Andá a caminar por casi cualquier calle de Cuenca y es muy probable que te topés con un restaurante Chifa. De hecho, el Chifa, la versión ecuatoriana de la comida china, se ha vuelto tan popular acá que hay aproximadamente 35 Chifas en Cuenca. Lo curioso de los Chifas, y vos decidís si eso es bueno o malo, es que todos son más o menos iguales. Los menús son casi idénticos, y lo que generalmente te sirven es un plato lleno de arroz grasoso con las verduras y proteínas que pediste. No hay mucha creatividad ni estilo, simplemente llena — y llena bastante.
Le pregunté a un par de amigos chinos que viven en Cuenca qué pensaban del Chifa y pusieron cara de asco, antes de sacar unas tarjetas de presentación de restaurantes de comida china auténtica en Cuenca. Fui a probar algunos de esos lugares y no me decepcioné para nada.
Claro, mientras que la mayoría de nuestros amigos ecuatorianos le dicen a cualquier persona o restaurante asiáticoChino(y a cualquier persona blanca, Gringo), hay que aclarar que Asia es mucho más que solo China. Asia se extiende hasta el Mar Rojo al oeste, el Océano Ártico al norte, el Océano Índico al sur, y el Océano Pacífico al este. Técnicamente, incluso toca el Mar Mediterráneo. Eso es UN MONTÓN de culturas con gastronomías únicas y deliciosas, algunas de las cuales han llegado hasta acá, a la hermosa ciudad colonial ecuatoriana de Cuenca.
Arranquemos de una, con la pequeña aclaración de que este artículo es untexto en constante evolucióny será actualizado cuando nuestro equipo editorial revise las recomendaciones de comida asiática que nos vayan llegando.
Thai Connection
Antes de mudarme a Cuenca, viví en el increíble Reino de Tailandia, donde enseñé inglés, estudié tailandés y aprendí a cocinar con un amigo cercano, mientras disfrutaba de una de las ciudades más grandes y con más experiencias sensoriales del mundo. Cuando me mudé a Cuenca, sabía que era poco probable que encontrara a alguien con quien hablar tailandés. Eso fue hasta que encontré Thai Connection. La primera vez que entré, empecé a hablar en tailandés con la chef, una señora mayor del barrio Bang Po de Bangkok. Ella no se sorprendió demasiado, ya que una amiga en común le había contado sobre un joven extranjero que hablaba tailandés de manera conversacional, así que medio que esperaba conocerme en algún momento.
Más allá del cálido recibimiento, el ambiente es muy chévere. La decoración en naranja y amarillo, los muebles de madera bonitos, las pinturas tradicionales y los budas, y un mesero amable con un nivel razonable de inglés, todo eso me hizo sentir muy a gusto. En cuanto a la comida, ¡estuvo deliciosa! Pedimos fideos borrachos, una ensalada de fideos de vidrio, un curry rojo y rollitos primavera, además del delicioso té helado tailandés de tamarindo (el té por sí solo vale el viaje).
En lugar de sentirme transportado de vuelta a los buenos tiempos en Tailandia, encontré que la comida era algo fusión. Los rollitos primavera no eran de papel de arroz, sino más bien de masa tipo hojaldre. La ensalada de fideos de vidrio se sirvió caliente, mientras que en Tailandia se sirve fría. El curry rojo no era tan espeso como al que estoy acostumbrado, y era fácilmente el doble del tamaño de una porción tailandesa (eso no estuvo tan mal). De hecho, todos los platos tenían porciones enormes, lo que representa buen valor para los clientes. Si bien la comida pudo haberse acercado más al paladar ecuatoriano (¿será que existe el término Thaifa?), es completamente disfrutable y conserva muchas de las cualidades originales.
Resumen de Thai Connection
Comida: 8.5/10
Ambiente: 8/10
Precios: 7/10
A favor:Excelente ubicación, chef tailandesa de verdad (de vez en cuando), comida picante, té tailandés
En contra:La mitad del menú no está disponible porque tiene pegatinas tapando opciones, algunos ingredientes no se consiguen acá (eso no es culpa de ellos), es bastante caro, y solo abre de 12pm a 7pm.
