Acompañá a la canadiense expatriada Dodie Schadlich en su columna semanal para "Off the Beaten Path". Descubrí La Libertad en la costa sur del Ecuador de una manera raramente vista por expatriados. El Niño cumplió 5 años en octubre y yo cumplí 50 en junio. Venimos de mundos diferentes. Hablamos idiomas diferentes.
Cómo Nos Conocimos
Mi esposo Randy y yo conocimos por primera vez a este jovencito cuando tenía apenas 6 meses de edad. Su papá era un joven que trabajaba con el contratista en nuestra propiedad. Noté que el comportamiento normalmente tranquilo y sonriente del papá se veía estresado una mañana. En mi español muy quebrado le pregunté si todo estaba bien. Él respondió que su bebé había estado enfermo, llorando, sin dormir ni comer. Yo le respondí que lo sentía mucho y esperaba que se recuperara pronto. Pasaron un par de días más y noto la misma expresión preocupada en su cara y le pregunté nuevamente si todo estaba bien. Él respondió que el bebé seguía enfermo, lo cual me hizo arquear las cejas de preocupación. Resulta que no tenían plata para medicinas, no habían llevado al bebé al doctor, y en su lugar habían estado tratándolo con algunos remedios caseros. Le pedí que viera al bebé; así que llamó a su esposa quien trajo al bebé con nosotros con gran preocupación, pánico en sus ojos. Este encuentro casual, durante el primer mes de nuestra llegada a Ecuador, eventualmente se desarrolló en una amistad muy querida. Este Niño había estado enfermo por varios días; su garganta estaba roja como fuego y casi cerrada, fiebre alta y deshidratado. Como yo estaba trabajando en ese momento, Randy rápidamente se subió en un taxi con la mamá y el bebé y se fueron a la clínica privada. Randy, quien sabía aún menos español que yo, fue lanzado a una situación con un bebé muy enfermo, una mamá con los ojos llenos de lágrimas, un sistema médico extranjero, y solo 10 palabras de español en su vocabulario en ese momento. Fue una situación muy incómoda que él manejó con competencia y cuidado amoroso. Durante los siguientes días, Randy y yo nos convertimos en los gringos que ayudaban a sostener al Niño para que tomara su medicamento; todo el tiempo él endurecía todo su cuerpo y gritaba desesperadamente. ¡De hecho, simplemente entrar por nuestro portón lo hacía gritar de terror! Pensé con certeza que este joven nos odiaría y temería para siempre; afortunadamente estaba muy equivocada.
Con el Paso del Tiempo
Durante los últimos 4.5 años, lo hemos visto crecer convirtiéndose en este adorable, curioso, inteligente, guapo y maravilloso jovencito. Ahora visita la propiedad, va directamente a la heladera a ver qué cosas ricas pueda haber, coge una granadilla de la enredadera, se salta en una hamaca con el control remoto en la mano y básicamente se siente como en casa. No lo quería de ninguna otra manera. Los únicos gritos que escuchás de él ahora son de risa mientras juega en la piscina con su hermano. No nos hemos perdido una celebración de cumpleaños desde el año 1 para este jovencito y verlo crecer me ha hecho pausar y reflexionar sobre cómo mis propios valores y prioridades han cambiado desde que llegué a Ecuador. Observamos y aprendemos sobre sus costumbres, sus interacciones durante cada una de estas festividades de cumpleaños. Siempre me siento honrada de ser invitada, de estar al lado de su abuelita, primos, tías y tíos para celebrarlo a él y su día. Estas ocasiones están llenas de canto, juegos, fotos, comida. El énfasis no está en las "cosas" sino más bien en la familia, las relaciones y en particular, el niño de cumpleaños se siente realmente especial. Su parte favorita es la piñata. Golpean el contenedor colgante y oscilante de colores con una escoba, pero, al final, van a tirar de la cuerda y salen un montón de dulces, juguetes pequeños e incluso polvo blanco solo para un toque adicional de risa caótica y desordenada. Causa un estruendo sordo en el minuto que los dulces salen volando y una vez que tocan el piso, es caos total digno de una unidad de tratamiento de emergencia médica en standby. El ritual del pastel, aunque predecible, les da un placer extremo mientras todos anticipamos que la cara del niño de cumpleaños sea hundida en el pastel. Se recibe con gran risa y aplausos.
