Lo entiendo, ser gringo en tierra extraña trae sus propios desafíos. Cuando llegué por primera vez a Ecuador, me sentía como un cajero automático con patas. Cada pequeño problema parecía un ataque personal – desde que me cobraran de más veinte centavos en la tienda del barrio hasta batallar con los interminables requisitos del banco para abrir una cuenta. Cada taxi que no paraba por mí en la lluvia se sentía como un desaire específico para los gringos.
El primer año fue duro. Me la pasé sintiéndome víctima, quejándome constantemente de cómo me trataban diferente. Algo de esto era sin duda cierto – como expats o turistas, sí nos tratan diferente que a los locales. Pero la verdadera diferencia está en cómo elegimos manejar estas situaciones. Y, aunque no lo creas, no todo es malo. De hecho, hay bastantes razones para estar agradecido de ser gringo en Cuenca.
Algo que me ayudó a cambiar mi perspectiva fue mi diario de gratitud. Pero eso viene después. Primero, déjame explicarte por qué ser gringo en Cuenca tiene sus ventajas.
1. Ventajas Financieras
Venir de un país con una economía más fuerte que la de Ecuador nos pone automáticamente en ventaja. Nuestros sistemas de seguridad social son más sólidos y tenemos más oportunidades de trabajo. Por ejemplo, si estás acá con visa de jubilado, significa que has demostrado que tu ingreso del Seguro Social es de alrededor de $1.400 al mes – una cifra que muchos jubilados locales ni siquiera pueden soñar. Hasta los refugiados económicos que se vienen acá porque ya no pueden costear la vida en los Estados Unidos deberían estar agradecidos de que Ecuador les ofrece una alternativa viable.
2. Educación Asumida y Respeto
Otro beneficio sorprendente es el respeto que recibimos por la educación que se nos supone. Muchos cuencanos ven a los gringos y asumen que somos bien educados y que sabemos de lo que hablamos. Esto probablemente viene del alto valor que le dan a la educación y de los tantos familiares que tienen estudiando en el extranjero. Aunque no todos seamos unos genios académicos, generalmente nos dan el beneficio de la duda a menos que demostremos lo contrario.
3. Navegando las Clases Sociales
Cuenca tiene un sistema de clases sociales muy marcado, pero como gringos tenemos la habilidad única de encajar en cualquier lado. No estamos del todo libres de la discriminación, pero podemos movernos hacia arriba y hacia abajo en la escala social con más libertad, basándonos en el mérito más que en nuestro país de origen. Esta flexibilidad es algo que muchos locales no tienen.
4. Pensamiento a Largo Plazo
En los negocios, el pensamiento a largo plazo es clave, y es algo con lo que muchos negocios locales batallan debido a su enfoque en las operaciones del día a día. Ahí es donde tenemos ventaja. Nuestro negocio de bienes raíces, por ejemplo, ha crecido porque priorizamos las iniciativas estratégicas por encima de las ganancias inmediatas. Esta mentalidad de largo plazo es lo que nos distingue y ha sido clave en nuestro éxito.
5. Oportunidades de Negocios
Ser gringo también abre puertas. He podido conseguir reuniones y oportunidades que quizás no habrían estado disponibles para los locales. Ya sea trabajando en un negocio de turismo en Galápagos o navegando elmercado de bienes raíces en Cuenca, mi perspectiva de afuera y mi novedad suelen despertar suficiente curiosidad en los negocios locales como para darme una oportunidad. Eso sí, convencerlos de cambiar basándose en mi experiencia es otra historia.
6. Aprovechando la Tecnología
El mundo tecnológico de Ecuador todavía está creciendo, y como alguien con experiencia en marketing digital, he encontrado un montón de oportunidades para crear e innovar. El reto está en encontrar el tiempo y el talento local para hacer realidad estas ideas. Pero el potencial está ahí, y es bacán pensar en todas las posibilidades.
