Mientras que quienes están considerando la vida de expatriado tendrán muchas preguntas sobre las diferencias entre la vida en su país de origen y un destino popular para expatriados como Cuenca, los miembros de la comunidad LGBTQ+ tendrán preocupaciones más específicas sobre sus deseos y necesidades. Entre esas preocupaciones están las protecciones legales, la disponibilidad de atención médica específica para sus necesidades, las oportunidades sociales, y la capacidad de vivir abiertamente como una persona LGBTQ+ sin miedo a la discriminación, el acoso o la violencia. Aunque Cuenca se menciona regularmente como uno de los mejores lugares para la reubicación de expatriados, no es conocida como uno de los puntos de referencia LGBTQ+ del mundo, y se ha publicado poco sobre la vida queer aquí. En consecuencia, nos complace proporcionar esta guía completa sobre la vida LGBTQ+ en Cuenca. Hablamos con expatriados LGBTQ+ y cuencanos nativos por igual para proporcionar una perspectiva de personas internas.
Una ciudad que celebra la individualidad en un país que protege a sus poblaciones potencialmente marginalizadas
Cualquiera que tenga cierta familiaridad con esta ciudad de 600.000 habitantes en el centro sur de Ecuador no se sorprenderá al saber que una ciudad que alberga cuatro universidades importantes, es considerada la capital de las artes de Ecuador, y es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO por su arquitectura colonial magníficamente conservada, sería el tipo de comunidad progresista que está abierta a estilos de vida alternativos. Sin embargo, esta aceptación es más que una norma cultural. Laconstitución nacional adoptada en 2008prohíbe la discriminación basada en "pertenencia étnica, lugar de nacimiento, edad, sexo, identidad de género, identidad cultural, estado civil, idioma, religión, ideología, afiliación política, antecedentes legales, condición socioeconómica, estado migratorio, orientación sexual, estado de salud, portador de VIH, discapacidad, diferencias físicas u otras características distintivas". El gobierno también reconoce los matrimonios entre personas del mismo sexo.
Quienes estén inclinados a comparar Cuenca con grandes ciudades o meccas de jubilación/turismo gay como Palm Springs, California, o Fort Lauderdale, Florida, no encontrarán una comunidad LGBTQ+ tan grande ni tan visible aquí (excepto por el desfile y festival del Orgullo anual grande y creciente que se lleva a cabo en junio o julio – más sobre eso después). No hay un Centro Comunitario LGBTQ+ dedicado, ni clínica de salud; y no hay un barrio específicamente gay o lésbico con una concentración de bares y otros negocios con banderas del orgullo en las ventanas. (Si ves una abundancia de banderas arcoíris, probablemente sea durante la época de elecciones y las banderas que ves representan alpartido político Pachakutik.) Dicho esto, Cuenca tiene una comunidad expatriada LGBTQ+ significativa y acogedora y los recursos que un expatriado LGBTQ+ pueda estar buscando – simplemente pueden no ser tan visibles ni tan fáciles de encontrar como podrían serlo en Palm Springs. ¡Y esa es la razón por la que escribimos esta guía!
Las redes sociales son ampliamente utilizadas por la comunidad expatriada LGBTQ+ de Cuenca
Gays y lesbianas han estado entre los muchos expatriados que se establecen en Cuenca al menos desde que el boom de la inmigración comenzó a finales de 2009. Y aunque Cuenca ha tenido bares gay durante algún tiempo, la forma principal en que los expatriados LGBTQ+ se han encontrado entre sí ha sido a través de las redes sociales. Facebook tiene varios grupos específicos para expatriados que viven en Ecuador, muchos de los cuales viven en Cuenca (se estima que 1/3 de los 33.000 expatriados en Ecuador viven en Cuenca). Algunos de estos grupos, comoLGBTQ+ Living in Ecuadorson específicos para la comunidad LGBTQ+, pero hay muchos más que atraen a una audiencia general de expatriados actuales o prospectivos donde es probable que encuentres a otras personas LGBTQ+ o aliados.