Lecciones de Vida 101
Esta familia cuando nos conocimos, vivía en una casa humilde de bambú; sin piso, sin plomería ni agua. Cocinaban en un calentador de 1 quemador con una sola olla y solo 4 cucharas en la casa. Los 4 miembros de la familia dormían en un colchón viejo en el piso. Esto fue difícil para mí procesar, las caras sonrientes con esta escena de pobreza. Mientras nos preguntábamos qué comprarle al Niño durante esos primeros años, se volvió abrumador ya que, en mi opinión, él/ellos necesitaban muchísimo. Me hizo pensar que aunque Randy y yo podemos permitirnos comprarle algunos regalos más grandes y más caros; ¿qué propósito serviría eso? He visto sus ojos iluminarse con un nuevo par de zapatos. Recibe regalos de algunos de sus familiares más cercanos frecuentemente presentados en bolsas de regalo reutilizadas: una camiseta, sandalias, libro para colorear y crayones. Artículos muy prácticos y simples; nada excesivo ni llamativo. Muchos de los asistentes llegan con las manos vacías pero con anticipación ansiosa de la celebración pendiente; saludando al niño de cumpleaños con grandes abrazos, risa, bromas juguetones y cuidado genuino. Decidimos que sería mejor seguir su ejemplo y presentar regalos de estilo similar. Nuestros presentes se dan de manera similar a los otros; en una bolsa de regalo simple y típicamente consisten en ropa, como una camiseta nueva con pantalones coordinados a juego. ¿Por qué arriesgarse a avergonzar a alguien mostrando artículos exagerados? Superar a los abuelos o padres con regalos llamativos solo podría avergonzarlos. Los otros niños podrían sentir un anhelo o celos por un despliegue extravagante que la mayoría de los niños asistentes solo podrían ver en la tele. Como extranjeros, ya atraemos atención y destacamos en su multitud. Por esto, tomamos una decisión consciente de no crear un espectáculo; mucho como la rareza de aparecer en una fiesta de playa con un vestido de graduación. ¿Por qué enseñarle a este joven alma a codiciar cosas en lugar de relaciones? ¿Por qué condicionarlo a asociarnos con extravagancia en lugar de poner énfasis en nuestra relación? Si no queremos ser tratados como una fuente de plata y cosas, entonces es necesario tener cuidado de no presentarnos como tales. Durante la celebración familiar, es difícil comunicarse con el grupo en conjunto. No todos van a entender nuestro Spanglish. Por esto, decidimos que como una tradición anual para pasar tiempo con el Niño pasaríamos algo de tiempo alimentando los vínculos entre nosotros. Para arreglar una pequeña salida con nosotros para ir a comer, quizás una película, el parque, arcade en algún lugar juntos para celebrar su día, esto fomenta la comunicación e interacción. Todos hemos llegado a esperarlo y anhelar esto. Ha sido mi experiencia que cuando los niños aprenden a codiciar cosas, las expectativas se vuelven irrazonables, llegan a esperar más, más grande, mejor. Cada año se convierte en una competencia para igualar o superar el anterior. Cada miembro de la familia y amigo cercano puede sentirse cohibido si su regalo no se compara con el resto. He sido parte de fiestas de cumpleaños norteamericanas donde hay una mesa rebosante de regalos envueltos elaboradamente que toman el centro de la escena del día. La apertura de los regalos se convierte en un espectáculo en sí mismo con cada regalo superando al anterior. Todos observando sus reacciones mientras rasgan el papel de un paquete tras otro creando un montón de basura de colores para ser tirada. Participé completamente en estas demostraciones con mi propio hijo. Recuerdo la expresión de decepción si lo último y mejor no se encontraba bajo el árbol o al lado del pastel de cumpleaños temático y grandioso. Creé eso, yo y solo yo; mis prioridades eran diferentes en ese entonces. Más no es mejor, más grande no es superior, más caro y más cosas no equivalen a "te amo más". ¿Cuándo es suficiente, suficiente? El Niño tendrá 6 en octubre, yo tendré 51 en junio. Nunca somos demasiado jóvenes para aprender. Nunca somos demasiado viejos para aprender..... los unos de los otros. Gringo Tree trata sobre historias de comunidad y necesitamos tu voz. ¿Tenés una historia propia para contar cómo la vida en Ecuador te ha cambiado, te ha enseñado algo o ha dejado una impresión duradera? ¡Queremos escucharte! Envía tu historia aeditor@gringotree.com.