Practicando la Gratitud
Ahora, volvamos al diario de gratitud. Esta herramienta tan sencilla ha tenido un impacto profundo en mi manera de ver las cosas. Cada mañana y cada noche, me tomo cinco minutos para anotar las cosas por las que estoy agradecido y establecer pequeñas metas para el día. Es mucho más específico que un diario normal y me ayuda a mantener una actitud positiva. Cualquier cuaderno sirve, pero yo invertí en un diario de cinco minutos diseñado especialmente para este propósito.Acá está el enlace(afiliado) en caso de que quieras comprarlo – pero de nuevo, no es necesario. No dejes que la falta de un diario especial te impida empezar.
Practicar la gratitud va más allá de escribir en un diario. Mi familia y yo incluso abrazamos árboles junto al río Yanuncay para mostrar nuestro agradecimiento por la naturaleza. Puede sonar algo chistoso, pero a nosotros nos funciona y mejora nuestra salud mental en general.
Para Cerrar
Aunque ser gringo en Cuenca tiene sus desafíos, también ofrece un montón de ventajas. Adoptar una actitud positiva y practicar la gratitud puede transformar tu experiencia y ayudarte a apreciar las oportunidades únicas que tenemos disponibles. Entonces, si te encontrás sintiéndote víctima, intentá cambiar tu perspectiva – puede que descubrás que la vida como gringo en Cuenca es algo por lo que estar agradecido.
Lectura adicional:
Video Transcript
Jason
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Lo entiendo, como gringo te choca que te vean como presa fácil los locales. Que te traten como un cajero automático con patas no es una experiencia agradable para nadie. Pero también digo que vivir a la defensiva, pensando que todos te quieren ver la cara todo el tiempo, es mucho peor.
Así me la pasé mi primer año en Ecuador mientras me adaptaba a la cultura. La tienda del barrio me cobraba de más veinte centavos sin querer – "me hicieron gringo". El banco no me dejaba abrir una cuenta sin referencias locales – "¡Qué injusto!" El taxista no paraba por mí un viernes en la noche bajo la lluvia. "Es porque soy gringo, ¿no?"
Podría seguir y seguir y, créanme, el primer año que estuve acá sí que seguí y seguí y seguí quejándome de cómo me trataban diferente que a los locales. Algo de esto era sin duda cierto, sí te tratan diferente como turista o expat que como local, pero cómo manejamos eso es lo que marca la diferencia. Y no todo es malo.
En este video voy a contarles 6 razones por las que estoy agradecido de ser gringo en Cuenca, Ecuador.
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Algo que me ha ayudado a mantener una actitud mental positiva es mi diario de gratitud. Voy a explicar esto con más detalle un poco más adelante.
Seguro ya se dieron cuenta de que soy australiano. Eso significa que me identifico completamente como un convicto, pero el jurado todavía está deliberando sobre si técnicamente califico como gringo. Quizás soy gringo-ish, o gringo-adjacent, gringo-like, o incluso gringuito. No, ese último no me gusta para nada. Borremos eso.
De todas formas, me entienden. Soy suficientemente gringo como para que los locales me traten como tal en la mayoría de situaciones, pero esto es de dos vías.
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Y no siempre es algo negativo. Este video trata sobre los aspectos positivos que he experimentado en mi vida cotidiana.
También me resulta muy útil reconocer por qué cosas estoy agradecido. Puede tener un efecto profundo en mi manera de ver el día a día, y quizás también puede impactar la de ustedes. Vamos a ver.
Primero, empecemos con quizás la ventaja más obvia: la financiera. Venimos de países que tienen una economía más fuerte que la de Ecuador. Esto significa que automáticamente tenemos acceso a trabajos que pagan significativamente más y a sistemas de seguridad social más sólidos.
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Esta es una razón principal por la que muchos jóvenes ecuatorianos se han ido a países desarrollados como Estados Unidos. Ellos envidian las oportunidades económicas que nos fueron dadas antes de que llegáramos a Ecuador. Esta es una clara ventaja gringa. Creo que esto aplica a todos los gringos también, sin importar su situación financiera individual. Vamos con un par de ejemplos.
Primero, supongamos que estás acá en Ecuador con visa de jubilado.
