ciclovía mientras discurre entre el Parque Lineal y la Av. Primero de Mayo. A lo largo de este siguiente tramo de aproximadamente un cuarto de milla, vas a notar una estación de policía histórica pero aún en funcionamiento, y al otro lado del río, una cancha de fútbol casi abandonada. Parece poco usada quizás porque solo se puede acceder a ella por una escalinata antigua y muy empinada que sube hacia la Av. 10 de Agosto al otro lado del río.
La siguiente intersección es la Av. Pichincha, notable por el "Reloj Floral" en la ladera del cerro al otro lado del río.
Continuando hacia el sureste por Primero de Mayo, pasarás por un barrio de condominios de lujo a tu derecha, y una hermosa sección del Parque Lineal y el Río Yanuncay a tu derecha. Hay varios restaurantes muy buenos en esta sección a lo largo de la Av. Primero de Mayo. Aunque quizás sea muy temprano en tu paseo para parar a tomar algo, algunos de nuestros lugares favoritos en este tramo son Goody's Gelato en la esquina de Fernando Aragón; y para cenar, Moca-San - un restaurante de sushi ubicado justo al oeste de la intersección en la Avenida Solano.
La intersección de la Avenida Solano es también el lugar de los "Tres Puentes". Dos de los puentes llevan el tráfico en sentido norte y sur por la Avenida Solano. El tercer puente, entre los otros dos, es una especie de monumento histórico que ya no está en uso. Aquí, cruzarás los puentes para seguir la Ciclovía hacia la orilla norte del Yanuncay, donde continúa la Ciclovía pavimentada y protegida.
Conocé el Río Tarqui con un corto desvío o un circuito
Es en este tramo donde quizás querrás salirte del camino indicado para echarle un vistazo al Río Tarqui. Al comienzo de este artículo, te prometimos una ruta que te llevaría a los cuatro ríos.
Si querés pasar un rato a orillas del Tarqui, andá hacia el sur por la Av. 24 de Mayo en el redondel de los Tres Puentes. Luego seguí el sendero hacia el este por la 24 de Mayo por aproximadamente una milla y admirá el Río Tarqui a tu izquierda. En la siguiente intersección principal, donde la 24 de Mayo se encuentra con la Hernán Malo, doblá a la izquierda y cruzá el puente sobre lo que ahora es solo el Río Yanuncay. El Tarqui desemboca en el Yanuncay fuera de la vista de esta ruta, justo al oeste de este puente. Después de cruzar el puente, doblás a la derecha y volvés a la Ciclovía para continuar hacia el este.
Si preferís ver dónde se encuentran el Río Tarqui y el Río Yanuncay, quedate en la Ciclovía doblando a la izquierda en los puentes de los Tres Puentes y seguila hasta que veas un sendero de tierra que se desvía hacia la derecha y corre cerca del Yanuncay. Ese sendero te llevará a un punto desde donde podés ver el lugar donde se encuentran el Yanuncay y el Tarqui.
Cuando estés listo para seguir, el sendero de tierra te llevará de regreso al sendero pavimentado principal.
Pero si querés una tercera opción, podés hacer un circuito, como lo hice yo en mi paseo más reciente. Eso me permitió andar en bici a lo largo del Tarqui y también ver su punto de encuentro con el Yanuncay.
Me salí de la Ciclovía y doblé a la derecha en la Calle Francisco Moscoso, cruzando el Yanuncay. Pedaleé hacia el este por la Av. 24 de Mayo de regreso al puente de los Tres Puentes y me volví a unir a la Ciclovía en el lado norte del Yanuncay. Me alegra haberlo hecho porque noté algo que había pasado por alto en paseos anteriores: el Jardín Botánico.
Justo antes del desvío del sendero principal al sendero de tierra que lleva a la unión de los ríos, noté una pasarela peatonal que cruza el Yanuncay. Este puente lleva al Jardín Botánico, que bien vale la pena visitar. Como plus a los hermosos y diversos jardines, hay una pequeña tienda en la entrada con refrigerios para hidratarse.
Los senderos de tierra paralelos te acercan más a los ríos
Continuando hacia el este, el sendero pavimentado te aleja del Yanuncay y pasa por un barrio residencial a lo largo de las Avs. 27 de Febrero y 10 de Agosto. De nuevo, tenés la opción de seguir un sendero de tierra que te mantendrá más cerca y con vista al río. Es una opción más pintoresca, pero hay que tener en cuenta que al andar por los senderos de tierra, compartís el espacio con corredores y peatones.
Parque El Paraíso - chévere parque urbano, perfecto para tu descanso a mitad del paseo
Tanto el sendero pavimentado como el sendero de tierra a lo largo del Yanuncay te llevan a un redondel en la Av. 10 de Agosto en la esquina suroeste del Parque El Paraíso. El Parque El Paraíso es un parque urbano chévere. Ofrece paisajes hermosos, ya que tanto el Tomebamba como el Yanuncay atraviesan el parque y se unen allí.