Laura Davis, quien se mudó desde el área de Dallas-Fort Worth con su esposa Diane en 2022, comenzó a comunicarse con mujeres y hombres gays en Cuenca en Facebook mientras ella y Diane estaban planeando su mudanza. Estas correspondencias en línea llevaron a amistades que llevaron a más redes entre los de la comunidad LGBTQ+ de Cuenca. Para cuando Laura y Diane se mudaron a Cuenca, ya habían establecido un círculo de amigos a partir del cual podían construir nuevas amistades. Este escritor tuvo una experiencia similar al conocer a otros expatriados gays en línea que fueron lo suficientemente generosos para actuar como guías turísticos/embajadores cuando hice una visita exploratoria previa a la mudanza.
ElLGBTQ+ Living in Ecuadorgrupo organiza un brunch de fin de semana mensual que ofrece una oportunidad para conocer a otros expatriados LGBTQ+ e iniciar amistades que se desarrollan aún más fuera de las reuniones regulares. Este es un grupo cerrado, pero cualquiera que esté interesado está invitado a solicitar membresía.
Organizaciones amigas del LGBTQ+
Como Cuenca atrae a expatriados que desean ser activos y socialmente comprometidos, no debería ser sorprendente saber que la ciudad ofrece muchos grupos y actividades que atraen participantes LGBTQ+ y aliados y por lo tanto son excelentes vehículos para construir un círculo social. Entre ellos estánAzuay Community Theatre, una compañía de teatro no profesional que presenta obras de teatro en inglés,Democrats Abroad, elidiomART intercultural creative center, y losTrivia Contestssemanales que se realizan en el popular bar de deportes para expatriadosCommon Groundstodos los martes por la noche.
Una comunidad que está integrada en la comunidad de expatriados más amplia social y geográficamente
Si bien existe una comunidad significativa y cohesiva de expatriados LGBTQ+, la mayoría de los miembros de esa comunidad con quienes hablé encuentran que esa comunidad está bien integrada en la comunidad de expatriados más amplia y disfruta de un círculo social diverso de amigos tanto heterosexuales como LGBTQ+. "No creo que la gente aquí se mire entre sí en términos de tales etiquetas", dice Davis. Ella y su esposa Diane no solo socializan con otras mujeres que son heterosexuales, bisexuales así como gays, sino que también han viajado con una pareja heterosexual en un crucero. Mark Deckard, un hombre heterosexual casado que está involucrado en el Azuay Community Theatre, señala que disfruta teniendo un grupo más diverso de amigos en Cuenca que los que tenía en St. Louis, donde sus conocidos incluían solo algunos amigos gays.
La similitud de experiencias y el intercambio de un idioma común son probablemente los factores que atraen a los expatriados LGBTQ+ a expatriados de otras orientaciones. En consecuencia, aparte de los grupos sociales LGBTQ+ mencionados anteriormente, los expatriados LGBTQ+ de Cuenca tienen más probabilidades de encontrarse siempre que se encuentren expatriados, como en los restaurantes Sunrise Café, Kolo, La Guarida, Common Grounds, y Nomada; o en bares como el Inca Lounge. Y con Cuenca siendo una ciudad de tamaño mediano, con 600.000 personas viviendo en un espacio relativamente concentrado, es común encontrarse con amigos y conocidos cada vez que sales de casa. No hay necesidad de reunirse en un área determinada con la esperanza de encuentros casuales con amigos.
Rotonda cerca de Gringolandia
En términos de vivienda, los expatriados LGBTQ+ tienen más probabilidades de vivir en barrios con las mayores concentraciones de expatriados en general. Los barrios más populares con expatriados son las áreas contiguas del lado oeste llamadas "Gringolandia", conocida por sus rascacielos de estilo norteamericano; y Puertas del Sol, que tiene algunos rascacielos pero un mayor número de casas unifamiliares. El área cuenta con varios negocios más orientados a servir a expatriados con ofertas de productos familiares para norteamericanos y personal que habla inglés. También en el barrio están la cadena de supermercados de estilo estadounidense Supermaxi y dos gimnasios (Sparta Gym y Fox Gym) que tienen entrenadores que hablan inglés en el personal y una cantidad de miembros gringos.
