El choque cultural inverso, también conocido como "choque de reingreso", se refiere a los desafíos psicológicos y emocionales que la gente puede experimentar al regresar a su país de origen después de un período prolongado viviendo en el exterior. En algún punto de nuestra aventura en el extranjero, la mayoría de nosotros eventualmente regresamos a nuestros países de origen de visita. Algunos podemos estar regresando de forma permanente. Sin importar por qué regresamos, muchos encontramos ese momento muy desconcertante y abrumador. Dejame contarte un poco sobre mi propia experiencia.
Choque de Reingreso
Había estado viviendo en Cuenca por poco más de un año, y me estaba sumergiendo mucho en la cultura, esforzándome bastante por aprender español, y pasando gran parte de mi tiempo recorriendo las calles, yendo a distintas tiendas, mercados, centros comerciales, etc. Estaba escuchando mucha música en español, comiendo almuerzos de $2,50, y básicamente haciendo todo lo que podía para acelerar mi transformación en un residente permanente de largo plazo en Ecuador. Todo bien hasta ahí, ¿no?
Fue por esa época que decidí programar un viaje para visitar a mi familia en Colorado. El primer indicio de que iba a tener problemas de "reingreso" fue en el aeropuerto de Miami, donde me costó muchonohablarle en español a cualquier persona que pareciera quetambiénhablaba español. Mi primera parada fue en un Taco Bell del aeropuerto, y me costó bastante trabajo hablarsoloen inglés con el chico latino que atendía en la caja. Fue un poco vergonzoso, y estoy seguro de que él debe haber pensado que yo estaba tratando de lucirme o algo así. Entonces decidí explicarle que acababa de llegar de Ecuador y que estaba teniendo dificultades para distinguir qué idioma usar. Por coincidencia, ¡él resultó ser ecuatoriano también! Nos reímos un momento de mi situación, y luego me senté a disfrutar mis tacos.
Luego tomé el siguiente tramo de mi vuelo y fui a Colorado. Una vez que llegué, de inmediato sentí que algo no estaba del todo bien. Hay que tener en cuenta que hasta ese momento había estado viviendo solo en Ecuador, así que ya no estaba acostumbrado a estar en una casa llena de personas que hablaban inglés, así que escuchar casi exclusivamente inglés me resultó sorprendentemente irritante. Como resultado no buscado, empecé a irritar a todos los que me rodeaban diciéndoles cómo se llamaba "este objeto" o "aquel objeto" en español. Luego empecé a contar una serie interminable de historias sobre, "Bueno, allá en Ecuador, hacemos esto de tal y tal manera", sobre cómo compramos los víveres de cierta forma, comemos de cierta forma, vivimos la cultura de cierta forma, etc. Tenía muchas historias que contar, y tenía ganas de contarlas todas.
¿Pero sabés qué? A ellos no les interesaba para nada que yo les contara sobre mi vida en Ecuador.¡Nada!Esto me dejó boquiabierto y me hizo sentir como si mi familia hubiera perdido el interés en el padre que los había "abandonado" para vivir en otro país. Claro que en realidad no era así, pero eso fue lo que sentí. Seguía sacando el celular y mostrándoles fotos interminables de Cuenca y de los otros lugares que había visitado, pero la respuesta que recibí no fue para nada lo que esperaba. Finalmente caí en cuenta — esto era como mostrarle a la gente las fotos de tus vacaciones — y en serio, ¿a quién le gusta eso?
De nuevo, me sentí tonto e insignificante para mi propia familia. ¿Cómo podía ser que no tuvieran ningún interés en conocer la nueva vida de su padre? Me sentí herido y solo, y no lograba entender por qué. Al menos podía entender que mostrarles todas mis fotos no era la forma más entretenida de pasar el tiempo conmigo, así que finalmente llegué a una paz incómoda conmigo mismo sobre ese aspecto de mi visita. Luego fui de compras.
Tenía una lista de compras bastante larga, y fui a Walmart a comprar las cosas que necesitaba. Tenía un carrito con la mitad de cosas que me tomó más de una hora encontrar… ¡y entonces simplemente me bloqueé! Todo el inglés que escuchaba de la gente a mi alrededor y por el altavoz me estaba estresando demasiado. Finalmente empecé a sentirme abrumado, dejé el carrito en WalMart, salí, me subí al carro y empecé a manejar.