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Eso significa que tuviste que demostrar que tu ingreso del Seguro Social es más de mil trescientos ochenta dólares, algo así como mil cuatrocientos dólares más o menos. No hay muchos jubilados ecuatorianos ganando ese tipo de pensión, y es una posición muy privilegiada. Ya sé, ya sé, probablemente has aportado a ese Seguro Social a través de tu empleador y demás, pero los ecuatorianos también lo hacen. Simplemente te tocó venir de un país con una economía más fuerte.
Otro ejemplo son los refugiados económicos. Quienes se han venido acá porque ya no pueden costear vivir en Estados Unidos deberían estar muy agradecidos de tener a Ecuador como opción.
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Puedo entender que tu país de origen probablemente te ha fallado porque ya no podés costear vivir allá, y veo cómo existe la tentación de concentrarse solo en lo negativo en lugar de estar agradecido de que Ecuador te ha abierto las puertas. No quiero que esto suene a sermón, pero mi experiencia sí me dice que enfocarse en lo positivo resulta en una mejor calidad de vida. Yo sé qué elegiría, pero vos decidís.
La segunda ventaja es que se asume que los gringos son educados y saben de lo que están hablando.
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Los niveles de educación son importantes para los cuencanos y he vivido muchas ocasiones en las que simplemente se asume que debo ser bien educado y por ende inteligente, solo por venir de un país desarrollado. Obviamente no todos los gringos son particularmente bien educados o súper inteligentes, pero a menos que abras la boca y demuestres lo contrario, generalmente vas a recibir ese beneficio de la duda. También creo que ayuda el hecho de que muchos cuencanos tienen familiares estudiando en el extranjero. Eso puede ser una carga económica enorme, pero claramente ven que los beneficios educativos de estudiar afuera superan los costos.
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Los gringos probablemente también han estudiado en el extranjero, así que el respeto que ellos tienen por esto tiende a recaer sobre nosotros también.
La tercera ventaja que veo como gringo es que nos resulta fácil encajar en cualquier parte del sistema de clases sociales de Cuenca. Los expats más nuevos puede que les cueste bastante ver esto, ya que no es algo que sea fácilmente visible en la superficie. Hay que rascar un poco más profundo.
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También creo que una de las razones por las que los expats no captan tan fácilmente este sistema de clases sociales es que no experimentamos la misma discriminación de clase que pueden enfrentar los locales. Pero que quede claro, hay un sistema de clases sociales muy fuerte en Cuenca. Las mismas oportunidades que están disponibles para quienes están en las clases más altas no están abiertas para quienes están en las clases más bajas.
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Y definitivamente podés argumentar que los sistemas de clases existen en todas las sociedades, y Cuenca no es diferente. Y también aceptaría ese argumento. Pero me estoy enfocando en Cuenca y el sistema de clases es muy fuerte, y muchas veces sí se siente como discriminación. Por ejemplo, todavía es muy común ver avisos de arriendo de propiedades que dicen explícitamente "no extranjeros". Uno pensaría que esto es una mala noticia para los gringos, pero no se están refiriendo a los gringos en esos avisos. En su mayoría se refieren a colombianos, venezolanos y peruanos. Entonces, aunque los gringos obviamente también son extranjeros, nos meten en una categoría completamente diferente.
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El lugar exacto donde encajan los gringos en el sistema de clases sociales no está del todo definido. Estamos definitivamente por debajo de la élite dominante, pero sí tenemos la ventaja de poder movernos hacia arriba y hacia abajo según el mérito, no solo por el país de origen.
En cuarto lugar, tenemos el lujo del pensamiento a largo plazo. Esta es difícil de explicar sin que suene condescendiente hacia los ecuatorianos, y voy a hacer mi mejor esfuerzo, pero sepan que no es mi intención denigrar a nadie. El mejor ejemplo que puedo dar es en el negocio de bienes raíces,Yapatree Properties.
