Uno de los tantos regalos de vivir como expat en Cuenca es el regalo del tiempo. Liberados de la responsabilidad de trabajar a tiempo completo gracias al menor costo de vida en Cuenca comparado con el de Estados Unidos, Canadá o Europa, muchos expats se encuentran con tiempo libre para dedicarlo a actividades más allá de ganar plata.
Si bien esto puede incluir dedicarse a hobbies o proyectos creativos, viajar, leer o sumergirse en las artes, muchos usan este tiempo extra recién descubierto para dar servicio a su nueva comunidad. Hay muchas organizaciones que brindan esas oportunidades de servicio, y hace poco nos enteramos de una organización cuya misión puede resonar especialmente con los expats y ofrece varias formas de servir, además de la oportunidad de mejorar el español y profundizar la conexión con la comunidad que tan bien recibe a los expats.
FUPEC brinda una amplia gama de servicios a quienes han sido diagnosticados con cáncer y otras enfermedades
Pintura facial para niños como parte del proyecto "Piel A Piel".
FUPEC — siglas de Familias Unidas Para los Enfermedades Catastróficas — es una organización ecuatoriana independiente sin fines de lucro con 12 años de trayectoria, que brinda una gran variedad de servicios a personas que padecen enfermedades catastróficas como la hemofilia, la osteoporosis y el cáncer, que fue el enfoque original de la organización. Los servicios de apoyo de FUPEC van desde atención médica y rehabilitación hasta servicios sociales y legales, así como apoyo psicológico a los pacientes y sus familias.
FUPEC brinda servicios complementarios pero esenciales que no ofrece el sistema público de salud
Voluntarios entregan kits a los pacientes del hospital Jose Carrasco Arteaga
Si bien Ecuador brinda servicios de salud a muchos de sus ciudadanos a través del sistema público de salud, existen muchas necesidades personales de tipo social, legal, psicológico y espiritual entre quienes padecen enfermedades catastróficas que el sistema de salud del gobierno no cubre.
Si bien Ecuador brinda servicios de salud a muchos de sus ciudadanos a través del sistema público de salud, existen muchas necesidades personales de tipo social, legal, psicológico y espiritual entre quienes padecen enfermedades catastróficas que el sistema de salud del gobierno no cubre.
Algunas enfermedades catastróficas no son reconocidas por el sistema público de salud, por lo que los médicos no están capacitados para tratarlas, dejando como única opción para esos pacientes el tratamiento en otros países. FUPEC les ayuda a conectarse con esos recursos, y también hace gestiones ante el gobierno ecuatoriano para que amplíe sus servicios. FUPEC también brinda servicios de rehabilitación física después del tratamiento, así como chequeos de detección temprana.
Atendiendo las extensas necesidades insatisfechas de los pacientes
Graduación de la capacitación voluntaria en nuestro proyecto voluntario "Cuento Contigo".
Las necesidades de las personas que padecen o se están recuperando del cáncer y otras enfermedades catastróficas van más allá de los servicios médicos, sin embargo. Alisia Arnold, voluntaria de FUPEC oriunda de Hamburgo, Alemania, quien está pasando seis meses con la organización bajo el programa voluntario "weltwärts", explicó que estos pacientes frecuentemente están alejados de sus familias y necesitan apoyo emocional, así como ayuda en las actividades de la vida diaria. "Muchos de estos pacientes viven solos mientras lidian con estas enfermedades tan aterradoras y a menudo dolorosas.
FUPEC brinda orientación psicológica cuando es necesario, pero otro valioso medio de apoyo es simplemente la compañía que ofrecen nuestros voluntarios, quienes visitan a los pacientes ya sea en el hospital o en sus casas." Este programa, llamado "Cuento Contigo", conecta a los pacientes con voluntarios que les acompañan mediante actividades como conversar con ellos y escuchar sus problemas, salir a caminar juntos y acompañarlos a las citas en el hospital o con el médico. Los voluntarios de Cuento Contigo también distribuyen kits con artículos como comida, productos de aseo personal, ropa y juguetes a los beneficiarios de FUPEC. De manera similar a los voluntarios de "Cuento Contigo", están los "Voluntarios Espirituales", quienes también pueden orar junto a sus pacientes.
Hay varias formas de hacer voluntariado con FUPEC
Una mujer donando su cabello para el proyecto "Siempre Bella", que consiste en donar pelucas de cabello natural a los pacientes.
