Aunque Santa Marianita ha sido famosa en los círculos del kitesurf durante bastantes años, solo recientemente ha comenzado a emerger como un destino popular para expatriados y viajeros que buscan una alternativa más rústica a las playas más concurridas como Manta, Montanita y Ayampe.
A nivel personal, tengo este pueblo de pescadores muy cerca del corazón porque originalmente vine a Ecuador para una rápida estadía de 2 semanas de kitesurf en Santa Marianita. Y luego nunca me fui de Ecuador. Podés decir que Santa Marianita me sedujo con su autenticidad burbujeante. Si decidiéramos mudarnos de Cuenca, Santa Marianita estaría en lo alto de nuestra lista.
Metámonos en por qué nos gusta visitar Santa Marianita.
Datos Rápidos
¿Dónde está?
A 20 minutos en auto al sur de Manta en la provincia de Manabí de Ecuador.
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Cómo Llegar a Manta
En avión
Hay vuelos directos diarios desde Quito a Manta que normalmente cuestan entre $50 y $100. El Aeropuerto Internacional Manta Eloy Alfaro está a unos 3km al este del centro de la ciudad y un taxi al pueblo debería costarte menos de $5.
En bus
La extensa red de autobuses de Ecuador se conecta con Manta principalmente a través de la Terminal Terrestre cerca del aeropuerto. Desde aquí, podés conseguir un autobús a muchos pueblos vecinos, así como viajes más largos a ciudades como Quito por alrededor de $10 (aprox 9 horas) o Guayaquil por $8 (4 horas).
En auto
El viaje desde Quito a Manta toma alrededor de 7.5 horas. Desde Guayaquil, tenés dos opciones; la opción rápida vía Jipijapa (3.5 horas); o la ruta costera más pintoresca (5 horas).
De Manta a Santa Marianita
Transporte público:
Una camioneta desde Manta te costará $1.25. Es un camión pequeño donde viajas en la parte de atrás. Salen justo cerca del mercado central de Manta.
Taxi
El taxi costará alrededor de $15 y tomará 20 minutos.
Cuándo Visitar
Kitesurf: Mayo - Diciembre
Surf: Diciembre - Abril
Ballenas: Julio - Agosto
Clima
Mayormente muy seco de abril a diciembre. Estación lluviosa de enero a marzo.
Internet
15 Mb hacia arriba y hacia abajo. Mayormente estable excepto durante la estación lluviosa cuando podés esperar un corte de energía cada semana más o menos.
Mejor para
Kitesurfistas, nómadas digitales, amantes de la playa y expatriados que buscan una casa de playa relajada cerca de amenidades de calidad.
Por Qué Visitar Santa Marianita
Santa Marianita generalmente atrae dos tipos de visitantes. Primero, los ecuatorianos que aman visitar la playa los fines de semana y días feriados. En segundo lugar, extranjeros que buscan una playa tranquila para pasar una semana o más.
El atractivo innegable de Santa Marianita es la playa. Este pueblo sigue siendo principalmente un pueblo de pescadores, con el turismo dejando su huella solo recientemente. Muchos ahora vienen a disfrutar de las fantásticas condiciones de kitesurf, ya sea como participante activo o simplemente para ver a otros e inspirarse potencialmente a intentarlo. Otros planean sus visitas para coincidir con la migración de ballenas jorobadas.
Kitesurf apto para todos los niveles
El Mejor Kitesurf de Ecuador
Como kitesurfista, siempre está la tentación de intentar mantener tu lugar favorito como un secreto ya que no querés que las masas invadan tu espacio. Pero, por popular que sea Santa Marianita, este pueblo no ha sufrido este destino (aún...) y aún podés hacer kitesurf en excelentes condiciones sin temor a chocarte con otros. Al menos la mayoría de las veces. Por ejemplo, si visitás durante Carnaval (finales de feb), encontrarás la playa llena de actividad, lo que hace que sea un poco más difícil hacer kitesurf en paz.
¿Qué hace que el kitesurf aquí sea tan especial?
¡Me alegra que hayas preguntado! En realidad es muy difícil encontrar un lugar de kitesurf que cumpla todos los requisitos:
Viento consistente
Agua tibia
Amplia área de playa (sin rocas afiladas)
No concurrido
Viento consistente
Necesitás justo la ventana de viento correcta para operar efectivamente una cometa. Si no hay suficiente, tu cometa no se quedará en el aire. Demasiado viento y se vuelve rápidamente peligroso ya que todo va más rápido y más fuerte (incluyendo tus caídas).
