Nota del editor:
Los expatriados de larga data seguramente conocen al autor, Jeff Schinsky, gracias a sus esfuerzos continuos en elGrupo de Facebook Expats Without Agendas. Es uno de los pocosgrupos de Facebook que recomendamostambién para los nuevos expatriados. La experiencia previa de Jeff ayudando a expatriados a encontrar arriendos es verdaderamente valiosa y estamos agradecidos por su contribución. No te olvides de leerParte 2 (Evaluación de la Propiedad)yParte 3 (Consideraciones del Contrato de Arriendo). ¡Que lo disfrutes!
Una cosa que podés decir de nosotros los expatriados es que tendemos a mudarnos bastante. A veces los dueños empiezan a ponerse difíciles, o quizás simplemente queremos conocer otra parte de la ciudad. Pero sea cual sea la razón, nos mudamos. Yo sé bien de eso, ¡porque lo he hecho siete veces en nueve años! En algunas ocasiones, simplemente necesitaba algo diferente por razones personales o familiares. En un par de otras ocasiones, simplemente elegí mal y me di cuenta de que había cometido un error. En casi todos los casos, había cosas buenas y malas en cada lugar. Lo único constante en cada decisión fue que la casa que elegí estaba ubicada en un barrio específico. ¡Y cada vez, ese barrio marcó una diferencia enorme en cuánto disfruté vivir ahí!
Algo que me gustaría aclarar de entrada es el tema del "zonificación." Puede que exista aquí, pero no parece aplicarse ampliamente. Parecería que casi cualquier tipo de negocio puede instalarse en cualquier parte, incluso justo al lado devos. En general, los barrios más acomodados como Puertas del Sol y El Vergel parecen tener la influencia colectiva necesaria para mantener fuera los negocios indeseables, pero mi punto es este:no podés confiarte en la zonificación aquí. Más bien, tenés que saber qué cosas buscar, o de qué cosascuidarte.¡De eso se trata este artículo.
Hace algunos años, pasé un buen tiempo ayudando a otros expatriados a encontrar nuevas viviendas. Durante ese tiempo, pude ver muchas propiedades en Cuenca. En ese proceso, aprendí bastante sobre cómoprimerorevisar el barrio y decidir si era uno en el que me gustaría vivir. Y también fue durante ese tiempo que aprendí que muchísimos expatriados se mudan de una casa a otra poruna razón en particular: ¡el ruido inesperado! Por eso, gran parte de este artículo se centrará en los problemas de ruido.
Conozco a unos cuantos agentes de arriendo bacanes en Cuenca, pero si nunca han vivido fuera del Ecuador, realmente no entienden las necesidades y los deseos de la mayoría de los expatriados. Seamos francos: es obvio que los ecuatorianos tienen una tolerancia al ruido mucho mayor que la mayoría de los extranjeros. En pocas palabras, muchos de ellos parecen no percibir la cacofonía nocturna que proviene de tantas fuentes diferentes e inesperadas. Pero, ¿qué es lo que inevitablemente dice el agente o el dueño de una casa cuando estás considerando su propiedad y preguntás si el área es tranquila? "Oh, es¡muy tranquilo!" ¿Pero lo es?
Bueno, quizás paraellos¡sí lo es! Pero vosno podésdepender de lo que otras personas te digan sobre qué área o barrio es el adecuado para vos: tenés que hacer tu propia investigación y reconocimiento para determinarlo por vos mismo. Ya sé, ya sé. Seguramente acabás de encontrar la casa perfecta. Cumple con todos los requisitos y sentís la presión de ir a firmar ese contrato de arriendo antes de que alguien más te lo quite. Es justo en ese momento cuando necesitás bajar un poco la velocidad y evaluar el área que rodea esa propiedad.
La verdad es que cualquier barrio puede parecer perfecto, pero las apariencias engañan. ¡Así que resistí esa presión de firmar de inmediato hasta que hayas tenido la oportunidad de revisar bien el barrio!