Datos de contacto
Ubicación:Honorato Vasquez y Hermano Miguel
Teléfono/WhatsApp: +593 98 704 6607
Redes sociales:https://www.instagram.com/thaiconnectioncuenca/
NOE Sushi Bar
Preguntale a cualquier expat dónde ir a comer sushi en Cuenca y la respuesta automática casi siempre es NOE Sushi Bar. Y con razón. Se han ganado su reputación por el sushi de alta calidad que incorpora elementos de fusión de la gastronomía ecuatoriana:
"Esta fusión nos ha catapultado porque hemos equilibrado sabores con ingredientes japoneses y nuestros productos ecuatorianos, dando como resultado estos sabores únicos y diferentes para el paladar ecuatoriano y extranjero. Además, cuidamos la calidad de nuestros platos, manteniendo la disciplina y la presentación durante todo el proceso de creación."
- Hernán Carmona, Cofundador de Noe Sushi Bar
El resultado final es un festín para el estómago y los ojos. Mirá la reciente experiencia de Jason en NOE Sushi Bar Cuenca en el siguiente video:
NOE es el tipo de lugar al que querés llevar a esa persona que querés impresionar en una cita, o para celebrar con amigos y familia. Pero también han dado pasos bacanes últimamente con sus promociones de delivery (revisáel Facebook de NOEpara ver esas ofertas), haciendo más accesible disfrutar de sushi de lujo desde tu sofá, chimenea, terraza o nuestro favorito: el jacuzzi.
Su extenso menú incluye sushi, sashimi, tempura y bowls de ramen, además de algunos platos para los que no son tan fanáticos del sushi, como sus opciones de carnes, ensaladas y mariscos cocinados. Así se aseguran de que toda la familia encuentre algo que disfrutar. También hay un área de juegos al aire libre para los chicos.
El servicio en NOE es lo que esperarías de un restaurante de calidad: atento, personalizado y amable.
Te merecés darte el gusto de probar NOE Sushi Bar al menos una vez mientras estés en Cuenca.
Resumen de NOE Sushi Bar
Comida: 9.5/10
Ambiente: 9/10
Precios: 6/10
A favor:Fusión única de sushi con gastronomía ecuatoriana, alta calidad, menú extenso apto para quienes no son fanáticos del sushi, el lugar perfecto para impresionar o celebrar.
En contra:La alta calidad tiene su precio, este no es un lugar para comer a diario para la mayoría de expats o locales.
Datos de contacto
Ubicación:Padre Julio Matovelle 2-25, Cuenca. Una calle detrás de Remigio Crespo.
Sitio web:https://www.noesushibar.com
WhatsApp/Teléfono +593 1800 663 663
Redes sociales:https://www.facebook.com/noesushibar
Lamian China
En un día soleado y hermoso a inicios de septiembre, organicé un brunch con amigos en un nuevo café administrado por una familia china en el centro de Cuenca (mirá la sección de bonus al final de este artículo). Después de disfrutar de delicias dulces de soya y cafés estilo chino, decidimos mantener el tema chino y fuimos a almorzar en Lamian China (también fuimos por bubble tea de postre). Del grupo que fuimos, más o menos la mitad ya había estado antes y hablaban maravillas de la comida y el servicio. Y tenían razón.
Justo en el borde del Parque de la Madre, entramos a Lamian y nos ubicaron en la mesa más grande, un enorme círculo con una bandeja giratoria Lazy Susan (una plataforma rotatoria en el centro que sirve para acercar la comida a cada comensal). El menú, en lugar de estar lleno de 7 versiones de arroz frito, ofrecía platos elaborados con fideos frescos preparados a diario en el local, y dumplings estilo Dim Sum, ya sea hervidos o fritos, servidos en canastas de bambú, a la manera tradicional.
Había algo para que todos disfrutaran en Lamian, desde la deliciosa comida hasta la mesa giratoria, y desde el amable servicio hasta la buena energía que se respiraba en el lugar. Lamian es moderno, acogedor, y está en el primer lugar de mi lista de sitios a los que quiero volver a disfrutar. ¿La mejor comida china en Cuenca? La mayoría de extranjeros diría que sí.