Por supuesto, tenés algún nivel de control, como usar una cometa más grande cuando los vientos bajan, pero esta no es la experiencia óptima.
La geografía única de Santa Marianita y la Corriente de Humboldt son responsables de los vientos consistentes. Es muy seco y la costa está un poco protegida de las aguas abiertas. Esto permite que se formen los vientos de kitesurf óptimos. El viento térmico se vuelve más fuerte a medida que el día se calienta.
El resultado final es que estás casi garantizado de tener algunos buenos vientos para el kitesurf si visitás durante la temporada correcta. Para los visitantes que planean un viaje de kitesurf, poder contar con vientos consistentes es muy importante.
Esto no quiere decir que vos vayas a poder hacer kitesurf cada día ya que los vientos no son tan consistentes. Pero, deberías poder hacer kitesurf la mayoría de las tardes cuando el viento se levanta.
Si visitás de mayo a diciembre, lo más probable es que tengas vientos de kitesurf confiables de 15-20 nudos en las tardes. Esto lo hace ideal para cometas entre 9-12 metros.
Agua tibia
Hacer kitesurf en agua fría con vientos fuertes no es exactamente lo más cómodo. Lo más probable es que descubras que disfrutás significativamente más el kitesurf cuando estás en agua más tibia. También podés hacer kitesurf durante más tiempo antes de que tus labios comiencen a ponerse azules.
Esto es especialmente cierto para principiantes, ya que tendés a pasar más tiempo en el agua que de pie en tu tabla.
Podés esperar hacer kitesurf en aguas cómodas de 75.2°F (24°C) durante la temporada de kitesurf. Esto significa que la mayoría puede arreglárselas sin necesitar un traje de neopreno y un simple neopreno "rashy" será suficiente.
El kitesurf con un foil está ganando popularidad
Amplia área de playa sin rocas
Lanzar y aterrizar cometas son dos áreas donde los principiantes realmente pueden tener dificultades. Es mucho más fácil aprender estas habilidades cuando tenés mucha arena para practicar. También es importante que el área de playa no tenga muchas rocas o conchas afiladas ya que un lanzamiento fallido puede fácilmente rasgar tu cometa y arruinar el resto de tu día (y golpear tu billetera).
No concurrido
Chocar con otros kitesurfistas es desagradable. Podés fácilmente quedar atrapado en las líneas de cada dueño, haciendo imposible relanzar tu cometa. De nuevo, los principiantes son particularmente susceptibles a esto.
Tampoco querés hordas de visitantes en la playa creando peligros cuando estás lanzando, aterrizando y completando vueltas caminando por la playa. Una multitud también puede crear una presión no deseada en los principiantes.
Santa Marianita tiene todo lo anterior, lo que la convierte en uno de los mejores lugares de kitesurf para todos los niveles.
Costos de Kitesurf
Considero que el kitesurf en Santa Marianita es de muy buena relación. Los precios entre las 3 diferentes escuelas de kitesurf son todos bastante consistentes:
Lección de 1 hora (1 a 1): $40
Curso para principiantes (8 horas): $300
El curso para principiantes se extenderá durante varios días. Esto es generalmente alrededor de una semana. Pero, para estar seguros, generalmente recomendamos quedarse alrededor de 2 semanas para asegurar que tendrás suficientes días ventosos para completar el curso.
También hay cursos para kitesurfistas más avanzados, incluyendo foils. Las escuelas son flexibles y generalmente pueden adaptar un curso a tus necesidades específicas.
Escuelas de Kitesurf
Hay 3 escuelas de kitesurf en Santa Marianita:
Humboldt
Ocean Freaks
Kite Ecuador
Cada una de las 3 escuelas de kitesurf ofrece algo un poco diferente.
Escuela de Kitesurf Humboldt
Humboldtestá ubicada justo en el océano, aproximadamente a una milla de la playa principal de Santa Marianita. Esta es quizás la mejor escuela de kitesurf si querés completar un curso porque también ofrecen numerosas opciones de alojamiento. A veces también tienen buenos tratos como alojamiento gratuito en dormitorio si reservás un curso con ellos.
La otra ventaja principal de Humboldt es su aislamiento relativo. Aunque está a solo una milla del pueblo, esto es suficiente para asegurar que esta parte de la playa a menudo esté desierta, lo que puede hacer para una mejor experiencia de kitesurf.