Mi casa en este barrio comercial era en realidad muy tranquila [Foto: Jeff Schinsky]
¡Elegir un barrio tampoco esalgo tan obvio! Por ejemplo, yo vivo justo en medio de una zona muy comercial (como se muestra en la foto), pero también es la casa más tranquila en la que he vivido en Cuenca. ¿Cómo puede ser eso? Bueno, en mi caso, la casa está ubicada 60 metros hacia adentro desde la calle principal, y está rodeada por un lado por un parqueadero que cierra en la noche, por un edificio de oficinas que cierra por las noches y los fines de semana, y por un par de propiedades residenciales cuyos ocupantes han resultado ser, misericordiosamente, otras personas amantes de la paz. En pocas palabras, no tengo mucha vista, pero tengotranquilidad.
Recordá que la ubicación física exacta de una vivienda puede marcar toda la diferencia del mundo, así que nunca juzgués un libro por su portada, especialmente al elegir una casa aquí.
Sin embargo, nada es infalible, y este artículo no puede cubrir todo lo que podrías encontrar, ¡pero es lo más completo que puedo hacer! Y cada historia y ejemplo en este artículo está basado enhechos realesde mi propia experiencia personal, y de los muchos relatos que he escuchado de otros expatriados. Así que si usás la información de este artículo la próxima vez que vayas a buscar casa en Cuenca, honestamente creo que tus posibilidades de encontrar "tranquilo" serán mucho mayores y disfrutarás ese hogar muchísimo más. Tené en cuenta que hay muchas otras razones (además del ruido) para de repente arrepentirse de haberse mudado a un barrio en particular, así que intentaré abordar la mayor cantidad posible de esos problemas en este artículo.
¡Dicho esto, entremos en nuestros criterios de selección!
Parques
Los parques pueden ser bastante ruidosos [Foto: Jeff Schinsky]
¿A quién no le encanta tener un parque al frente? Es un lugar chévere para dar un paseo, tomar el sol, sacar al perro, asistir a un círculo de tambores, etc. Pero no todos los parques en Cuenca son iguales. Lo principal que tenés que tomar en cuenta en la mayoría de los parques de Cuenca es laZumba. La Zumba (conocida aquí comobailoterapia) es esencialmente una forma de ejercicio aeróbico que se realiza en parques designados por toda Cuenca.
La bailoterapia típicamente comienza alrededor de las 8 PM y dura una hora más o menos. Algunos otros parques la hacen por las mañanas, comenzando tan temprano como a las 6:30 AM. Hablamos de música muy fuerte, más el instructor del grupo dando instrucciones por un parlante grande. Dependiendo de qué tan cerca estés del parque, puede ser muy ruidoso e incómodo. Yo he cometido el error de vivir demasiado cerca de dos de ellos, así que hablo por experiencia propia.
Otra preocupación con los parques es que, durante las fiestas ecuatorianasypara celebraciones específicas del barrio, no es raro que de repente aparezca un escenario grande y empiece a emitir una muralla de música que hace vibrar las ventanas y retumba en los huesos. Estos eventos pueden durar varios días seguidos y extenderse hasta las 2 AM o más tarde. Pero estos eventos generalmente están espaciados a lo largo del año y son bastante predecibles en cuanto a cuándo ocurren, así quepersonalmenteno usaría eso como razón para descartar una casa específica que me interese arrendar.
¿Entonces, cuáles parques tienenbailoterapia? ¡Esa es la pregunta del millón! Hay algunos sitios en internet y al menos una página municipal de Facebook donde podés encontrar parques y otros lugares conbailoterapia.El único problema es que todo eso puede cambiar (y cambia). Al final, dependerá devospreguntarle al dueño, al agente o a los vecinos sobre cualquier parque cercano y si realizan bailoterapia ahí. También querrás saber a qué horas del día o de la noche se realiza. Si no podés obtener una respuesta clara de nadie, considerá volver tanto en la tarde como en la mañana para comprobarlo vos mismo.
Esto no quiere decir que vivir cerca de un parque sea siempre algo malo, pero deberías preguntarles a los posibles vecinos qué pasa ahí para no llevarte sorpresas. ¿Y quién sabe? ¡Tal vez vos mismo querrás ir a labailoterapia! ¡Conozco expatriados que van!
