Hace un tiempo estuve en el lanzamiento de un negocio en Cuenca y había una YouTuber e influencer de TikTok indígena famosa llamada Nancy Risol. Nunca había escuchado de ella, pero llamó bastante la atención. Después me enteré de que tiene al menos 4.5 millones de seguidores en sus redes sociales. Cuando investigué por qué su contenido generaba tanto interés, descubrí que ha hecho una gran carrera compartiendo su vida Saragureña, su cultura, tradiciones, ropa, comida, y mucho más.
Es la niña mimada del pueblo andino de Saraguro, ubicado 3 horas al sur de Cuenca en la carretera hacia Loja. Después de ver algunos de sus videos, tenía mucha, mucha curiosidad de visitar su pueblo y disfrutar de lo que podría ofrecer. Reuní a unos amigos - Danny, Kevin, Stacey y Wes, y no fue difícil convencerlos de que vinieran conmigo. Con la promesa de una cascada, cuevas y el legendario Hornado, todos estábamos en la misma onda y listos para comenzar esta aventura.
Terminal Terrestre de Cuenca
Danny, Wes y yo llegamos en taxi, mientras que Kevin y Stacey llegaron en el mismo momento en tranvía. Sacamos algo de plata, compramos nuestros pasajes de bus (alrededor de $4 por trayecto), compramos algunos snacks (me encanta la tortilla de yuca con queso), y nos dirigimos a nuestroandén(plataforma) a esperar. Como hay montones de buses que toman la Panamericana hacia Loja y más allá, no tuvimos que esperar demasiado. Si es tu primera vez viajando desde la Terminal Terrestre de Cuenca, simplemente busca un guardia de seguridad, dile a dónde vas, y te señalará la oficina de boletos correcta.
Una vez en el bus, esperamos a que el vendedor inevitable terminara su discurso antes de dormirnos camino a Saraguro. Retrasados por el tráfico en Cuenca, nos tomó lo mejor de 40 minutos salir de la ciudad, luego llegando a Saraguro en otras 2 horas y 20 minutos. Estoy convencido de que cualquiera con auto podría hacer el viaje en dos horas bastante cómodamente, si el tráfico lo permite.
Llegando a Saraguro
El gran bus verde nos dejó al lado de la carretera y nos adentramos en el pueblo, preguntando a los locales por el camino dónde encontrar el famoso Mercado Dominical de Saraguro. Después de un rápido descanso al baño (el baño del bus estaba cerrado con llave), entramos al mercado por el extremo lejano, pasando por un cuarto de milla de puestos y vendedores antes de llegar al Mercado Central.
Lo primero que notás es que el porcentaje de gente indígena y personas usando ropa tradicional es mucho, mucho más alto que en Cuenca. Me atrevería a decir que el 50% de las mujeres usaban la falda, chal y sombrero tradicionales, con quizás el 20% de los hombres en sombreros de ala ancha y ponchos tradicionales.
Plátanos en abundancia, cuyes a la venta (conejillos de indias), y el aroma flotante de carnes chisporroteando nos saludaron armoniosamente.Un pajaritome había dicho que la escena gastronómica de Saraguro es una de las mejores en Ecuador, y otro pajarito dijo que elHornadoes imprescindible. Este plato de cerdo asado lentamente, acompañado de maíz mote, ensalada y papas aplastadas, es uno de mis favoritos personales, y muchos extranjeros en Ecuador también se convierten al instante.
Los 5 nos ordenamos el menú de almuerzo Hornado, que incluía una sopa abundante como entrada y un vaso de jugo recién hecho. El plato de Hornado era enorme, lo que hacía que el precio de $3.50 por toda la comida fuera bastante difícil de creer. Una verdadera ganga. La comida equivalente en Cuenca sería $5 como mínimo.
Nos abrimos paso entre imitaciones de marcas de diseñador, perros callejeros, y puestos de frutas y nos dirigimos hacia la Panamericana y hacia el inicio de nuestro camino. Siguiendo nuestras aplicaciones de mapeo, sabíamos que este era el camino correcto hacia...
Baños del Inca / Inka
Aunque Inca se escribe tradicionalmente con 'c', seguía viendo letreros que lo escribían con 'k', así que parece que ambas aplican. Baños significa baños o sanitarios, pero en este caso, probablemente se refería a la piscina formada en la base de la cascada Jizikaka. Descendimos desde Saraguro por un camino sinuoso, pasando un rebaño de vacas y agricultores locales, sobre un puente de tablas de madera inestable, alrededor de una curva grande, y hacia una pequeña tienda para snacks. Compramos algunas cervezas y Powerade para dar fuerza extra antes de la sección cuesta arriba.
Frente a estatienda,vi el letrero 'Baños del Inka' por primera vez y oficialmente nos unimos a la ruta hacia la cascada. En la base de la cascada, algunas personas estaban nadando y otras estaban alrededor del borde del agua, preguntándose qué un montón degringosestarían haciendo aquí. Continué subiendo el camino adyacente a la piscina principal de la cascada, y pronto me encontré a unos veinte metros arriba, pisando nerviosamente una cornisa resbaladiza. Sin querer ponerme en peligro, retrocedí y advertí a mis amigos contra este camino. Afortunadamente, a mi espalda había otro camino, esta vez conduciendo a...
Cuevas del Inka
No esperaba una cueva megalítica al aire libre completa con su propia cascadita y rocío refrescante, ni tampoco esperaba la majestuosa plataforma de madera que nos daba un asiento de primera fila para apreciar el valle, con Saraguro colgando en el horizonte.
Bebimos nuestras cervezas, lancé mi drone, y luego volvimos por el mismo camino a Saraguro y nos dirigimos a la parada de bus. Una familia de cuatro estaba esperando en la parada de bus antes que nosotros, y cuando el primer bus llegó, solo tenía espacio para dos de ellos. Después, los siguientes cinco o seis buses estaban totalmente llenos y los conductores nos hicieron gestos de negación con los dedos.
Eventualmente, después de cerca de una hora de espera, un bus se desaceleró para detenerse y preguntó cuántos éramos en nuestro grupo. Tenían exactamente cinco asientos libres. Los dos miembros de la familia que habían sido dejados atrás antes fueron pasados por alto en favor de nuestro grupo de cinco. Nos sentimos un poco mal, ya que habían estado esperando más tiempo que nosotros, pero no queríamos argumentar nuestro camino fuera de los asientos, y el asistente del conductor estaba ansioso por hacer que el bus se moviera para poder hacer buen tiempo.
Volviendo a Cuenca
El bus nos dejó en Cuenca Sur, que es donde la Panamericana se divide con la 582 y la Avenida Loja. Es muy típico que te dejen aquí, y si vivís en el sur u oeste de Cuenca (como vive la mayoría de la población extranjera), te ahorrarás un buen tiempo. Con la Terminal Terrestre de Cuenca ubicada en el noroeste de la ciudad, simplemente no tiene sentido luchar contra el tráfico cruzando toda la ciudad solo para retroceder sobre vos mismo.
Ahí lo tenés. En resumen...
Tres horas y $4-5 por trayecto en el bus
Montones de gente indígena, bienes y ropa para admirar
Sistema increíble de cascada y cuevas
Uno de los mejores lugares de Ecuador para hornado (cerdo asado lentamente)
¿Ya visitaste Saraguro? Nos encantaría conocer tus opiniones ya sea en los comentarios de abajo o en nuestroGrupo de Facebook de Cuenca. ¡Gracias por leer!