Mientras estoy aquí sentado en el tenue brillo de la pantalla de mi laptop, escribiendo en la oscuridad, me recuerda una vez más los desafíos únicos de vivir en Ecuador. La reciente lucha del país con la escasez de electricidad se ha convertido en una parte frustrante y familiar de la vida diaria, proyectando literalmente una sombra sobre nuestras rutinas y productividad. Pero en medio de las luces parpadeantes y el suministro eléctrico incierto, hay una narrativa más profunda de resiliencia y adaptación frente a la adversidad.
Problemas con la Electricidad
La fuerte dependencia de Ecuador en la electricidad hidroeléctrica lo hace particularmente vulnerable a las fluctuaciones en las lluvias, una vulnerabilidad agravada por el reciente fenómeno de El Niño / La Niña y el amenazante espectro del cambio climático. A medida que los patrones de lluvia se vuelven cada vez más impredecibles, la red eléctrica del país se vuelve inestable, con cortes rotativos que se convierten en algo demasiado común.
Las causas de fondo de estos cortes van más allá del clima; exponiendo algunos problemas más profundos de gobernanza e infraestructura. La mala gestión del gobierno, y los rumores de corrupción y sabotaje, solo han servido para agravar una situación ya de por sí precaria.
Las distribuidoras de electricidad, como CentroSur en Cuenca, se quedan con mandatos para reducir el suministro eléctrico. Esto lleva a cortes rotativos "programados". Las horas del día en que vos te vas a quedar sin luz dependerán de en qué parte de la ciudad vos residís. Sin embargo, los horarios realmente son mejor usados como una guía de lo que puede pasar, con los residentes cargando con la incertidumbre.
Para mitigar el impacto de estos cortes, muchos residentes han recurrido aFuentes de Alimentación Ininterrumpida(UPS) como un salvavidas en tiempos de oscuridad. Estos dispositivos proporcionan energía de respaldo a dispositivos esenciales como routers y módems. Los edificios de departamentos construidos en los últimos 15 años frecuentemente incluyen generadores de respaldo, que alimentan elementos comunes como ascensores y departamentos privados. El equipo de arriendos de YapaTree Properties ha experimentado un reciente aumento en la demanda deeste tipo de departamentos.
Sin embargo, los efectos en cadena de estos cortes van mucho más allá de una simple molestia. Los supermercados tienen dificultades para procesar pagos cuando los sistemas de tarjetas de crédito fallan, mientras que las tuberías de agua rotas sirven como un duro recordatorio de la interconexión de nuestra infraestructura. En una ciudad donde incluso las tareas más cotidianas están teñidas de incertidumbre, la adaptabilidad se convierte no solo en una virtud sino en una necesidad.
Ambigüedad Tributaria: Navegando en la Zona Gris
Además de lidiar con los problemas de electricidad, los expats en Ecuador también pueden encontrarse con dificultades para entender sus obligaciones tributarias. La pregunta de si los expats están obligados a pagar impuestos sobre sus ingresos mundiales, incluyendo pensiones, ha sido durante mucho tiempo una fuente de confusión.
La falta de claridad por parte de la autoridad tributaria ecuatoriana (SRI) solo ha servido para avivar las llamas de la incertidumbre, llevando a interpretaciones contradictorias y pánico innecesario entre las comunidades de expats.
Vivir con esta ambigüedad puede ser inquietante para los expats, particularmente para aquellos acostumbrados a la certeza y previsibilidad de los sistemas tributarios de sus países de origen. Sin embargo, es precisamente esta ambigüedad la que define la vida en la "zona gris" de Ecuador, donde los matices de incertidumbre difuminan las líneas entre lo blanco y lo negro.
Reflexiones Personales
Como expat que vive y trabaja en Cuenca, he aprendido a abrazar la imprevisibilidad de la vida en la "zona gris". A pesar de los desafíos que plantean la escasez de electricidad y la ambigüedad tributaria, hay una cierta resiliencia que viene de aprender a navegar estas incertidumbres. Pero, como cualquier otro músculo, necesita desarrollarse con el tiempo.
He llegado a depender de nuestra red familiar de contadores para ayudar a navegar las leyes tributarias de Ecuador, asegurando el cumplimiento mientras se minimiza el riesgo de tener problemas con las autoridades. Sin embargo, nuestra situación es diferente a la de la mayoría de los expats, ya que nuestros ingresos principales (compra y venta de propiedades) provienen de dentro de Ecuador.
Vivir en Ecuador no está exento de frustraciones. Las luces parpadeantes de un corte de energía y las turbias aguas de la ambigüedad tributaria representan la incertidumbre de hoy. No sé cuál será la incertidumbre de mañana, pero aceptarla es parte de mi proceso para lidiar con ella.
Me daría mucho gusto escuchar las experiencias de otros residentes sobre cómo estás manejando la actual ronda de incertidumbres en los comentarios de abajo. Juntos, naveguemos la "zona gris" con valentía y resiliencia, sabiendo que es nuestra capacidad de adaptarnos a la incertidumbre lo que en última instancia define nuestro éxito en Ecuador.