Resumen de Lamian China
Comida: 9/10
Ambiente: 8/10
Precios: 8/10
A favor:Excelente ubicación, fideos frescos preparados cada día, menú de primera, detalles de diseño chéveres, bacana mesa giratoria
En contra:No estoy seguro de que pueda encontrar alguna…
Datos de contacto
Ubicación:Parque de la Madre
Teléfono/WhatsApp: +593 98 636 3066
Paradise Indian
Chinnu y su familia se están ganando muy buena reputación acá en Cuenca. Con su menú auténticamente indio, en lugar de una versión occidentalizada de la comida india, podés estar seguro de encontrar platos aromáticos, picantes y con mucho sabor de principio a fin. Como soy británico, me crié comiendo comida india, y me impresionó mucho las generosas porciones, el nivel de picante que me dejó con los ojos llorando (que yo mismo pedí), y el cálido servicio. Cuando nos fuimos, salimos con una sonrisa enorme y con la sensación de que Chinnu se había convertido en una nueva amiga.
Hay otros restaurantes con comida india en Cuenca, pero ninguno me impresionó. Paradise Indian, en cambio, se ganó un cliente fiel, y cada vez que venga un amigo británico de visita, lo voy a traer directamente acá. Lo que más me impresionó fue que mi amiga, quien decía haber tenido solo malas experiencias con la comida india, vio un plato de pollo al coco picante que se alineó muy bien con su paladar costeño. Se convirtió y después solo tuvo cosas buenas que decir.
Lo que es aún más chévere deParadise Indianes que son un valioso socio de latarjeta de descuentos YapaTree. Como uno de nuestros socios más nuevos, hay que decir que los comentarios que hemos estado escuchando han sido simplemente excepcionales. Además de eso, Chinnu y su familia se mantienen fieles a las costumbres indias, organizando experiencias gastronómicas especiales en las festividades indias. Recientemente hicieron un increíble bufet estilo Thali de todo lo que podés comer por solo $12 por persona.
Resumen de Paradise Indian
Comida: 9/10
Ambiente: 9/10
Precios: 8/10
A favor:Auténtico, delicioso, aromático, picante, servicio personalizado fantástico, excelentes opciones vegetarianas.
En contra:Puede salir bastante caro si comés en grupo, el servicio a veces puede ser lento.
Datos de contacto
Ubicación:Av. Federico Malo - Parque de la Madre.
Teléfono/WhatsApp:+593 98 462 8976
Redes sociales:https://www.facebook.com/paradiseindianrestaurantcuenca/
Promoción YapaTree:https://yapatree.com/deal/paradise-indian-restaurant/
Ta'Lico
Con 73 reseñas y 4.8 estrellas en Google y 5 estrellas con 8 reseñas en TripAdvisor, es sorprendente que no más expats conozcan este auténtico restaurante chino. Ta' Lico es propiedad de una pareja china que se encarga de toda la cocina ellos mismos. Qi o "Teresa" (su nombre ecuatoriano elegido por ella para facilitar las cosas) es una anfitriona muy amena que habla inglés, español y chino. Es evidente que le importa mucho la experiencia del comensal, ya que es muy probable que termines enredado en una conversación interesante con ella durante tu comida.
El menú no está cargado de platos de chaulafán llenos de arroz ni depapas fritascomo los "Chifas" adaptados al gusto ecuatoriano. Al contrario, es largo y variado con muchos de los favoritos de los menús de restaurantes chinos de las grandes ciudades del mundo. Cerdo agridulce, Camarón o Pollo Kung Pao, Cerdo Yuxiang picante, y sopas increíbles: Won Ton, carne escalfada con chile picante, y la casi imposible de encontrar en Cuenca,sopa agripicante. Los dumplings al vapor y fritos son de los mejores que he probado en cualquier lugar, hechos a mano por Teresa al momento. Las porciones son grandes y ameritan pedirpara llevarlos sobrados para la casa.
El nombre "Ta'Lico" es en realidad un juego de palabras con un toque de humor autodespectivo que imita el sonido de un hablante chino pronunciandoEsta Rico("Está delicioso" en español).