Iglesias
Las iglesias pueden ser fuentes de mucho ruido
Muchas de las iglesias católicas más grandes también tienen campanas grandes, que pueden empezar a repicar muy temprano los domingos por la mañana, o potencialmente a horas aleatorias en varios días festivos, después de bodas y en otras ocasiones especiales.
Relacionado con esto, no es raro ver y escuchar desfiles y otros eventos que parten de una iglesia local y luego recorren el barrio. Pero si sos madrugador, las campanas probablemente no te molestarán, y los desfiles suelen ser muy coloridos y ofrecen una bonita muestra de la cultura local.
Además, con muchas iglesias católicas, frecuentemente encontrarás que tienen una pequeña plaza al frente, o quizás una cancha de básquet u otros espacios que de repente pueden convertirse en el "epicentro" para los aficionados a los fuegos artificiales. Y si ya llevas un tiempo viviendo aquí, sabrás que los fuegos artificialesnonecesitan una ocasión especial. E incluso sivospodés lidiar con fuegos artificiales frecuentes e inesperados, tratá de recordar que tusmascotaspuede que no sean tan entusiastas al respecto.
Luego están las diversas iglesias protestantes y de otras denominaciones distribuidas por toda Cuenca. Algunas son más grandes y están en áreas donde el ruido exterior queda absorbido por el tráfico local, pero generalmente son las iglesias más pequeñas, específicas de cada barrio, las que generan más ruido. Algunas funcionan en casas o locales comerciales donde normalmente no pensarías buscar, y no es nada raro que sus actividades duren horas y horas. Algunas ponen parlantes grandes afuera del edificio y transmiten la música y el sermón para que el público a su alrededor lo "disfrute." Esto puede llegar a amplificarse al punto de escucharse a una o dos cuadras de distancia. Personalmente conozco a un puñado de familias expatriadas que han tenido que mudarse porque estaban demasiado cerca de todo el ruido que venía de una iglesia del barrio, así que este es un tema muy importante a considerar.
Tal como lo mencioné antes respecto a los parques, tenés que preguntarle al agente, al dueño y, idealmente, a tus posibles futuros vecinos si hay alguna iglesia de barrio cercana. En este caso, yo consideraría que cualquier cosa a menos de una cuadra completa está "demasiado cerca." Si tenés la posibilidad de esperar hasta el siguiente domingo, volvé al área que estás considerando entre las 8 y las 10 AM para ver qué podés escuchar.
Colegios y Escuelas
Esperá que el tráfico aumente varias veces al día cerca de los colegios mientras los padres dejan y recogen a sus hijos [Foto: Jeff Schinsky]
Los colegios y escuelas que están demasiado cerca de tu casa generalmente significan que tus días van a estar marcados por una gran variedad de ruidos y otras posibles molestias. Primero, la mayoría de los establecimientos educativos aquí funcionan en jornada matutina y vespertina, lo que significa que decenas y decenas de padres van a estar pasando en carro o a pie frente a tu casa al menoscuatro veces al día, dejando y recogiendo a sus hijos. Así que si no sos madrugador, pronto lo serás si elegís vivir cerca de un colegio. Además del ruido que esto trae, también suele ser una pesadilla de tráfico.
Luego, de repente te vas a encontrar sorprendido por algo que suena como un pito fuerte o un silbato de vapor, que se usa en lugar de una campana para marcar los distintos momentos del horario diario. Aparte de eso, tendrás el ruido del patio durante el recreo, la clase de educación física, los partidos de fútbol, etc. Yo viví a media cuadra de una escuela primaria, así que esa fue mi banda sonora de los días de semana durante casi un año. Para mí, no fue el peor lugar donde he vivido en cuanto a ruido, pero está suficientemente alto en la lista como para valer la pena mencionarlo.
Un ñaño mío vivía en un departamento con vista a una pequeña escuela privada. Además de los ruidos que ya mencioné, la escuela tenía práctica de banda casi todos los días. Y no era solo durante el día: también practicaban por las tardes y los fines de semana. Después de gastar una cantidad considerable de plata intentando insonorizar su departamento en el lado que daba a la escuela, finalmente tuvo que mudarse a otro lugar para poder dormir bien por la noche y no perder la cordura. Mi consejo general sería vivir a no menos de dos o tres cuadras de cualquier colegio o escuela en la ciudad.