Para seguir leyendo:
Electricidad e Impuestos - Lidiando con la Incertidumbre en Ecuador (Transcripción)
Escribí el guion para este video en la oscuridad. No tuve más remedio que esperar que mi laptop tuviera suficiente carga para terminar, y mientras estoy grabando esto, todavía no tengo electricidad. Este letrero de aquí atrás normalmente tendría un LED alrededor, y esta luz de acá normalmente se encendería para producir un bonito resplandor anaranjado. Hoy no hubo suerte. Acabo de llegar a Cuenca desde un viaje a México y decidí escribirlo en gran parte porque, por más que quería ponerme al día con la montaña de trabajo pendiente en el negocio de bienes raíces, necesitaba ponerme al día.
La falta de Internet e incluso de hotspot desde mi celular me ha dificultado mucho hacer cualquier trabajo en serio. Nuestro negocio depende mucho del Internet y de tener electricidad. Incluso cosas simples como comunicarnos con nuestro equipo son difíciles, ya que eso supone primero que los celulares estén cargados y segundo que tengamos alguna forma de Internet, Wi-Fi o datos móviles para usar WhatsApp. Es un verdadero freno a la productividad con efectos muy reales en los ingresos de nuestro equipo. Pero llevo suficiente tiempo en Cuenca y en Ecuador como para esperar lo inesperado y realmente no he tenido más opción que adaptarme a vivir en lo que yo llamo la zona gris, donde preguntas aparentemente sencillas como "¿Los expats jubilados pagan impuesto a la renta sobre su Seguro Social?" no tienen respuesta fácil.
Ahora bien, si vos estás buscando respuestas directas, este no es el video para vos. Por favor apagalo y quizás ve a ver a Mr. Beast o algo así. No me voy a ofender. También me gustaría ir un paso más allá y sugerirte que si vos necesitás certeza absoluta, entonces quizás Cuenca tampoco sea el lugar adecuado para vos. Ahora entremos primero en el tema de la electricidad, y luego llegaré al impuesto a la renta.
Esta es la segunda ronda de cortes rotativos que Ecuador ha tenido en el último año. La gran mayoría de la electricidad de Ecuador es hidroeléctrica, así que dependemos mucho de recibir lluvias constantes para mantener las luces encendidas.
La mayoría de las veces esto no es un problema, pero el fenómeno de El Niño y el cambio climático se han combinado para producir menos lluvia de lo normal. Para empeorar las cosas, hubo una cantidad considerable de mala gestión gubernamental, quizás corrupción, y, si le creés al presidente, incluso sabotaje. Desde una perspectiva externa, es difícil entender cómo se están manejando tan mal algunas cosas básicas.
Por ejemplo, esta es la segunda ronda de cortes rotativos. La primera ronda fue caótica y les tomó varios días establecer algún tipo de horario confiable para que la gente tuviera alguna posibilidad de planificar, pero no parece haber lecciones aprendidas. La segunda vez ha resultado igual de caótica, si no más. Los horarios de cortes basados en barrios son elaborados por las empresas eléctricas, en nuestro caso CentroSur. Pero hay muchos casos en que los horarios no se cumplen, lo que hace muy difícil intentar organizarse alrededor de ellos.
Entonces, ¿cómo está haciendo la gente para seguir siendo productiva, especialmente los que trabajan de manera remota? Lo más popular es comprar un UPS o Fuente de Alimentación Ininterrumpida.
Esto proporciona energía de respaldo cuando falla la corriente principal. Cuánto duran depende de la capacidad del equipo y de cuánta energía le estés sacando. Algunos solo duran 10 minutos mientras que los equipos más grandes pueden durar alrededor de 4 horas con la misma cantidad de energía. Un escenario común es comprar varios UPS. Por ejemplo, uno para alimentar el router y el módem, y otro para cargar la laptop o la PC.
También son bastante accesibles en precio, alrededor de los ciento cincuenta dólares para una unidad de mil quinientos voltios, lo cual debería ser suficiente para mantener un router funcionando unas cuatro o cinco horas. La mayoría de los cortes duran alrededor de cuatro horas, así que esto debería ser suficiente para que vos puedas seguir trabajando sin interrupciones.
Otra opción, si tenés buena señal de celular, es hacer hotspot desde tu teléfono, pero esto puede consumir los datos rápidamente y generalmente también querés tener una batería de respaldo para tu celular, que son baratas y se consiguen en todos lados. El principal problema que yo enfrento cuando trabajo a través de mi hotspot es que después de unas 3 horas, la señal de Internet parece debilitarse considerablemente hasta el punto en que simplemente ya no me sirve. No tengo ni idea por qué. Mi mejor suposición es que la energía de respaldo en las torres de celular tiende a agotarse también en ese momento, pero por favor no me cités en esto porque es pura especulación.