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La gran mayoría de agentes con los que nos encontramos en el mercado tienen dificultades para hacer crecer negocios exitosos. Estoy seguro de que esto es similar en cualquier país, pero lo atribuyo al menos en parte a que los agentes o dueños de negocios enfocan la mayor parte de su tiempo en las operaciones del día a día. Necesitan concentrarse solo en el arriendo o la venta que tienen al frente para traer suficientes ingresos para sus familias ese mes.
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Esto generalmente no deja tiempo para las iniciativas estratégicas a largo plazo que realmente van a preparar su negocio para crecer. Escalar un negocio es difícil en todas partes, y particularmente acá en Ecuador. Una de las barreras de crecimiento que veo todo el tiempo es la falta de sistemas y procesos. Puedo decir con confianza que muy pocos negocios acá tienen estos procesos implementados que realmente les permitan crecer en el futuro. Hasta los hospitales carecen de procesos sólidos. Vayan a ver mi entrevista reciente con la popular Doctora Maite para saber más sobre esto. Esta combinación de solo tener tiempo para trabajar en el día a día y la falta general de procesos resulta en que muchos negocios batallan para crecer.
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No digo que nuestro negocio sea inmune a estos desafíos, pero sí creo que nuestro negocio está mucho mejor equipado para enfrentarlos. Hay mucho que un nuevo expat dueño de negocio necesita aprender, pero el pensamiento a largo plazo es lo que distingue nuestro negocio de bienes raíces de tantos otros, y estoy seguro de que esa es una de las razones por las que hemos estado creciendo como lo hemos hecho.
La quinta ventaja que veo son las reuniones de negocios. Como gringo, muchas veces puedo conseguir reuniones que de otra forma no estarían disponibles para un local. Voy a darles dos escenarios diferentes donde esto me ayuda.
Primero, mi socia Michelle y yo hemos estado trabajando juntos en múltiples proyectos de negocios acá en Ecuador.
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Por ejemplo, hemos estado trabajando poco a poco en un pequeño negocio de turismo en Galápagos durante los últimos años. Este negocio nos exige reunirnos con varios proveedores como empresas de cruceros, agencias de viaje y otros negocios relacionados con el turismo. Michelle ha estado trabajando en la industria enfocándose exclusivamente en Galápagos durante los últimos 15 años. Entonces, mi suposición era que Michelle podría fácilmente arreglar esas reuniones porque tiene la experiencia relevante, pero no fue tan sencillo. Yo no tenía ninguna experiencia en Galápagos, pero sí tenía algo de experiencia externa en marketing digital, y eso marcó toda la diferencia.
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Pude conseguir esas reuniones porque tenía un punto de referencia un poco diferente y esas empresas en particular lo apreciaron.
También tengo experiencias similares en nuestro negocio de bienes raíces donde puedo abrirme paso en circunstancias donde quizás no me lo merezco. Las reuniones con constructoras y otros actores del sector inmobiliario me llegan relativamente fácil, y sé que definitivamente no es así para muchos agentes locales. Esto lo atribuyo a varios factores diferentes, pero creo que principalmente es el factor novedad el que está en juego.
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Realmente no somos tantos los que hemos logrado crear negocios exitosos en Ecuador. Entonces creo que esto intriga a muchos locales, al menos lo suficiente como para que podamos conseguir algunas de estas reuniones. Ha habido casos en los que un negocio acá queda genuinamente impresionado con las diferentes habilidades y conocimientos que traigo a la mesa. Pero siendo completamente honesto, realmente no creo que esto llegue al punto de que el negocio haga cambios basándose en mi experiencia externa. No puedo lograr que los negocios acá cambien su manera de hacer las cosas, sin importar cuánto me esfuerce en presentarles los beneficios y el retorno de inversión.
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Y vaya que lo he intentado. Pero ese es un tema para otro día.
Oportunidades basadas en tecnología. Si han pasado algo de tiempo en Ecuador, rápidamente se darán cuenta de que la tecnología no es el punto más fuerte del país. La cultura alrededor de las oportunidades basadas en tecnología todavía es muy incipiente. Por ejemplo, la escena de startups es muy pequeña, pero está creciendo. La infraestructura para aceptar pagos es limitada y cara para los negocios, y muy pocos negocios eligen tener un sitio web.
