El Parque Nacional Cajas es IMPRESCINDIBLE si estás viajando por Cuenca o las provincias del sur del Ecuador. Para mí, Cajas es una tierra mística llena de misterio geológico. Cada vez que llego a Cajas siento que estoy en una tierra que podría ser Narnia. De verdad, no verás nada igual en ningún otro lado. Entre las formaciones de rocas alocadas, muchos tonos de verde, y cientos de lagos, te quedarás maravillado. Para ser honesto, Cajas no es un viaje "fácil" por así decirlo, ni siquiera desde el cercano Cuenca. Si vas sin un grupo de tour, tendrás que navegar el sistema de buses (e posiblemente hacer dedo), caminar en senderos mal marcados, y lidiar con un clima muy impredecible. Sin embargo, Cajas vale mucho la pena y se puede hacer bien. ¡Chequea los consejos abajo para estar preparado y saber en qué te estás metiendo! Cajas es enorme, aproximadamente 29,000 hectáreas cuadradas – o sea, ¡empezá a explorar!"Corporación Municipal Parque Nacional Cajas,"que es administrada por la Municipalidad de Cuenca y ETAPA. El parque es enorme, aproximadamente 29,000 hectáreas cuadradas, y varía en altitud desde aproximadamente 2,800 metros hasta más de 4,400 metros – o sea, ¡empezá a explorar!
Crédito de Foto: Kelly Mitchell
QUÉ ESPERAR
Podés esperar disfrutar de la belleza y la atmósfera serena del Parque Nacional Cajas. Pero como dice mi papá, "es mejor tenerlo y no necesitarlo que necesitarlo y no tenerlo." Lee para estar preparado y conocer la zona antes de que salgas a Cajas.ALTITUD ELEVADAEl Parque Nacional Cajas se sitúa a una altitud muy elevada – variando desde 2,800m hasta más de 4,400m sobre el nivel del mar. Mi sugerencia – no hagas senderismo en Cajas en tus primeros días en Cuenca. Date al menos unos cuantos días para aclimatarte antes de ir. Tomalo con calma e hidratate + alimentá bien tu cuerpo!CLIMA IMPREDECIBLECajas es más impredecible que Cuenca cuando se trata del clima, y eso dice mucho. He caminado en un top sudando, y he caminado en nieve. Está preparado. Ese es mi mejor consejo. Ya sea que vayas solo por el mirador o para hacer senderismo, ¡trae equipo para la lluvia y el frío! Chequea abajo para más sugerencias.SENDEROS MAL MARCADOSSi no sos un senderista experimentado, por favor tomá precauciones antes de aventurarte en el parque. Tenés que contratar un guía antes de ir al parque. Tendrás que registrarte en el centro de bienvenida y los guardaparques pueden ayudarte a explicar las opciones, pero no podrán salir contigo. A menudo se quedan sin mapas de senderos, y te animan a tomar una foto del mapa grande de senderos (que no ayuda mucho). Los senderos no están bien marcados, y si no sos un senderista medianamente experimentado, es fácil perderse.