Terrenos Vacíos
Los terrenos vacíos pueden ser una verdadera lotería [Foto: Jeff Schinsky]
¿No te encanta esa vista del Cajas desde tu departamento?¡Claro que sí! ¡Esa es una de las razones por las que elegiste ese departamento! Sin embargo, es bastante posible que pierdas esa vista si eligieras una propiedad directamente frente a un terreno vacío, o un área abierta que podría usarse para construcción. Lo principal que hay que recordar es que la mayoría de los terrenos vacíosno permanecenvacíos por mucho tiempo.
Esto es lo que suele pasar: te mudás a una casa tranquila, tenés una vista chévere, y luego, de repente, esa vista empieza a desaparecer cuando comienza la construcción de un edificio de departamentos, una casa nueva o nuevos pisos sobre una estructura existente. A mí me pasó una vez, y personalmente conozco a bastantes otros expatriados que han vivido lo mismo. ¡Un día tenés esta vista increíble, y al día siguiente desaparece para siempre!
O puede que el terreno no esté directamente frente a vos, sino¡justo al lado tuyo!Incluso el edificio nuevo más pequeño puede tardar una eternidad en terminarse. Podés esperar que los trabajadores generen una gran variedad de ruidos fuertes (más la música de sus equipos de sonido), todo el día, de sol a sol. Muchas veces, el dueño tiene fondos limitados y va añadiendo a la estructura muy gradualmente. Pero si resulta que sí tiene la plata para construir sin parar, de todas formas podés contar con al menos 6 a 18 meses de golpeteo, amolado, corte y martilleo constante.
Recordá:cualquier cosapuede pasar en un terreno vacío, y no siempre es construcción: podría convertirse en una cancha de fútbol o de vóley, ambas de las cuales pueden ponerse bastante bulliciosas. ¡O quizás el vecino tiene gallinas y un gallo! (Tené en cuenta que eso de que los gallos cantan al amanecer es un mito: aquí tienden a empezar alrededor de las 4:00 AM.)
Obras en Construcción
Las obras paralizadas pueden reactivarse en cualquier momento [Foto: Jeff Schinsky]
Relacionado con los terrenos vacíos, las obras en construcción son lugares donde ya se está construyendo algo. En primer lugar, deberías evitar seriamente arrendar un departamento en un edificiodonde ese mismo edificiono está 100% terminado. Esto es especialmente cierto si el departamento que estás mirando está solo uno o dos pisos por debajo de donde todavía están construyendo. Tendrás que lidiar con ruido constante, polvo en el aire (y sobre tus muebles, pertenencias, tu gato, etc.), ascensores sucios, montones de materiales de construcción, etc. Conozco a muchos expatriados que han cometido este error, y la mayoría lo lamentó profundamente.
El edificio que se muestra en esta foto actualmente parece estar abandonado y no pasa nada ahí. Pero eso no significa nada aquí; ¡he visto cómo la construcción se reanuda de repente en edificios de Cuenca que han estado paralizados por siete u ocho años! Nunca asumás que un lugar así va a seguir tranquilo y abandonado, porquenunca se sabe.
Además, tené en cuenta que muchas obras activas terminan dejando herramientas y equipos costosos dentro de un área cercada alrededor de la construcción... junto con dos o tres perros grandes para asustar o "comerse" a los posibles intrusos. Así que no solo tendrás ruido de construcción todo el día, sino también un par de perros que ladran hasta a su propia sombra durante toda la noche. Yo he estado en esa situación y he vivido esa historia: no fue nada agradable.
Entonces, si bien las obras paralizadas pueden permanecer así por años, la construcción siempre puede reanudarse de repente sin previo aviso. Mi consejo es que, si hay un terreno vacío frente a vos, al lado tuyo o a menos de una cuadra, es mejor seguir buscando. Claro que el dueño te dirá que ese terreno lleva años abandonado y que nunca se va a construir nada ahí, pero eso es pura conjetura de su parte.