El parque ofrece grandes espacios abiertos, lagunas, juegos infantiles, zonas arboladas y canchas deportivas, además de instalaciones para ciclistas. Los fines de semana, vas a encontrar puestos de comida y vendedores ambulantes, junto con gente practicando deportes y volando cometas. Una visita dominical a este parque me recordó a la pintura de Seurat "Un domingo en la tarde en la Isla de La Grande Jatte" por la gran diversidad de personas que vi disfrutando del parque.
Dos de los servicios amigables para ciclistas que noté fueron el "BiciBar" - un puesto de refrigerios al que podés acercarte en bici junto al área de estacionamiento de bicicletas - y dos baños suficientemente grandes como para meter la bici adentro. Ni los baños ni el BiciBar estaban abiertos cuando pasé alrededor de las 11 am un domingo.
Siguiendo la ruta principal de la Ciclovía otra vez, vas a rodear algunas instalaciones médicas y luego cruzar un pequeño puente sobre el Tomebamba. La ruta luego va paralela a la Av. Pumapungo. Después de más o menos media milla, podés ver el punto donde se encuentran el Tomebamba y el Yanuncay. Si querés pasar más tiempo en el Parque El Paraíso, hay senderos de tierra por todo el parque que te llevan justo hasta el punto de encuentro de los dos ríos.
Un vistazo al río "olvidado" de Cuenca – Río Michilchig
Después del Parque El Paraíso, el sendero principal sigue la Av. Pumapungo, con residencias y pequeños negocios a tu izquierda y el Río Tomebamba a tu derecha. No hay mayores hitos en este tramo, pero es una sección tranquila y relajante. Cuando llegás al Parque Los Eucaliptos, vas a ver otra confluencia de ríos – la del Río Michilchig, donde desemboca en el Tomebamba.
El Michilchig parece ser el río olvidado de Cuenca – quizás porque es más angosto y corto que los demás. ¡Además es difícil de pronunciar! Lo que pude ver de él se parece más a una quebrada que a un río, pero está considerado como río y sí se une al Tomebamba. El mapa de la Ciclovía muestra un sendero de tierra que corre a lo largo del Michilchig desde la Avenida España, cerca del Aeropuerto, hacia el sur hasta la Av. González Suárez. El día que fui a buscar este sendero, parecía que el acceso a su extremo norte estaba cerrado.
El Río Machangara se une al Tomebamba cerca del Parque Los Eucaliptos
Es alrededor del punto de encuentro del Michilchig y el Tomebamba donde notás que la elevación empieza a ir cuesta arriba. El sendero principal pasa por debajo de la Av. Las Américas y sigue la Av. Cumandá a tu izquierda y el Tomebamba a tu derecha. Vas a ver la Facultad de Ingeniería (CICA) y las canchas de tenis y fútbol justo al lado de la escuela Cross Tenis. En un cuarto de milla más o menos, el sendero a lo largo de la Av. Cumandá gira a la izquierda, alejándose del río.
En ese giro, quizás querrás seguir el sendero de tierra para tener una vista más cercana al río. Te lleva al punto donde el Río Machangara se une al Tomebamba y da origen al Río Cuenca. El Río Cuenca fluye al este de Cuenca y se une a otros ríos que finalmente desembocan en el Amazonas.
Empieza una subida empinada mientras seguís el Machangara, que baja desde el norte
De regreso en la ruta principal, después del giro brusco a la izquierda, hay una subida moderadamente empinada hasta la intersección de la Av. Cumandá y la Av. González Suárez. Poco después de esa intersección, vas a ver el Río Machangara a tu derecha. Como el Machangara atraviesa el lado noroeste de Cuenca, no es un río con el que la mayoría de los extranjeros suele toparse, pero vale mucho la pena verlo. En los tramos visibles desde la Ciclovía, es un río amplio y majestuoso. Después de pasar por una sección con casas de buen aspecto a la izquierda, entrás a un tramo donde a la izquierda se ven casas ubicadas de manera dramática sobre un acantilado muy empinado por encima de vos.
El Parque Industrial, un lado diferente de Cuenca
En la última milla de la ruta, el sendero se aleja del Machangara y sigue una vía por la zona del Parque Industrial. Se te podría perdonar que des la vuelta y evites este último tramo poco atractivo. Pero para los completistas que quieren decir que han recorrido cada km de esta ruta de 13,5 km, esto es lo que les espera.
La Ciclovía corre por un tramo de la Panamericana Norte, frente a las fábricas del Parque Industrial. Este entorno es visualmente lo opuesto a la belleza natural que se ve en el resto del paseo, y sube muy empinado cuesta arriba. Un ciclista fuerte probablemente pueda subir pedaleando, aunque yo no me cuento entre ellos y en cambio empujé la bici cuesta arriba.
Otro inconveniente de este tramo es que el sendero tenía una cantidad considerable de tierra y piedras pequeñas – al parecer derrumbes desde los cerros sobre la calle. La ruta pavimentada y protegida termina donde la Panamericana Norte se une a la Av. de las Américas. Pero si cruzás esa intersección, vas a ver un carril de bicicletas que continúa hasta la plataforma de la parada del Tranvía del Parque Industrial. Allí, vos y tu bici pueden subir al Tranvía para un regreso más cómodo a casa o a tu punto de partida.