Ocean Freaks
Kite Club Ocean Freaks
Ocean Freakses una escuela de kitesurf, paddle boarding y buceo ubicada al final de la playa principal en Santa Marianita. Su ubicación no es tan remota como la de Humboldt, pero está lo suficientemente lejos del ajetreo principal que el exceso de concurrencia no debería ser un problema.
Tiene una atmósfera muy relajada, pero lo que más me encanta de esta escuela es el bar adjunto con un balcón que da al océano. Es el lugar perfecto para una cervecita atrevida después de que hayas agotado tu cuerpo con una sesión de kitesurf sólida, pero me encanta visitar incluso si no estoy haciendo kitesurf. Ofrecían comida sabrosa, pero han cerrado el restaurante debido al covid y no estoy seguro de si/cuándo lo reabrirán (el bar sigue abierto).
Kite Ecuador
Ubicado en la playa principal es la opción más central;Kite Ecuador. Aunque la ubicación es conveniente, tendrás más posibilidades de encontrar una multitud de playa aquí durante los períodos más concurridos.
Ofrecen algunos buenos tratos, incluyendo tarifas de alquiler muy razonables para kitesurfistas experimentados que no necesitan una lección. Solo ten en cuenta que sus tarifas de alquiler base no incluyen ningún tipo de seguro de equipo, así que podrías tener que pagar una reparación cara de cometa si causás un desgarro (que puede suceder fácil y rápidamente).
Tienen un restaurante al lado que sirve shawarma barato y sabroso, que puede ser un descanso bienvenido del marisco si planeás quedarte algunas semanas.
Voluntariado
Si tenés más tiempo que plata, no tengas miedo de preguntar a las escuelas si aceptan voluntarios. ¡Esto puede ser una excelente manera de extender tu estadía y obtener algo de kitesurf de calidad al mismo tiempo!
Ballenas Jorobadas
Ballenas Jorobadas
¿Mencioné que la temporada de kitesurf se superpone con la temporada de ballenas? Sí, si visitás de junio a septiembre, en realidad podés hacer kitesurf con ballenas. Pero, el mejor momento para visitar es julio y agosto.
Disfruté de este privilegio durante mi primera visita y fue una experiencia increíble, aunque algo inquietante. Sabés que las ballenas están cerca, y también sabés que tu cometa va bastante rápido. Lo suficientemente rápido como para saber que tenés pocas posibilidades de evadir si una ballena jorobada gigante decide emerger justo frente a vos. Una experiencia tan emocionante que no existe en muchos otros lugares. Realmente es bastante especial.
Las ballenas jorobadas vienen a estas aguas ecuatorianas cálidas para dar a luz. Y, ciertamente no necesitás ser un kitesurfista para disfrutarlas.
Si tu alojamiento ofrece vistas al mar, entonces casi ciertamente podrás verlas. Especialmente en la mañana cuando el mar está más tranquilo, lo que hace muy fácil ver estas increíbles criaturas emergiendo y jugando.
Como nómada digital, encontré que fue tanto una bendición como una maldición poder ver estas ballenas jorobadas todos los días. La bendición es obvia; son hermosas de ver. La maldición es que puede ser increíblemente difícil dejar de mirarlas o esperar con entusiasmo la próxima emersión. Especialmente con fechas límite de proyectos acechando.
Honestamente, me encontré mintiendo durante las reuniones sobre mi ubicación. A nadie atrapado en una oficina le gusta escuchar que pasaste tu mañana viendo ballenas jugando libremente mientras ellas están tratando con la carrera de ratas.
Tours de Ballenas
Si buscás un encuentro más cercano y no te importa tus posibilidades de hacer kitesurf o paddle boarding con ballenas, entonces tu mejor opción es tomar un tour de observación de ballenas desde Manta o Puerto López.
Un tour costará alrededor de $30 y normalmente toma una o dos horas de navegación hasta que encuentres algunas ballenas. Tu tour debería incluir el costo de una guía y tarifas de entrada al parque nacional. También podés optar por actividades adicionales como snorkel.
Las piscinas de roca son horas de entretenimiento para los niños
Surf
La temporada de surf complementa muy bien la temporada de kitesurf en Santa Marianita con surf de calidad disponible de diciembre a abril. Básicamente, cuando termina la temporada de kitesurf, comienza la temporada de surf. Esto es perfecto si sos como yo y disfrutás hacer ambos. ¡Nunca hay un mal momento para visitar Santa Marianita!