¡Conocé Quiénes Serán Tus Vecinos!
Conozco personas que han vivido al lado de un taller mecánico ensordecedor, una granja decuyes, un local de peleas de gallos, bares de karaoke y otras empresas que generan sonidos muy fuertes, molestos y a veces perturbadores.
En el caso del local de peleas de gallos al lado de la casa de unos amigos míos, el lugar parecía ser un simple local vacío sin nada que hacer ahí, hasta que llegó el primer fin de semana. Ahí fue cuando comenzaron las peleas de gallos, y decir que mis amigos quedaron horrorizados sería quedarse corto.
Otra conocida encontró un departamento hermoso y pintoresco en el centro, y luego, unos meses después, abrió una discoteca al lado. Después de varios meses intentando aguantar la música ensordecedora hasta la madrugada, finalmente tuvo que abandonar su chévere departamento y mudarse.
Tu mejor opción en la mayoría de los barrios es buscar lugares que estén relativamente "establecidos." Con eso quiero decir que tenga tiendas, panaderías y salones de uñas, todos los cuales parecen llevar décadas ahí.Mientras menos propiedades vacías haya, mejor, porque esas son las que de repente pueden ser arrendadas por alguien que quiere abrir algún negocio nuevo y poner su parlante grande afuera todo el día como herramienta de "marketing." Cuanto más establecida y consolidada esté el área, mayores serán tus posibilidades de encontrar un barrio bientranquilodonde vivir.
Calles Concurridas y Ruidosas
Revisar el ruido de la calle puede ahorrarte muchos dolores de cabeza [Foto: Jeff Schinsky]
Si el lugar que estás mirando está en una calle principal o cerca de ella, entrá a la propiedad y pedíle a todos los que estén con vos que "por favor dejen de hablar" por un minuto o dos para escuchar qué ruidos llegan desde afuera. Mantené las ventanascerradas inicialmentey luego prestá atención al ruido del tráfico, los perros ladrando, las alarmas de los carros, etc. Luego,abríesas ventanas y escuchá los mismos sonidos, solo para ver si hay una diferencia significativa. Idealmente, hacé esta prueba desde uno o más de los dormitorios, la sala o cualquier otro lugar de la propiedad donde no querrás ser molestado por el ruido exterior.
Por cierto, todavía me encuentro con personas que dicen "Oh, el ruido de la calle no me molesta" o "Ya estoy acostumbrado al ruido que viene desde afuera de mi departamento." Sin embargo, hay investigaciones que sugieren que, aunque podás ignorar conscientemente el ruido de la calle, tu cuerpono puede hacerlo, y por lo tanto tiene que lidiar con un montón de estrés subconsciente debido al zumbido y murmullo constante. ¡Buscá en internet!
En general, evitá tomar una casa que dé a una calle concurrida con ruido constante. Esto incluye motocicletas, camiones grandes, buses y otras fuentes inesperadas de ruido. Vivir más arriba en un edificio altopuedeayudar a reducir tu exposición general al ruido, pero solo si estás en un edificio más nuevo que tenga buenas ventanas que bloqueen el sonido. Pero las buenas ventanas son relativamente poco comunes aquí, así que intentá la misma prueba mencionada anteriormente, donde pedís a todos que dejen de hablar y simplemente escuchás.
Curiosamente, algunos de los barrios más agradables de Cuenca han contratado guardias de seguridad para recorrer las calles del barriodurante toda la noche, soplando regularmente un pito fuerte para que los posibles ladrones sepan que hay alguien vigilando las casas del área. ¿Qué tal lo de "contraproducente"? Nuevamente, preguntá a tus posibles vecinos si eso ocurre en el lugar donde estás buscando, y decidí si podrías vivir con eso.
¿Entonces Creés que Te Gustaría Vivir en el Centro Histórico de Cuenca?
No descartes tan rápido el centro [Foto: Jeff Schinsky]
Algunas personas creen que el ruido en el centro histórico lo haría demasiado ruidoso para vivir ahí, pero eso notieneque ser necesariamente así. Es verdad que tendrás que buscar con un poco más de cuidado y tomar muchas más cosas en consideración, pero muchos expatriados viven enel centroy lo aman.