Terminá el recorrido o regresá por el mismo camino
Podés subir al Tranvía y regresar al Centro, o podés hacer lo que yo hice y dar la vuelta para recorrer la ruta en sentido contrario. Empujé mi bici cuesta abajo ya que la pendiente era tan empinada que no estaba seguro de que mis frenos aguantaran. Después de bajar a donde la pendiente era más suave, volví a montarme en la bici y disfruté bajando sin pedalear.
Pedalear se fue haciendo más difícil cuando volví al Parque Los Eucaliptos, ya que la subida se volvió más suave pero más constante. Si estás en buenas condiciones físicas y con un buen número de kilómetros encima, podés manejar este tramo cómodamente. Yo no estaba en tan buenas condiciones, así que me tomé descansos y empujé la bici en algunos tramos.
Y en lugar de repetir exactamente la misma ruta, tomé un atajo de regreso al Centro, donde debía devolver la bici híbrida prestada a su dueño.
El Paseo Tres de Noviembre ofrece edificios históricos, vistas al río y lugares para comer y tomar algo
Este atajo comenzó en el Parque El Paraíso, en la esquina de la Av. Pumapungo y el Paseo de los Cañaris. Seguí el Paseo Tres de Noviembre hacia el oeste a lo largo del Tomebamba. Esta ruta pasa por debajo del Museo Pumapungo y es otro paseo hermoso y pintoresco, corriendo junto al Tomebamba, justo debajo del Centro. A un lado de la ruta están los restaurantes, cafés, museos y hoteles de la Calle Larga, con vista al río.
Al otro lado del Tomebamba están los edificios históricos, la Universidad de Cuenca y la grandiosa Avenida Solano de estilo europeo. Bajando por el Paseo 3 de Noviembre, pasamos por las escalinatas empinadas que suben a la Calle Larga y el Centro. Se ven los puentes emblemáticos, como el Puente Roto, y el puente con los nombres de las mujeres víctimas de violencia pintados en él. La ruta aquí sube y baja suavemente y a veces está empedrada. Así que andá despacio y con cuidado para disfrutar la experiencia al máximo.
Después de cruzar la Avenida Loja, la ruta está separada del tráfico regular. Pasa por la amplia Plaza Otorongo, sede de lugares como la Flora Caffé, el Café Otorongo, y ferias libres ocasionales. La ruta continúa a lo largo del Tomebamba, pasando por el Coliseo Jefferson Pérez al otro lado del río y finalmente pasando por debajo de la Avenida Las Américas hacia "Gringolandia" y Puertas del Sol. Allí podés parar en los restaurantes y cafés del barrio. Si ya tenés suficiente de pedalear en este punto, podés tomar el Tranvía en la parada Ordóñez Lasso/Calle del Arrayán.
La ruta de Tres de Noviembre puede ser un final delicioso para un paseo por la ruta completa de la Cuenca Unida o un recorrido por sí solo. Juntas, las dos rutas ofrecen la oportunidad de pasar un rato a orillas de los hermosos ríos que le dieron su nombre a la ciudad: "Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca."
TIPS
Usá una bici con buenos cambios de marcha. Hay tramos rápidos cuesta abajo donde vas a querer estar en marcha alta, y tramos cuesta arriba donde vas a necesitar marcha baja (a menos que decidas empujar la bici).
Al cruzar intersecciones, lo más seguro es bajarte de la bici y cruzar con cuidado, especialmente al cruzar el redondel. Los conductores en Cuenca pueden ser impredecibles.
Usar casco es fundamental para la seguridad. Los guantes acolchados y el short de ciclismo harán el paseo más cómodo.
El domingo en la mañana es un momento chévere para evitar el tráfico de vehículos motorizados, otros ciclistas y peatones.
Llevá el mapa del "Manual del Ciclista" que es preciso (excepto por el error mencionado anteriormente sobre el término norte). Y/o consultá Google Maps en tu celular para rastrear tu ubicación exacta e identificar lugares para visitar.
La oficina de BiciCuenca en el Paseo Tres de Noviembre, justo al oeste del Puente Juana de Oro, vende membresías en el programa de bicicletas compartidas BiciCuenca.Bici Pública Cuenca - Bicicletas compartidas Cuenca (bicicuenca.com)
Para terminar
La "Ciclovía Cuenca Unida" lleva a los ciclistas por los cuatro ríos de Cuenca y por los parques lineales. Ahora tenés información sobre las vistas a los ríos, el punto de partida más fácil para quienes prefieren ir cuesta abajo, desvíos con las mejores vistas, circuitos alternativos, atractivos chéveres, algunos parques bacanes, lugares para parar a comer y tomar algo, y los TIPS de arriba para que empieces con el pie derecho.
¿Entonces, qué esperás? Montate en una bici y dale una vuelta.
Para más información sobre el ciclismo en Cuenca, revisá miartículo anterior.