Otros barrios populares para expatriados son el Centro Histórico, El Vergel justo al sur del Centro; y en el lado suroeste de la ciudad, los condominios a lo largo del Río Yanuncay en la Avenida Primero de Mayo. Anecdóticamente aunque, estimaría que al menos la mitad de mis amigos expatriados (heterosexuales y LGBTQ+ por igual) viven en Gringolandia, dentro de una milla de la intersección de tres vías de Las Américas, Ordóñez Lasso, y Gran Colombia.
Los proveedores de salud pública y privada satisfacen las necesidades específicas de las personas LGBTQ+ en Cuenca
Si bien Cuenca no tiene un centro integral de salud LGBTQ+ del tipo que se puede encontrar en las ciudades estadounidenses más grandes y meccas gay como Palm Springs y Fort Lauderdale, Cuenca tiene un alto nivel de experiencia médica a través de sus hospitales privados y públicos, médicos amigables con LGBTQ+, y medicamentos gratuitos o de bajo costo para las necesidades de atención médica de hombres gays. Aunque puede tomar algo de redes y investigación para encontrar un doctor con el cual te sientas cómodo discutiendo necesidades de salud, y algunos viajes entre varios sitios de atención médica, los servicios que necesitarás están disponibles aquí.
Como con otros aspectos de la vida de expatriado en Cuenca, el primer criterio es encontrar un recurso que sea amigable con expatriados. Eso probablemente significa que hable inglés. Para la atención primaria, varios de los expatriados LGBTQ+ con quienes hablé ven y están muy satisfechos con la Dra. Maite Depreeuw, una nativa de Bélgica que habla inglés, español, francés y holandés. Hombres y mujeres con quienes he hablado la encuentran muy capaz y amigable con LGBTQ+. Se puede contactar con ella en What's App al 098 212 3992, o por correo electrónico amaite.depreeuw@gmail.com. Otro doctor de atención primaria popular entre los expatriados (incluyendo a este escritor) es el Dr. Anthony Guillen, un cuencano nativo que ha pasado muchos años viviendo en los EE.UU. y es completamente fluido en inglés. Se puede contactar con él por teléfono o WhatsApp al +593 99 539 8105. Si bien ambos doctores son recomendados, siempre será aconsejable preguntar a otros expatriados sus sugerencias también.
Quienes son VIH+ tendrán necesidades más específicas. Bob Doyle, quien se mudó de los EE.UU. a Cuenca en 2019, ha estado viviendo con VIH durante 37 años. Como tal, estaba bien educado en cuanto a sus necesidades antes de mudarse a Cuenca, pero una vez aquí comenzó a investigar sobre especialistas que pudieran cuidar su condición de VIH. Un neurólogo cuencano que consultó sobre una condición diferente recomendó al epidemiólogo Dr. Marcos Molina (+593 98 327 7926) quien está en el personal del Hospital del Río de Cuenca, para el cuidado del VIH de Bob. Bob accedió al Dr. Molina a través del sistema de salud pública de Ecuador, IESS, que está disponible para todos con visas ecuatorianas por alrededor de $75 por mes (y los miembros de la familia se pueden agregar por $15.00 adicionales). Después de un período de espera de dos meses, se permiten condiciones preexistentes, e IESS proporciona medicamentos para el VIH a sus afiliados de forma gratuita, un enorme ahorro en comparación con los copagos de medicamentos requeridos en los EE.UU. Los medicamentos inyectables para el VIH aún no están disponibles en Ecuador. Dado que el sistema de atención médica IESS puede ser burocrático y difícil de navegar, Bob contrató a un facilitador de atención médica que habla español para hacer citas por él y comunicarse con el personal de atención médica que habla español.
Se pueden encontrar recursos adicionales para personas VIH+ a través de Kimirina – una organización que proporciona apoyo para el SIDA y el VIH incluyendo pruebas rápidas, vacunas, PrEP y preventivos PEP. Kimirina (www.kimirina.org) tiene oficinas en Guayaquil, Machala (cada una de las cuales está aproximadamente a 3.5 horas de conducción de Cuenca), Quito, y otras ciudades en Ecuador.