Crédito de Foto: Kelly Mitchell
CÓMO LLEGAR
EN BUSPara llegar a Cajas en bus, es mejor tomar el bus directo de Occidental desde Feria Libre (6:30am o 8:45am). También podés coger el mismo bus de Occidental en Terminal Terrestre (6:15am o 8:30am – comprá tus pasajes dentro de la estación de buses en la ventanilla de Occidental ubicada en la esquina al final de la estación, más cerca de los buses). Dependiendo del día, también podés subirte a cualquier bus que vaya a Guayaquil y pedir que te bajen en Cajas. Recientemente no lo han permitido, pero creo que es decisión de los vendedores de pasajes y del conductor. Todos los buses te dejarán en Lago Torreadora, donde está la oficina de turismo para registrar tu entrada al parque, baños públicos, y un restaurante. El precio del bus desde Cuenca es $2 y el viaje es aproximadamente 45 minutos desde Feria Libre). Regresar de Cajas a Cuenca es más desafiante que llegar. Idealmente, podés subirte a cualquier bus que vaya a Cuenca en la parada de buses ubicada en la entrada de Lago Torreadora. Sin embargo, es posible que descubras que los buses no se detienen por una razón u otra. Dependiendo de con quién estés y la hora del día, también podés hacer dedo para regresar a Cuenca. Hacer dedo es muy aceptado culturalmente en Ecuador. Dependiendo de la ruta que elijas, es posible que no termines en tu punto de partida. Está preparado para ser paciente si los buses o carros se detienen o no en ese caso.EN CARROPodés conducir a Cajas desde Cuenca usando la carretera principal que te lleva entre Cuenca y Guayaquil, "La Cuenca Molleturo." A las áreas turísticas más populares, te tomará aproximadamente 1 hora desde Cuenca, y 2.5 horas desde Guayaquil.CON UN GRUPO ORGANIZADOSi estás buscando una caminata más intensa, para ver más terreno del parque, o para tener un guía conocedor contigo que pueda explicarte la biodiversidad, altamente te recomiendo que vayas con un grupo de tour organizado. Las agencias de turismo de Cuenca que incluyen transporte, comidas, y el guía pueden cobrar hasta $50 por persona, así que no es ideal para mochileros o viajeros con presupuesto limitado. Si estás dispuesto a conseguir tu propio transporte, podés contratar un guía por mucho menos.sitio web de registro de ETAPApara registrar tu grupo para una visita a Cajas. ¿Tenés una pregunta o preocupación? 2370 127 / 2370 126 o correo electrónico: mriquetti@etapa.net.ec. Por favor tené en cuenta que los grupos de 8 o más personas están obligados a caminar con un guía certificado. También hay grupos sociales organizados que tienen viajes regulares al Parque Nacional Cajas. ChequeaClub Sangaypara sus excursiones mensuales a Cajas y otros sitios de senderismo alrededor de Cuenca y Ecuador. Los viajes oscilan entre $5-10 por persona e incluyen transporte + guías expertos. Advertencia previa, todos son senderistas de nivel intermedio a avanzado – las caminatas serán largas y medianamente desafiantes (Aprende más sobreClub Sangay aquí). Hay otro grupo nuevo llamado Caminando con las Estrellas, que es un grupo de ecuatorianos jóvenes que organizan caminatas nocturnas a Cajas. Chequea su página de Facebook para ver su cronograma. Los senderistas usualmente se reúnen en Parque Calderón y comparten auto hasta el parque.
Crédito de Foto: Kelly Mitchell
QUÉ TRAER
Capas de ropa – está preparado para temperaturas de 40 a 85 grados Fahrenheit. Una camiseta, manga larga, y una capa abrigada como un forro polar o chaqueta están altamente recomendados. Botas de senderismo (algunos se arreglan con zapatillas deportivas, pero algunos de los terrenos pueden ser rocosos y bastante lodosos – ¡altamente recomiendo zapatos adecuados!) Equipo de lluvia – una chaqueta para lluvia y paraguas Agua y refrigerios (el centro de visitantes tiene un restaurante, pero si estás fuera en una caminata, ¡está preparado para hidratarte y alimentar tu cuerpo!) Papel higiénico y desinfectante para manos Gorra, guantes, bufanda (sí, algunos días hace tanto frío) CONSEJOS Y RECOMENDACIONES Andá en la mañana. No solo es probable que el clima sea más seco, sino que el parque tiene una capacidad limitada para el número de senderistas por día. He visto gente rechazada que llega por la tarde. No hay absolutamente ningún servicio celular o 3G una vez que entras al parque. Si estás interesado en escalada en roca, comprá una copia del nuevo libro de rutas de escalada en roca para la provincia del Azuay antes de que vayas (disponible para compra en la tienda de regalos del Museo Pumapungo). Trae capas y zapatos buenos. En serio. Come la trucha en uno de los restaurantes en el parque – tan fresca – e caliéntate con un canelazo después de tu caminata! La altitud es muy elevada, mucho más que en Cuenca. Esperá al menos un par de días para aclimatarte a la altitud, y está preparado con comida, agua, y algo azucarado antes de que vayas. ¿Has estado en el Parque Nacional Cajas? ¡Compartí tu experiencia en los comentarios!