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La mayoría de negocios dependen casi exclusivamente de las redes sociales y WhatsApp para su marketing y comunicaciones. Aunque es tentador solo quedarse quejándose de la falta de tecnología y sitios web, como alguien de afuera que llega con este conocimiento, los gringos tenemos una ventaja enorme si queremos competir en estos campos. Tenemos la experiencia relevante. Cada semana me encuentro con otra oportunidad para crear un sitio web, producto o servicio que creo que funcionaría muy bien en Ecuador. La mayoría están relacionadas con lo digital porque ese es mi trasfondo y me resulta fácil ver este tipo de oportunidades.
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La parte difícil es encontrar el tiempo para ejecutarlas, especialmente si necesito talento local que me ayude a hacerlas crecer. He aceptado que voy a necesitar invertir mucho de mi tiempo en capacitar y nivelar a empleados o socios si quiero perseguir estas oportunidades. Si estás viendo esto y pensás "sí, me gustaría involucrarme en un proyecto", no dudés en escribirme a jason@yapatree.com. Pero para ser claro, no estoy buscando empleados, estoy buscando a alguien que impulse proyectos y también asuma algo de riesgo.
Me siento un poco incómodo haciendo videos como este simplemente porque implica muchas generalizaciones y, hasta cierto punto, estereotipos.
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El objetivo es caminar la línea fina entre darte algunas sugerencias accionables sin etiquetar demasiado. ¿Cómo lo hice? No dudés en decirme en los comentarios.
Dije al inicio de este video que pasé el primer año en Ecuador básicamente en modo víctima. Racionalizaba cada pequeña cosa que salía mal como algún tipo de ataque personal en mi contra. A veces hasta me ponía agresivo con personas que creía que me habían tratado mal por no ser local. Eso no estaba bien y necesitaba hacer un cambio en mi manera de ver las cosas. Y ahora mismo les voy a mostrar la herramienta que me ayudó a pasar de este sentimiento constante de ser una víctima gringa a apreciar y respetar estas diferencias.
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Uso este diario de gratitud en particular. Cada día me tomo 5 minutos en la mañana y en la noche para escribir en él. Es mucho más específico que un diario normal. Las entradas son todas sobre mostrar gratitud por cosas que han pasado y también un poco de establecimiento de metas para el día. Cualquier cuaderno normal está bien para el diario, pero yo fui un paso más allá y compré este diario de cinco minutos. Está diseñado exactamente para este propósito y voy a poner el enlace en la descripción si quieren, ya saben, dar ese paso adicional, pero de nuevo, definitivamente no necesitás comprar un diario dedicado como este.
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Cualquier cuaderno viejo que tengas en la mesa de noche para que podás encontrarlo fácilmente a primera hora de la mañana y a última hora de la noche. Mantener este diario me ha ayudado mucho a mantener una actitud positiva y también a soltar algunas de esas cosas que parecen generar ansiedad. Obviamente hay toda una gama de actividades que pueden ayudarte a ser más agradecido. Me encantaría escuchar sobre algunas de sus técnicas en los comentarios.
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Si llegás a estar por el río Yanuncay, puede que veas a personas, incluyendo a nuestra familia, abrazando árboles. Una de las principales razones por las que hacemos esto es para practicar la gratitud hacia la Madre Naturaleza. No puedo decirles exactamente por qué funciona. Solo puedo decir que sí parece tener un impacto en nuestra salud mental en general. La primera vez que lo hacés, puede que te sientas un poco bobo, pero ¿qué importa? Intentalo y fijate, puede que descubrás que a vos también te funciona muy bien.
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Eso es todo por el video de hoy. Si le sacaste algún valor, quizás podés mostrar tu gratitud dándole un pequeño like. Gracias. Te lo agradezco. Para tu próximo video, quizás dale un vistazo a este reciente recorrido de bienes raíces que hicimos.
Chao Chao