PrEP, el medicamento utilizado para prevenir la infección por VIH, ahora está disponible en Cuenca de forma gratuita para todos en laClínica de Salud Pública (Centro de Salud No. 1)en Av. Huayna Capac 1-270 Y Pisar Capac.
Interacción con la comunidad LGBTQ+ de Cuenca
Como se mencionó anteriormente, la presencia LGBTQ+ de Cuenca no es tan visible como las comunidades queer a menudo lo son en ciudades más grandes. Esto puede ser resultado de la cultura generalmente socialmente conservadora y orientada hacia la familia de América Latina. Los negocios orientados a gays no están todos ubicados en el mismo distrito comercial, y esos negocios generalmente no están claramente etiquetados como LGBTQ+ con colores del orgullo u otras pistas. Tampoco las personas LGBTQ+ aquí tienden a residir en una sola área. Más comúnmente, vivirán en casa con sus padres hasta el matrimonio (y a veces incluso después del matrimonio) en lugar de salir para conseguir su propio lugar en un barrio gay. Como mi amigo José Murillo, quien está en sus treinta y ha sido activo social y políticamente en la escena local señala, no hay un sentido de moda gay predominante. No verás a muchos hombres jóvenes vestidos con camisetas ajustadas o pantalones cortos. (No te dejes engañar por los jeans ajustados - todos los hombres y mujeres jóvenes los usan). Las demostraciones públicas de afecto entre personas del mismo género se ven pero no son comunes. Aun así, existe una comunidad LGBTQ+ significativa e cada vez más visible en Cuenca con la cual los expatriados pueden interactuar. El Desfile y Festival del Orgullo de Cuenca 2023 atrajo a más de 15.000 participantes. Y Andrés Zambrano, propietario del restaurante La Guarida, señala que hoy nadie es tímido acerca de ser visto en una fila esperando entrar a la popular discoteca gay de Cuenca "The View", como lo eran en el pasado.
Vida nocturna y formas alternativas de hacer conexiones
Hay tres bares gay en Cuenca, pero cabe señalar que todos son discos que según Murillo generalmente son ruidosos y difíciles para escuchar a otros hablar, incluso asumiendo que se habla el mismo idioma. José señala que no ve muchos gringos (que generalmente están más allá de la edad prime para ir a bares) en estos bares. Cuando los ve, dice que no tienden a quedarse mucho tiempo ni regresan otra noche. Pero revisa los bares si te gustan.The Viewestá ubicado en el Centro en Juan Jaramillo 5-84 e Hermano Miguel y está abierto jueves, viernes y sábados de 9 pm a 2 am. A pocas cuadras estáNoa Noa, en Presidente Borrero cerca de la esquina de Presidente Córdova. Es conocido por sus noches de karaoke y está abierto de 4 pm–medianoche todas las noches excepto domingo. La adición más nueva a la escena esEuphoria Club Cuenca, fuera del Centro en una sección de Av. Remigio Crespo ( en Ricardo Muñoz) es el hogar de una gran cantidad de bares y eateries de madrugada. Juzgando por las fotos en sus páginas de Facebook Euphoria parece atraer una multitud más joven y más mixta en términos de género que The View, que parece en las fotos atraer más hombres y no una multitud tan joven. Echa un vistazo a las fotos y ve qué te parece.
Complementando la escena de bares hay fiestas ocasionales, como la "Black and Blue Party" celebrada en un centro de eventos en diciembre de 2023. También hay dos spas para hombres gays:TabooySense Cuenca, discretamente escondidos en callejones, que están abiertos en tardes y noches todos los días. También populares para hacer conexiones son las aplicaciones de citas Grindr y Tinder, y los sitios de redes sociales Facebook e Instagram.