Finalmente, vi un restaurante mexicano en Colfax Avenue y rápidamente giré hacia el estacionamiento. Pedí un plato, lo comí muy despacio, y luego me quedé sentado ahí por casi dos horas, disfrutando la música y el ambiente mexicano, y sintiéndomealgocomo en casa. Le dije a la mesera que estaba viviendo en Ecuador, y como era una hora tranquila en el restaurante, ella me hizo el favor de dejarme practicar mi español con ella.
Eso también me dio tiempo para pensar en lo que me estaba pasando. Estaba empezando a entender un poco, pero todavía no llegaba del todo. ¿Bloquearme y dejar el carrito en WalMart? ¿Quédiablossignificaba eso? De nuevo, me sentía cada vez más tonto, pero sabía que algo estaba pasando — solo que no estaba muy seguro de qué era.
Por ahora, vamos a profundizar más en los detalles del choque cultural inverso, y después compartiré mis conclusiones con vos.
Causas del Choque Cultural Inverso
Expectativas versus Realidad
Una cosa que le pasa a la gente que ha estado viviendo en el extranjero por un tiempo es que tiende a tener expectativas idealizadas sobre el regreso a casa, solo para descubrir que las cosas han cambiado, o que ya no encajan en su vida anterior como antes.
Mis hijos y nietos norealmentesintieron que los había abandonado, pero la realidad de la situación era que Colorado ya no era mi hogar. Era un expat americano viviendo en Ecuador. Esa era mi nueva realidad, aunque no llevaba tanto tiempo fuera de Colorado. Todo era bastante confuso, y no lograba entender por qué tenía tanto problema para "encajar". Pensé que mi familia estaría dispuesta a ser una "esponja" para absorber todas mis fotos e historias sobre mi nueva vida, pero estaba equivocado. No me sentí del todo rechazado por ellos en un nivel emocional profundo; tuvimos muchos momentos chéveres juntos, así que sabía que todavía encajaba, en todos los sentidos que importaban. Sin embargo, todas las expectativas que tenía sobre mi gran regreso de Ecuador al lugar donde nací quedaron todas al revés y fuera de lugar.
Diferencias Culturales
A pesar de estar en el propio país de uno, nos damos cuenta rápidamente de que nuestras normas culturales, valores y comportamientos han cambiado bastante durante el tiempo que estuvimos en el exterior, lo que genera sentimientos de estar de alguna manera desconectados de nuestras vidas anteriores. Me molestaba tener que manejara todos lados¡No había tiendas a la mano, almuerzos de $2,50, mercados grandes, ni casi nada más cerca a pie.
Luego estaba la falta de amabilidad social que se usa acá en Ecuador. Como resultado, la mayoría de mis interacciones con otros americanos en los Estados Unidos me dejaron con la impresión de que eran bastante groseros y ordinarios comparados con la gente de Cuenca. Claro que en realidad no era así, pero eso fue lo que sentí.
Luego, algo inusual que me molestó de verdad (aunque suene insignificante) es la forma en que la ciudad podaba los árboles en Colorado Springs y Denver: Parecía que un camión enorme con una motosierra gigante había pasado por la calle y había cortado todo a su paso. Me había acostumbrado a la forma en que podan los árboles acá — ¡como si fuera un arte! Acá los recortan y les dan forma como si alguien estuviera trabajando un árbol bonsái. Los árboles acá son hermosos, y ver el feo desastre que le hacían a los árboles en Colorado me molestaba, aunque nunca lo había notado antes de mudarme a Ecuador.
Hubo muchos otros temas culturales que me desafiaban a diario. Todos estos formaron parte de mi choque cultural inverso, pero todavía no había logrado unir todas las piezas.
Adaptación Invertida
Después de adaptarse a una cultura diferente, a las personas les puede resultar difícil readaptarse al ritmo, las normas sociales y el estilo de vida de la cultura de su país de origen. La vida en Ecuador, descubrí, era generalmente más tranquila, más pausada y, en muchos sentidos, más satisfactoria para mí. Si has leído mi artículo acá en YapaTree sobre cómo mereinventé en Ecuador, sabrás que vivir acá ha cambiado drásticamente el rumbo de mi vida.
De hecho, siento que mudarme acá no solo cambió mi vida, sino que muy probablemente también me la salvó. Era una persona muy solitaria en Colorado y prácticamente anónima fuera de mi familia y mi pequeño círculo de amigos. Mi único pasatiempo real era asistir a círculos de percusión, lo cual era chévere, pero eso solo no tiene comparación con mi vida acá. En los Estados Unidos, estaba enfermo gran parte del tiempo, con sobrepeso, y pasaba la mayor parte del tiempo frente al televisor o al computador. No iba a ningún lado, y rápido. Además, si no me hubiera mudado acá, habría tenido que buscar otro trabajo porque mi pensión militar no me alcanzaba mucho, especialmente pagando $1.600 por un departamento de dos habitaciones, y otros $200 a $300 al mes en servicios básicos. Intenté conseguir otro trabajo, pero tenía un gran problema: tuve un accidente automovilístico de frente muy grave que me tuvo fuera de combate por más de tres años.