El problema del suministro eléctrico quizás se resuelve mejor al momento de elegir dónde vivir. Déjame explicarte. La mayoría de los edificios de departamentos que han sido construidos en los últimos 15 años que tienen ascensor también tienen un generador de energía de respaldo. Estos al menos cubren las áreas comunes y muchas veces también cubren los departamentos individuales. Nuestro equipo de arriendos ha experimentado un aumento en las consultas por este tipo de propiedades últimamente, y estos edificios más nuevos también son generalmente más populares entre el mercado de expats, así que definitivamente vale la pena preguntar qué tipo de opciones de energía de respaldo tiene el edificio cuando vos estés buscando.
La falta de electricidad también tiene algunos impactos inesperados en cadena. Por ejemplo, aunque un supermercado como Supermaxi tiene energía de respaldo y puede mantenerse abierto, algunos expats han tenido problemas con que no les aceptan las tarjetas de crédito. Otro ejemplo es una tubería que lleva agua potable que se rompió porque la bomba no tenía electricidad para seguir funcionando y sobrecargó la tubería. Y estoy seguro de que hay una serie de otros efectos en cadena. El punto principal es que es muy difícil predecir cuándo van a surgir este tipo de problemas, pero después de vivir aquí seis años, definitivamente te puedo decir que los problemas van a surgir, problemas que probablemente no esperabas, y vos necesitás adaptarte a esta incertidumbre.
No digo que sea fácil, pero quejarse no va a volver a encender las luces. Por supuesto, vos podés elegir enfrentarte al establecimiento ecuatoriano entero y presentar tus quejas al gobierno, pero eso tiene sus obvias desventajas. Entonces, estar dispuesto a arreglárselas con lo que hay es realmente el único camino hacia adelante que nos queda. Aunque el suministro eléctrico es el ejemplo más reciente, está lejos de ser el único.
El otro ejemplo en el que profundizaría en este video es el impuesto a la renta y más específicamente la pregunta de "¿Los expats necesitan pagar impuestos sobre sus ingresos mundiales, incluyendo pensiones, al gobierno ecuatoriano?" Esto siempre ha sido un poco una zona gris con diferentes contadores e incluso el SRI dando diferentes interpretaciones. Pero recientemente llegó a un punto crítico cuando una publicación para expats circuló un artículo que básicamente intentaba aclarar las cosas diciendo que los expats necesitan pagar impuestos al gobierno ecuatoriano sobre sus ingresos mundiales, incluyendo pensiones.
Esto causó mucha controversia y pánico innecesario. La causa raíz de la confusión es que esta pregunta en particular no ha sido debidamente abordada por el SRI. Esto deja la puerta abierta a múltiples interpretaciones. Ahora, no estoy diciendo que la interpretación de los contadores mencionados en el artículo esté equivocada y realmente estoy bastante agradecido con estos contadores por tomarse el tiempo de intentar aclarar su posición durante consultas comunitarias de seguimiento a las que sí asistí y encontré útiles. Pero esta interpretación sí va en contra de lo que yo considero la interpretación más común de estas leyes tributarias en particular.
Vivir con estas dos interpretaciones diferentes puede ser bastante desconcertante para muchos expats, lo cual entiendo perfectamente. Parece el tipo de pregunta para la que normalmente esperaríamos encontrar respuestas blancas o negras, pero esto es Ecuador, donde la zona gris es amplia, y acostumbrarse a vivir en una zona gris es parte de la vida. Si vos no podés adaptarte a esto, entonces te voy a sugerir que te va a resultar particularmente difícil vivir aquí. Lo que sí me pareció interesante es que independientemente de qué interpretación usaras, el resultado final es que el efecto sobre la mayoría de los ingresos de jubilación era mínimo. Quizás me adentre en estos temas tributarios en videos futuros, pero es uno de mis temas menos favoritos para investigar, así que solo lo haré si hay una necesidad real.
Hay varios contadores dentro de mi red familiar ecuatoriana y los uso con gusto tanto para nuestro negocio como para mis impuestos personales. Nuestra situación es bastante diferente a la de la mayoría de los expats ya que la mayor parte de nuestros ingresos proviene de actividades dentro de Ecuador como la venta y el arriendo de propiedades, así que sí necesitamos mantenernos al día con los requisitos en ese frente.
Espero que este video no haya parecido demasiado pesimista. Ciertamente hay momentos en que vivir en Cuenca te va a frustrar y a veces simplemente no tiene sentido. Pero también he vivido en lugares como los Países Bajos donde todo es eficiente y planificado y no deja nada al azar.
Encontré que vivir en esos países era bastante aburrido y predecible, pero claro, cada quien con lo suyo. Solo espero que vos estés un poco mejor preparado para lidiar con lo inesperado si decidís mudarte a Cuenca. Para los que ya viven aquí, me encantaría escuchar en los comentarios cómo han logrado adaptarse a la vida en la zona gris. Muchísimas gracias por ver el video y nos vemos en el próximo. Con electricidad, claro está. Chao chao.