Abierto los 7 días de la semana desde las 11:30 am. Lo mejor es mandar un mensaje con anticipación para pre-ordenar tu comida e indicar el número de comensales.
Resumen de Ta'Lico
Comida: 9/10
Precios: 8/10
Ambiente: 7/10
A favor:Selección de comida auténtica, anfitriona carismática, no es un Chifa, el enfoque está en la calidad de la comida
En contra:No es muy agradable estéticamente, el menú podría tener un rediseño, cierra temprano
Datos de contacto
Ubicación:Av Ordóñez Lasso 6-117- Frente al Hotel Oro Verde
WhatsApp: +593 991 140 201 para pre-pedidos y pedidos de delivery a domicilio
Redes sociales:https://www.facebook.com/profile.php?id=100046352662598
Osaka Ramen
Mientras estaba parado en la esquina del parque San Sebastián, mirando hacia la Mariscal Sucré, me decepcioné bastante al ver que Osaka Ramen estaba cerrado. Me regañé a mí mismo por no haber revisado el horario en Google. Hasta que vi las luces de neón brillantes de su segunda ubicación. Debe ser difícil, cuando un restaurante tiene dos locales a unos 25 metros el uno del otro, poner información precisa en Google, sobre todo cuando uno funciona más como lugar de almuerzo y el otro más para la cena (eso me contaron).
Al pasar por el arco y entrar al restaurante, me recibió arte japonés y un mesero muy amable. En la planta baja solo hay cuatro mesas, pero arriba hay algunas más. En total es un restaurante pequeñito, pero el tamaño no importa mucho (¿verdad, ñaños?). Lo que vale es lo que hay adentro. Adentro me sentí de vuelta en Asia, en cierta medida.
Pedí Gyoza y fideos de res taiwaneses, y mi amigo pidió el sushi Dragon Boat. Cada uno tomó una Limonada Imperial, y la cuenta llegó a $38.50. Para mí, eso está demasiado caro. ¿Valió la pena? Claro, como un gustito de una vez al año. Para mí, la comida y el ambiente no justificaban suficientemente el precio. Si le bajaran el precio a la mitad creo que tendría más sentido, pero dado el número limitado de restaurantes asiáticos de calidad en Cuenca, creo que pueden cobrar más a un público cautivo.
Lo que me agradó fue que me dieron palillos en lugar de cubiertos, y que la salsa picante que estaba en la mesa era DE VERDAD picante al punto de sacarme lágrimas. El sushi de mi amigo también vino con una buena porción de pasta de Wasabi auténtico, que me iluminó la nariz como el cielo deferiadoen la noche.
Resumen de Osaka Ramen
Comida: 8/10
Ambiente: 7/10
Precios: 5/10
A favor:Excelente ubicación, genuinamente picante, servicio rápido, acepta tarjetas, porciones grandes, palillos
En contra:Muy caro, no hay opciones de asientos para grupos grandes, no me ofrecieron un vaso para mi bebida
Datos de contacto
Ubicación:Parque San Sebastián
Teléfono/WhatsApp+593 96 881 5465
Redes sociales:https://www.instagram.com/osaka_ramen_cuenca/
Kaimi Sushi and Ramen
Rica y su hijo Kaitaro quizás son más conocidos por los roles que han desempeñado durante los últimos años en Osaka Ramen, que es propiedad del padre de Rica. Sin embargo, hace poco este dúo de madre e hijo, junto con su chef de sushi Javi, se pusieron a crear Kaimi. El menú en sí es bastante similar al de Osaka Ramen, pero mucho más económico. El restaurante también es mucho más bonito, más iluminado, y tiene una cocina abierta donde podés sentarte y conversar con el trío bilingüe mientras los ves preparar los platos. Con un enfoque en ingredientes frescos y comida preparada con amor y cuidado, esto no es para nada comida rápida, es una experiencia completa para saborear con calma.
Me impresionó muchísimo el chef-bailarín Kaitaro, tan natural con un cuchillo de cocina haciendo cortes finos como manejando enormes llamas sobre la cocina industrial. A los 16 años se enteró con poco aviso de que su familia se mudaba a Ecuador, y es impresionante lo bien integrado que está acá ahora, a los 21, hablando español e inglés con fluidez, enseñando baile y haciendo presentaciones de coreografías por toda la ciudad.