Hacer voluntariado en este nivel de apoyo requiere un compromiso mínimo de un año y la capacidad de hablar español a un nivel básico, pero hay varias otras formas de apoyar el trabajo de FUPEC como voluntario que no requieren dominio del español y tienen un compromiso de tiempo flexible. Los "voluntarios profesionales" pueden brindar sus habilidades a los pacientes según se necesite. Alisia explica: "Muchos tipos de habilidades pueden ser valiosas. Una esteticista puede ayudar con el cabello y el maquillaje, un terapeuta de masajes puede dar masajes, un taxista puede dar rides. Cualquier cosa que uno sepa hacer puede ser de ayuda para alguien en tratamiento o recuperación."
Otros dos niveles de voluntariado con FUPEC son aún más flexibles en cuanto al compromiso de tiempo. Los "voluntarios temporales" ayudan con apoyo en la gestión, organización y logística de los eventos de FUPEC, como fiestas para familias y niños, sesiones educativas, chequeos y más. Los voluntarios de eventos pueden ayudar cuando hay necesidad y el voluntario tiene tiempo disponible. Finalmente, los "Voluntarios Virtuales" pueden trabajar de forma remota compartiendo el trabajo de FUPEC en redes sociales y ofreciendo apoyo en campañas de crowdfunding. A los voluntarios de todos los niveles se les reembolsan los gastos de transporte y materiales, si es necesario.
La historia de cómo nació FUPEC
FUPEC fue fundada por el Dr. Diego Jimbo, aunque él le da el crédito de la idea a su fallecida madre, María Rosario Jimbo (conocida como "Charito María"), quien murió de cáncer hace algunos años. La Sra. Jimbo fue diagnosticada con cáncer y recibió terapia durante tres años antes de que los médicos le dijeran que ya no podían hacer nada más por ella, y no recibió ningún apoyo adicional. Encontró la manera de acceder a una nueva terapia que mejoró su salud durante varios años, y durante ese tiempo formó un grupo de apoyo que comenzó con otras seis mujeres. Les asignaron un pequeño cuarto para reunirse en el Hospital Vicente Corral Moscoso en Cuenca, que pronto resultó insuficiente ya que el grupo creció rápidamente hasta llegar a 30 mujeres. Ella le pidió ayuda a su hijo, quien en ese entonces era médico del Ministerio de Salud del Ecuador. Tras la muerte de su madre, el Dr. Jimbo decidió continuar con el grupo. Hace cinco años, dejó el Ministerio de Salud para dirigir FUPEC a tiempo completo, con un sueldo mucho menor al que recibía del Ministerio, continuando así con el compromiso con el servicio voluntario que inició a los 16 años y ha mantenido a lo largo de toda su carrera médica. FUPEC no recibe ningún apoyo del gobierno y se financia únicamente a través de donaciones y fondos.
Al ser consultado sobre sus esperanzas y metas para FUPEC, el Dr. Jimbo dice: "Mi esperanza es que FUPEC sea la organización más grande y sólida de su tipo en Ecuador. Mi meta es ayudar a los pacientes, pero también mejorar los servicios del gobierno. En particular, presionar al gobierno para que brinde cuidados paliativos y construya un centro regional de cuidados paliativos fuera de los hospitales."
Cómo y por qué hacer voluntariado con FUPEC
Además de la satisfacción de ayudar a otros, Arnold dice que FUPEC ofrece la oportunidad de ser parte de una comunidad de voluntarios. "Hay sesiones de capacitación para nuevos voluntarios, intercambios de idiomas donde uno puede practicar el español, y desayunos de trabajo cada 15 días donde podemos compartir nuestras experiencias e ideas. Me gusta la flexibilidad del enfoque de FUPEC hacia el voluntariado. Hay una dirección general, pero los voluntarios tienen libertad creativa para usar su criterio y probar sus propias ideas para ayudar a los pacientes."
Los únicos requisitos para hacer voluntariado en FUPEC (más allá del compromiso de un año para los "Voluntarios Permanentes" y los "Voluntarios Espirituales") son tener al menos 18 años de edad y tener el deseo de ayudar a los demás. Se puede encontrar más información sobre FUPEC en sus cuentas de redes sociales en Facebook, Instagram, TikTok, Twitter y YouTube.
Un formulario de solicitud está disponible en líneaaquí.