Lo primero a considerar es que el centro histórico es mucho más grande que solo el área que rodea el Parque Calderón. Si seguís hacia el norte y hacia el este, irás encontrando gradualmente menos negocios y más propiedades residenciales. Esas áreas pueden ser mucho más tranquilas y menos concurridas, pero la disponibilidad de propiedades de arriendo de calidad empieza a escasear.
Si estás pensando en vivir en el centro histórico, tu mejor opción es buscar algo en el lado del edificio queno dé a la calle, y algo quenoesté en una ruta de buses. Esos edificios de por allá son mucho más grandes de lo que parecen desde afuera, ¡y se adentran muchísimo hacia atrás! Si buscás con suficiente dedicación, ¡hay algunas verdaderas joyas escondidas en el centro!
Tené en cuenta que si planeás tener un vehículo aquí, muy pocas casas en el centro tienen parqueadero seguro en las instalaciones. Sin embargo, hay varios parqueaderos más grandes donde podés arrendar un espacio mensualmente (con un costo promedio de alrededor de $40). Además, si estás trayendo un contenedor a Ecuador, probablemente tendrás bastantes problemas para encontrar un lugar en el centro que pueda acomodar tus muebles y electrodomésticos más grandes, ¡suponiendo que puedas subir las cosas por las escaleras!
Nuevas Oportunidades de Vivienda con el Tranvía
La mayoría de los expatriados en Cuenca no tiene vehículo propio. Esto siempre ha dificultado vivir en ciertas partes de la ciudad, simplemente porque llegar ahí era complicado.
El tranvía abre más áreas para los expatriados
Con el tranvía, las áreas a lo largo del occidente de Las Américas y la zona occidental de la Primero de Mayo están ahora a solo un corto viaje en tranvía del centro histórico. ¡Y si tenés 65 años o más, solo pagás 17 centavos por viaje!
Y no te apresures a descartar estas áreas, porque algunas son bastante chéveres. La Ciudadela de los Cantones, Las Colinas, más una variedad de casas y departamentos que quedan justo a los lados de la Primero de Mayo, así que hay varias opciones viables por ese sector.
¿Te animás a algo más aventurero? El tranvía te lleva hasta el Control Sur, donde hay casas perfectamente agradables, a veces a un precio mucho mejor del que conseguirías si vivieras donde la mayoría de los otros expatriados eligen vivir.
Vivir en el Campo (¡El Campo!)
Vivir en el campo trae situaciones adicionales que hay que considerar [Foto: Jeff Schinsky]
¡Ah, qué rico vivir en el campo! ¿A quién no le encantan los espacios abiertos, las vistas chéveres y la distancia entre casas? Más las grandes jaurías de perros callejeros que destrozan tus fundas de basura; las vacas locas y los gallos alborotados; los cerdos chillones y las arañas del tamaño de la palma de tu mano; las babosas, el barro y el frío; la seguridad cuestionable o inexistente; etc. ¿Qué más se le puede pedir, verdad?
Las realidades de vivir enel campoaquí pueden variar mucho, pero todas las cosas que acabo de mencionar son posibilidades muy reales, si noprobabilidades. A menudo hay problemas con la presión del agua, la calidad del agua, el servicio de internet, etc. Tené también en cuenta que en el campo no hay veredas, así que caminar por la carretera abierta puede ser muy peligroso por los carros y buses que pasan a toda velocidad por el campo.
Luego está el tema del transporte. Sin vehículo propio, he escuchado a varios expatriados decirme que se sienten atrapados y aislados "allá tan lejos," y la mayoría eventualmente vuelve a la ciudad. Generalmente hay líneas de buses, dependiendo exactamente de dónde estés, pero el intervalo de tiempo entre buses suele ser más largo que en la ciudad. En cuanto a los taxis, suponiendo que puedas conseguir que un conductor venga hasta tan lejos, ¡las tarifas se acumulan rápidamente! Además, aunque yo estaba solo a 5 u 8 minutos en carro fuera de Cuenca, los buses urbanos se detenían a unos 800 metros de donde yo vivía. Afortunadamente, yo tenía vehículo propio.