Así que después de todo ese tiempo recuperándome, descubrí que simplemente no podía conseguir un trabajo decente. O "no estaba actualizado en mi campo profesional", o estaba sobrecalificado. Después de meses de entrevistas y seguir el juego, finalmente me rendí y decidí hacer un viaje exploratorio a Ecuador; dos meses después, ya estaba viviendo acá.
Relaciones Sociales
Las relaciones con amigos, familia y colegas pueden yde hechocambian durante el tiempo que estamos lejos de ellos. Todos conocemos la expresión "la vida sigue", y eso fue exactamente lo que nos pasó a mí y a mi familia mientras yo vivía acá en Ecuador. Nofuecomo retomar desde donde lo habíamos dejado, porque eso ya era imposible. Llevaba más de un año fuera, y todas nuestras vidas habían tomado rumbos nuevos y diferentes. No es que esto me sorprendiera, pero sí hacía un poco difícil mi intento de reconectarme con ellos. Aun así, esa distancia que se había generado durante el tiempo que estuvimos separados me hacía sentir algo alejado de todas las personas que conocía y quería.
Pérdida de Identidad
Como mencioné antes, mi mudanza a Ecuador llevó a un crecimiento personal significativo y al desarrollo de mi identidad. Regresar "a casa" desafió esa nueva identidad y mi sentido de pertenencia. Este tipo de cosas puede generar sentimientos importantes de confusión y/o pérdida. Pero algo quesíhice fue empezar a incorporar ciertos aspectos de mi nueva vida en Ecuador a mi visita a Colorado. Inspirado en parte por la forma en que podan los árboles acá en Cuenca, adopté el pasatiempo de crear mis propios árboles bonsái y decidí hacer algunos nuevos como regalos para mi familia. Esta sencilla táctica redujo bastante mi sensación de "no pertenecer" y me permitió tender un puente entre mi nueva vida y la anterior.
Aun así, simplemente no me sentía como yo mismo. De repente me encontré extrañando mi nueva vida en Ecuador, y tenía unas ganas raras de volver. ¡Literalmente me miraba al espejo y me preguntaba quién demonios era ese que me miraba de vuelta! Sé que todo esto suena un poco extraño, pero esa fue mi experiencia.
De repente, finalmente caí en cuenta. Había escuchado sobre el choque culturalinversoantes y empecé a preguntarme si eso era lo que estaba experimentando. No me tomó más de una búsqueda en Google darme cuenta de que eso era exactamente lo que estaba viviendo. ¡No puedo contarte el alivio que fue finalmente ver la luz y entender por qué estaba actuando y sintiéndome como un bicho raro!
Las piezas empezaron a encajar, y todos esos sentimientos de pérdida, confusión y rechazo empezaron a desaparecer. Empecé a leer artículo tras artículo, y comencé a sentir que no era tan anormal como me había estado sintiendo. Mucha gente pasa por esto, como quienes han servido en el Cuerpo de Paz, como misioneros, o cualquier otra persona que pasa una cantidad significativa de tiempo fuera de su país de origen.
Aprendí que el choque cultural inverso es un fenómeno objetivamente "real" y bien conocido — simplemente no había escuchado mucho al respecto hasta ese punto. Pero algo que aprendí fue que a medida que empezamos a acostumbrarnos a una nueva cultura, un nuevo idioma, y nos sumergimos en una nueva cultura, esencialmente nos convertimos en unaversión completamente nuevade nosotros mismos.
Me recordó a mi transición de ser un militar de carrera a trabajar en el mundo corporativo. Por fuera seguía siendo la misma persona, pero mi mente, mi corazón y mis filtros de vida habían cambiado para reflejar mi realidad actual, y esa nueva realidad era mi nueva vida en Ecuador. No puedo contarte el alivio que fue finalmente darme cuenta de esto y empezar a reorganizar mis pensamientos y comportamientos para entender todo lo que había estado sintiendo y viviendo. Fue un verdadero momento de "¡aleluya!" para mí.