Siendo honesto, el sushi nunca ha sido lo mío, y muchas veces me he esforzado por evitarlo (en parte por eso mandé a Jason a Noe en la siguiente sección), sin embargo, Kaitaro y Javi me han convertido. Mi barrera con el sushi ha desaparecido, y ahora al menos sé de un lugar donde el sushi es de mi agrado, y por esa transformación les doy todo el crédito. No diré que soy un amante del sushi, pero he estado con antojo del sushi de Kaimi desde que salí de ahí.
Sin duda alguna, es la mejor comida asiática que he tenido en Cuenca. Me senté en la barra de la cocina abierta y vi cómo preparaban gyozas frescas frente a mí (en la mayoría de restaurantes claramente son gyozas congeladas), dos diferentes tipos de rollos de sushi formados con destreza, pollo crujiente a la naranja frito dos veces para una textura deliciosa, y un curry de pollo picante estilo Massaman cocinado con llamaradas altas, todo mientras conversábamos a fondo. Tremendamente impresionante para un lugar que recién ha abierto.
Resumen de Kaimi Sushi and Ramen
Comida: 10/10
Ambiente: 7/10
Precios: 9/10
A favor:Equipo talentoso, bilingüe, precios accesibles, súper amables, gran cuidado en la calidad de la comida, todo preparado fresco al momento
En contra:Restaurante pequeño no diseñado para grupos grandes, tiempos de espera más largos que algunos competidores, todavía está posicionándose en el mercado
Datos de contacto
Ubicación:Max Uhle 1-65 y González Suárez(justo al lado de Plaza Bocatti)
WhatsApp: +593 998 868 277
Redes sociales:www.instagram.com/kaimirestaurant
¡Bonus: Tres Café!
Hace unos meses, pasé a visitar a mis amigos Martin y Gracie, dueños deGraciesnaturalshopen Hermano Miguel. Los he mencionado varias veces en este artículo porque son mi vínculo más cercano con la comunidad asiática de Cuenca, y mucho de lo que sé es gracias a ellos. También están en la tarjeta Yapa Tree con un excelente descuento. Ese día, Martin me preguntó si tenía un momento para visitar a un nuevo amigo suyo. Caminamos un par de cuadras y llegamos a un café sin letrero, que aún no había abierto sus puertas al público. Adentro, conocí a James Lee, un compañero inmigrante que está empezando una nueva vida en Cuenca.
Tres Café representa a James, su esposa y su hija. Vienen de una línea de cafetaleros y han tomado la valiente decisión de entrar al competitivo mercado de cafés de Cuenca, trayendo consigo su experiencia y sus únicos postres estilo asiático. He ido varias veces desde ese primer encuentro, probando diferentes postres y preparaciones de café, y lo que me parece interesante es lo diferentes que son de la competencia. Los postres no se parecen a nada más que esté en el mercado acá, excepto uno que es un postre japonés dulce a base de soya que parece Tres Leches, pero es mucho más rico y con un sabor más interesante. A diferencia de la mayoría de cafés acá, que consiguen su café de Loja o Zaruma, James exploró Ecuador y encontró que los granos de Manabí eran los más similares a los que está acostumbrado a trabajar. Este café de Manabí realmente potencia toda la experiencia de sabor.
Te recomiendo darte una vuelta por Tres Café, para conocer a James, que habla inglés, y a su familia atenta y amable. ¿Quién hubiera pensado que un café chino añadiría tanto valor adicional a la escena cafetera de Cuenca? Lamentablemente, la familia Lee no se quedará para siempre, ya que han decidido mudarse a Portugal y han puesto Tres Café en venta. Disfrutalo mientras podés.
Datos de contacto
Ubicación:Juan Jaramillo 7-64 y Luis Cordero
¿Nos faltó tu restaurante asiático favorito en Cuenca?
No te preocupés, iremos actualizando esta guía a medida que visitemos más lugares que valgan la pena recomendar. ¿Tenés un lugar que debería estar incluido? Escribinos en nuestro Grupo de Facebook de Cuenca o contáctanos acá y contanos.