Durante mi tiempo enel campo, experimenté todo lo que mencioné arriba, y más. No tenía cerca en un lado de la propiedad, pero había una hondonada profunda y empinada ahí. Pensé que eso mantendría a los intrusos afuera. ¡Error! Estaba sentado en mi propia casa cuando un par de chicos empezaron a intentar abrir los picaportes, tratando de entrar. Afortunadamente, se rindieron rápido y siguieron de largo. Además de eso, regularmente tenía personas desconocidas que caminaban por la propiedad. Algunas traían sus vacas a pastar en mi jardín delantero. Tenía señoras mayores con guadañas cortando hierba al pie de la colina para llevar a casa y darles de comer a sus cuyes.
Los perros eran un verdadero problema, y tuve que hacer esfuerzos extraordinarios para mantener mis fundas de basura fuera de su alcance. Además, estaba el barro siempre presente que nunca se secaba por la sombra de los árboles a lo largo de
Then the “quiet” of el campo? Nonexistent. Every day, two different farmers across two different fields would break out the giant speakers and crank them up so they would have competing music to work by while they were outside all day.. Overall, life out in el campo was probably at least as noisy as the city, and the type of noise generated was even less agreeable.
I do know of expats who live up on mountaintops and in other truly remote regions and really enjoy living there. So, it’s all a matter of what you’re used to, and what you’re willing to put up with. Just know that country-living here is rarely what it’s like in the US, Canada, Britain, etc.. As recommended elsewhere in this article, multiple visits at different times of the day are always recommended to see and hear the types of things you’ll be dealing with out there.
What Makes a Neighborhood Safe?
Taking an active role in your home security is important [Photo: Jeff Schinsky]
The short answer is: you do! Home and personal security are all relative concepts, and they don’t all come down to 24-hour security or electric fences. Rather, it depends on your own attitude and approach to personal security. If you’re careless and not paying attention to what’s going on around you, you run the risk of becoming another victim.
You might be surprised to discover that there are more break-ins and muggings in the areas where “rich foreigners” live than in some of the so-called “rougher” neighborhoods. And that makes perfect sense because thieves go where all the money and the “good stuff” is.
Of course, there are many neighborhoods that are inherently safer, especially a gated community, called an urbanización. In my opinion, these are probably the safest places to live in Cuenca.
In short, there are zero “crime-free” neighborhoods in Cuenca. Even the best and brightest parts of town can (and do) attract the wrong people. But in general, your risk is greater in areas that are poorly lit or lightly traveled. In other words, the fewer people on the street and the less light there is, the more likely you’ll want to avoid choosing a home on that stretch of road. I’ll go into much more depth on security in my upcoming article on evaluating rental properties, but for now, you simply need to realize that home security requires that you make the right choices and remain vigilant.
Other Neighborhood Considerations
As you’ve hopefully discovered while reading this article, evaluating and choosing the right neighborhood is nearly as important as the house or apartment that you end up renting. Both are big decisions, and both (if not done thoughtfully) can lead to a lot of heartache and another move. Here are a handful of additional things you should take into consideration when choosing a home in the Cuenca area:
Hilly Areas
The hilliest parts of town are mostly on the northeast end of Cuenca, but they show up in other areas, too. Remember that we're at an elevation of approximately 8,300 feet (2.530 meters), and if you’re going to live on a street with a huge incline, you’re going to be huffing and puffing a lot!! Then, if you don’t have a vehicle, just carrying a few groceries from the tienda at the bottom of the hill is going to be a real chore. Then, of course, you need to make sure you’re physically healthy enough for climbing those hills. Hilly areas also present a significant challenge in terms of drainage and subsequent damage to your home, which I’ll cover in more detail in my next article.
Tiendas and Other Shopping
One huge factor that makes Cuenca so walkable is the plethora of tiendas! Before you choose a given neighborhood, make sure that all the services you need are there, including those tiendas, reasonable access to grocery stores and/or mercados, laundry service, bakeries, etc.