Celebración anual del Orgullo y otros eventos especiales
El evento LGBTQ+ más grande y más visible del año es el Desfile y Festival anual del Orgullo, que se lleva a cabo en junio o julio de cada año. La fecha específica se determina cada año en consulta con los comités de desfiles en Guayaquil y Quito para que los varios desfiles se puedan realizar en fechas diferentes entre sí. Los eventos de Cuenca están organizados por un comité de diez llamado "Orgullo Cuenca" (orgullo es la palabra en español para Orgullo). El coordinador de Orgullo, Juan Jose Cordero, dice que el desfile, que comenzó en 2017 y atrajo solo 100 personas, alcanzó un máximo de 15.000 participantes y espectadores en 2023. Los marchantes se reunieron en Parque San Blas y caminaron una ruta de 1,1 km a través del Centro hasta Plaza San Francisco, donde la celebración continuó hasta la noche con música en vivo en un escenario montado para el evento y vendedores vendiendo todo tipo de mercancía de color arcoíris. Cordero dice que el desfile atrae visitantes de todo Ecuador y muchos otros países en América y Europa.
Orgullo Cuenca organiza un mes completo de eventos para el Mes del Orgullo además del desfile y festival. Los eventos son principalmente talleres educativos y de apoyo y se realizan en cooperación con otras organizaciones que sirven a la comunidad LGBTQ+. Algunos de los eventos en 2023 incluyen una clase de autodefensa, talleres de derechos humanos, cómo cambiar oficialmente el nombre de uno y el género en su cédula de identidad del gobierno, talleres de salud, pruebas de VIH e ITS, y un espectáculo de drag. Este comité de solo nueve personas además presenta eventos durante todo el año, como la "Reina de Carnival" ("Reina del Carnaval") y la "Dama de Rojo" ("Dama de Rojo") en febrero, y eventos especiales para el Día Internacional de la Lesbiana y el Día Trans. Afirman que realizan 300 eventos de varios tamaños durante todo el año.
Organizaciones de servicio para la comunidad LGBTQ+ en Cuenca
Como se mencionó anteriormente, no existe un Centro Comunitario LGBTQ+ del tipo que se encuentra en grandes ciudades en otras partes del mundo. Hay, sin embargo, varias organizaciones en Cuenca y en otros lugares en Ecuador que proporcionan los tipos de servicios de apoyo que uno podría encontrar en tales centros LGBTQ+ en otros lugares.
Elizabeth Blackwell Foundation– una organización que lucha por los derechos de grupos marginalizados, combatiendo los actos de odio que surgen de los prejuicios contra tales grupos.
Dialogo Diverso– Una organización sin fines de lucro con sede en Quito con la misión de defender y promover la democracia, y los derechos de la población LGBTIQ+, las mujeres y otros grupos en situaciones vulnerables.
Silueta Cuenca LGBTI– "Somos voluntarios comprometidos con la lucha por la reivindicación de los derechos de la población LGB"
Alter Ego- Promoción del arte del travestismo y el drag. Alberga un programa de radio en línea semanal.
Verde Equilibrante– Una organización de diversidad sexual que promueve el respeto, la inclusión y la promoción de los derechos LGBTI+ desde el cantón de Cuenca, Ecuador. La organización ofrece servicios de asesoramiento, talleres y eventos de inclusión social.
Cholas Transfeministas– Proporciona talleres e información sobre derechos de salud y legales.
Además, Cuenca cuenta con el único programa de radio en Ecuador que aborda cuestiones LGBTIQ+, género, derechos humanos y naturaleza. El programa Sin Etiquetas ("Sin Etiquetas") se ha transmitido desde 2016 y presenta entrevistas con organizaciones sociales y expertos en temas que incluyen política, feminismo y LGBTIQ+. Se transmite todos los domingos de 8:00 p.m. a 10:00 p.m. y se puede escuchar a través de 96.1FM en Azuay, www.la961.com, la aplicación La Suprema Estación, FB Live, y Youtube Live. También produce contenido relacionado con derechos humanos LGBTIQ+, casos de feminicidio, transfemicidio y crimen de odio, así como campañas comunicacionales y la creación delCuenca Queer Comicque aborda historias de ficción y no ficción relacionadas con los derechos de la población LGBTIQ+ en Cuenca y Ecuador.