A partir de ese momento, ¡cada vez que regreso a los Estados Unidos es pan comido! Es como si tuviera un "sombrero de Colorado" y un "sombrero de Ecuador", y todo lo que tengo que hacer es quitarme uno cuando viajo y ponerme el otro. Cuando estoy en Ecuador, hago las cosas a la ecuatoriana. Cuando estaba en los Estados Unidos, ponía mi nueva vida en pausa y me permitía volver a disfrutar las cosas que apreciaba de mi vida anterior. Todos han escuchado que "el conocimiento es poder", y esta fue sin duda una lección de vida muy poderosa para mí.
Estrategias para Manejar el Choque Cultural Inverso
Prepararte Mentalmente
Reconocé que el choque cultural inverso es una experiencia común y que si te preparás mentalmente para los desafíos de pasar temporalmente de una cultura a otra, vas a tener muchos menos problemas como los que yo tuve.
Mantenerte Conectado
Mantené el contacto con amigos y familiares de tu país de origen mientras estás en el exterior para facilitar la transición de regreso a tu red social. Esto parece obvio, pero es fácil distanciarse si lo dejás pasar. Aprovechá cada oportunidad para compartir tiempo con ellos, y te va a dar frutos invaluables.
Buscar Apoyo
Acercate a otros expats o personas que hayan experimentado el choque cultural inverso para pedir consejos, empatía y apoyo durante el proceso de reingreso.
Reflexioná sobre tuCrecimiento
La mayoría de nosotros realmente crecemos cuando nos encontramos viviendo una vida completamente nueva. Las experiencias, habilidades, nuevos pasatiempos y nuevos ñaños adquiridos durante el tiempo en el exterior son una parte importante de nuestra nueva realidad. Así como yo lo hice al hacerles a mis hijos unos árboles bonsái, buscá formas de incorporar aspectos interesantes de tu nueva vida a la anterior cuando vayas de visita. Demostrar las formas en que has crecido y cambiado desde que te fuiste es una manera bacán de tender un puente entre lo nuevo y lo viejo.
Reconectarte Gradualmente
Reincorporate de a poco a tu cultura de origen, reintegrándote gradualmente a las actividades sociales, las rutinas y los ambientes familiares, dándote tiempo para readaptarte. Esto también incluyenointentar compartir todo sobre tu nueva vida con tus amigos y familia. Recordá que casi a nadie le gusta ver "fotos de vacaciones" ni escuchar sobre los detalles de nuestras nuevas vidas. Si tienen curiosidad, van a preguntar. No digo que debas abstenerte de compartir tu nueva vida en Ecuador con ellos, pero hacelo de forma tranquila y pausada. Escogé bien tus momentos. Lo ideal es que ellos te hagan preguntas y te den la oportunidad de contarles las cosas que estás muerto por contarles.
Abrirte a las Diferencias
Abrirte a los cambios recientes en tu país de origen con curiosidad y mente abierta, reconociendo que la evolución cultural es una parte natural de la vida. Hablando de mi propio país de origen, los cambios que han ocurrido allá en los últimos diez años son significativos. Pero siempre hay algo chévere que vivir en nuestra tierra natal, así que olvidate de que solo estás de visita y disfruta las cosas que antes disfrutabas allá.Tener Expectativas Realistas
Entendé que la readaptación toma tiempo, y que es normal experimentar una amplia gama de emociones durante el proceso de reingreso — especialmente durante las primeras visitas de regreso a casa. Sé paciente y compasivo con vos mismo mientras navegás este extraño laberinto emocional. Reconocé que "la vida sigue", y que las cosas cambian todo el tiempo. Si regresás a tu país de origen esperando simplemente retomar desde donde lo dejaste, lo más probable es que te sientas muy frustrado y decepcionado.
Para Cerrar
Al reconocer las causas del choque cultural inverso e implementar estrategias sólidas para manejarlo, podés gestionar mejor y más fácilmente los desafíos de regresar (o visitar) a casa después de vivir en el exterior. También puede ayudar con la transición a tu nueva vida enestelado.
Espero que este artículo te ayude a evitar el sufrimiento que yo pasé durante mi primera visita larga de regreso a mi país de origen. ¡La variedad es algo chévere, pero tenés que prepararte mentalmente para ella o vas a empezar a cuestionar tu cordura!
Si tenés alguna pregunta o necesitás aclaración sobre algún aspecto de este artículo, te invito a unirte a mi grupo de Facebook,Expats Without Agendas - Ecuador, ¡y preguntá lo que quieras! Es un grupo bacán de personas que siempre están dispuestas y listas para responder cualquier pregunta que puedas tener sobre la vida en Ecuador, y cómo entender el proceso de convertirte de repente en una nueva versión de vos mismo.