Internet
Does the area you wish to live in have good options for connectivity? It’s always a good idea to physically go into your chosen internet provider’s office and show them on the map where you’ll be living. This is less of an issue than it used to be, but getting good internet service in el campo can still present certain challenges.
Access to Transportation
As I mentioned above regarding living out in the country, transportation can be a huge issue. At certain points, the city buses stop and turn around, and then the provincial buses take over. You could be standing out there for a while, trying to flag down a passing bus. Likewise, getting a taxi when you’re too far out is also a challenge, because the drivers don’t particularly enjoy driving a long distance to pick you up when they have to make half of that trip with no paying customer in the cab. Be sure to ask around and find out what transportation options are available to you if you live out in el campo.
Car Alarms
We hear them all the time here, but it’s far better to hear them faintly from a great distance! The main thing here is that wherever there is communal parking, or wherever people are forced to park on the streets, you’re going to hear a lot more alarms. Houses or apartment buildings that have secure parking are far less likely to have this issue.
Barking Dogs
Many Cuenca homes have dogs for security. The thing is, many of these dogs are either inside the house during the day, or in some cases, they’re let out to run the streets all day long. But when the sun starts to set, these dogs begin to magically appear in the yards of your potential future neighbors, and they typically bark, on and off, all night long. They bark at anything that moves. They bark at strangers. They bark at each other. The only real way to know if this will be a problem in the area you’re considering is to return in the evening and walk around the entire block where you’re thinking of living. If the dogs are there, you’ll hear them. From there, it’ll be up to you as to whether or not you’ll be able to endure the nonstop yapping.
The Zone of Tolerance
Yes, prostitution is legal in Cuenca, but only in one certain area referred to as the Zone of Tolerance. This is an area just off of Las Americas, not too far up the road from Supermaxi Las Americas. I only mention this because I’ve had about a dozen people tell me: “I found this really great house a short distance from Supermaxi and the price is excellent. What do you think about this area?” Well, of course, they didn’t know what was just around the corner from that house, and after I told them, they opted to keep looking. In short, that’s not a great area to live in, and it typically draws the kind of people that you probably don’t want meandering through your neighborhood.
Final Words
So what can you do to avoid unwittingly moving into a property that has one of these “surprises” waiting for you? Allow me to repeat what I’ve suggested a few times already, and go back to the neighborhood and the property you’re considering moving to at least two or three times, at different hours of the day. Neighborhoods can change dramatically from the morning to the afternoon, and from afternoon to evening. At a minimum, go back and visit the property in the early morning (on a weekday), maybe between about 8:00 - 9:00 am. Then go back in the evening between 7:00 - 9:00 PM. Get out there and walk around the block. What do you see and hear? This little trick can potentially save you a lot of headaches and distress.
If you’re concerned that the owner is going to rent the property out from under you while you’re doing all this reconnoitering, you can always offer 50% of the deposit, along with a written agreement that you will be inspecting the house and the property before signing a lease, and that you will be making the ultimate decision, based on your findings. You’ll need to specify the amount of time that you’ll require to inspect the area, and the written agreement should state that if you find anything that makes the property unsuitable for you, you will get a full refund of your deposit, leaving you free to keep looking. Of course, you’ll need to keep this time short, between 24 - 72 hours. But try to keep this time relatively short, because you’re essentially preventing anyone else from renting the property while you’re evaluating the neighborhood.
I hope I’ve shown you that finding a new home here requires a lot more than just the house or apartment itself. Even the coolest and most comfortable house out there is only as cool and comfortable as the neighborhood you choose to live in. And when considering neighborhoods in Cuenca, remember that things can change drastically from one block to the next. I can’t guarantee that I’ve covered everything here in this article, but I do know that the points I’ve made are a valid and important part of choosing where to live. I've written another article on evaluating the house or apartment itself, and another on lease considerations. Both of these can save you a lot of grief if followed properly. Stay tuned!
===
If you enjoyed Jeff's article, we suggest joining his Facebook Group for more quality insights.
Need help finding your next house or apartment to rent? View YapaTree's current listings or submit your preferences here to get started.