Viajes a Cuenca y alrededor de ella
Ninguno de los residentes LGBTQ+ de Cuenca entrevistados identificó hoteles, hostales o posadas específicamente dirigidos a la comunidad LGBTQ+, aunque hubo acuerdo en que todos los alojamientos en Cuenca probablemente sean amigables con LGBTQ+. A veces puede suceder que un recepcionista del hotel le pregunte para confirmar que dos adultos del mismo género realmente quieren compartir cama, pero es poco probable que haya discriminación o acoso.
A seis horas de conducción de Cuenca, en el pueblo de Montañita en la costa del Pacífico, estáCasa del Merman at Gay Montanita House. Este es un resort donde la ropa es opcional que tiene un resort hermano en St. Petersburg, Florida.
Una agencia de viajes popular con expatriados LGBTQ+ es la agenciaCATSA, ubicada justo al otro lado del Río Tomebamba desde el Centro, en Av. 12 de Abril y Av. José Peralta.
Aceptación de personas LGBTQ+ en Cuenca
Tanto expatriados como cuencanos nativos encuentran que Cuenca es segura y, con raras excepciones, un lugar acogedor para las personas LGBTQ+. Sarah Hanenbauer, propietaria de IdiomArt y residente de Cuenca durante los últimos 11 años, dice que la comunidad ha cambiado dramáticamente durante su tiempo en Cuenca. "Se sabía que Cuenca era súper conservadora y tradicional, pero las actitudes han cambiado. El péndulo se ha movido, no al extremo opuesto, sino a un punto medio donde nadie excepto algunos de la Iglesia y unos pocos fanáticos parece objetar. Mirando a las multitudes viendo el Desfile del Orgullo de este año, se podía ver que la gente estaba viendo a los marchantes con cierta curiosidad y diversión, pero no desaprobación."
En mi propia experiencia, una vez le conté a un taxista charlatán sobre mi "esposo" (esposo) y me preguntó si quería decir "esposa" (esposa). No parecía sorprenderlo que yo tuviera un esposo, solo estaba aclarando que dije lo que quise decir y no me olvidaba de usar el género correcto – un error común para los hablantes nativos de inglés que estamos acostumbrados a asignar géneros a todos los sustantivos.
En algunas circunstancias, la aceptación puede ser más difícil de lograr para parte de la población LGBTQ+ local. Todavía hay cierta cantidad de desaprobación de algunos miembros de la familia. Juan José Cordero, como la cara más pública de Orgullo Cuenca, dice que ha recibido algunas amenazas escritas, pero que nunca han sido ejecutadas y cita las protecciones legales del país contra la discriminación y la violencia como efectivas para prevenir la violencia. Aunque José Murillo señaló que las demostraciones públicas de afecto podrían provocar algunas miradas de desaprobación, dijo que es poco probable que provoquen una respuesta verbal o violenta. En nuestras discusiones, ni Zambrano, un cuencano nativo que vive con su esposo (también un nativo); ni Hanenbauer, que vive con su esposa cuencana, notaron discriminación significativa. Tal como lo evidencian el crecimiento en la asistencia a los Desfiles del Orgullo de Cuenca y los esfuerzos de la organización de base que aboga por los derechos LGBTQ+, parece probable que lo que ya es una ciudad segura y acogedora para la comunidad LGBTQ+ crezca en visibilidad y fortaleza.
Consideraciones de seguridad
Las mejores prácticas de seguridad pública para personas LGBTQ+ parecen no ser diferentes a las prácticas de seguridad de las cuales se aconsejaría seguir en cualquier ciudad. Uno debe estar consciente de su entorno, evitar lugares débilmente iluminados y escasamente ocupados por la noche, y mantener sus pertenencias fuera de la vista y seguras.
Cómo explorar la comunidad LGBTQ+ de Cuenca
Quienes están explorando la posibilidad de la vida de expatriado en el extranjero o simplemente están interesados en visitar esta hermosa ciudad y que buscan una comunidad acogedora e inclusiva están invitados a explorar Cuenca. Un primer paso chévere sería comunicarse con cualquiera de los recursos y organizaciones mencionados aquí así como comunicarte con expatriados en Cuenca a través de sitios de redes sociales para sus recomendaciones y para comenzar a networking.