Fuera de la temporada pico de surf de diciembre a abril, aún podés encontrar olas. Pero, no encontrarás la consistencia y la forma puede ser menos perdonadora ya que las olas tienden a romper fuertemente en la orilla. Esto puede hacerlo más difícil para los principiantes encontrar sus pies también.
Desafortunadamente, no hay escuelas de surf permanentes ni opciones para alquilar una tabla de surf en Santa Marianita. Tu alojamiento podría estar dispuesto a prestarte una tabla (Punta La Barca lo permite), pero de lo contrario tendrás que volver a Manta para encontrar tanto escuelas como opciones de alquiler.
Hay varios lugares de surf excelentes alrededor de Santa Marianita que vale la pena visitar; La Tiñosa (5km al norte), San Mateo (10km al norte) y San Lorenzo (10km al sur).
Visitar durante la temporada de surf tiene una vibra excelente, especialmente en años recientes, ya que más slo-mads eligen explorar esta área con sus tablas de surf en mano.
Pueblo de Pescadores
Pescadores saliendo
Lo que separa a Santa Marianita de algunas de las ciudades y pueblos más conocidos de Manabí es que aún encontrarás a la mayoría de la población involucrada en la pesca. Estos viajes de pesca a menudo duran muchos días y semanas, con el riesgo dela piratería convirtiéndoseen una preocupación creciente para los pescadores.
Verás a los pescadores yendo y viniendo, y aunque ciertamente es posible acompañar si encuentras un viaje adecuado, ciertamente no encontrarás a los locales anunciando tours de pesca. Esto puede hacerlo aún más especial si conocés algunos locales que estén felices de llevarte. Ciertamente querríás ofrecer algo de dinero - al menos para ayudar con sus gastos.
Sin embargo, podés encontrar algunos operadores comerciales que ofrecen tours de pesca en aguas profundas y deportiva.Ocean Freaks ofrece estos tours. No he estado en uno así que no puedo comentar (pista para Ocean Freaks - ¡por favor llévame lol!).
El pueblo de pescadores es aún el corazón y alma de la comunidad local. Aquí es donde encontrarás comidas simples pero sabrosas y abundantes, junto con pequeños supermercados y otras tiendas.
Pero, muchos expatriados de larga duración eligen vivir un poco alejados del pueblo en un suburbio costero llamado "Playa Bonita". Aquí es donde encontrarás los desarrollos lujosos vendidos a extranjeros.
Cerca de Manta
Manta Costero
Estar tan cerca de la bulliciosa ciudad de Manta, amigable para expatriados, es un atractivo considerable para quedarse aquí ya que estás a solo 20 minutos de todas las amenidades que podrías desear.
Pero, se siente como si estuvieras a un millón de millas de distancia.
Manta es también un importante centro de transporte, proporcionando conexiones aéreas y de autobús a otras partes de Ecuador. También están en medio de una actualización importante del aeropuerto, que esperadamente debería incluir conexiones internacionales adicionales.
Un taxi desde Manta te costará alrededor de $15, solo asegúrate de decirle al conductor que querés ir a "Playa Santa Marianita", ya que Google Maps podría apuntarte a otra Santa Marianita que aún está en Manta.
Pero, una alternativa más barata favorecida por los locales es tomar transporte público en forma de una camioneta desde el mercado principal de Manta. Esto cuesta $1.25 por persona y es quizás tu mejor oportunidad para hacer amigos con locales.
Esta proximidad a Manta puede ayudar mucho a quienes eligen pasar un mes o más relajándose en Santa Marianita. ¿Cómo preguntás? Bueno, Santa Marianita puede sentirse un poco pequeña después de un tiempo.
Entonces, tener la opción de colarte en Manta para probar un restaurante diferente, hacer compras, o incluso jugar un poco de golf puede ayudar mucho a aliviar cualquier sentimiento de aburrimiento que pueda surgir cuando te quedás en el mismo pueblo pequeño durante un período extendido.
Guerreros de Fin de Semana
La proximidad a Manta funciona de la otra manera también. Con muchos visitantes de Manta y otras ciudades visitando las playas alrededor de Santa Marianita el fin de semana. Esto definitivamente puede cambiar el estado de ánimo general de algo que es bastante perezoso y relajado a algo más animado. Pero ten en cuenta, no encontrarás nada que se acerque a la atmósfera de fiesta de Montanita - así que si esto es lo que buscás, definitivamente deberías saltarte este pueblo somnoliento.
Mountain Biking
El mountain biking es otro deporte que está ganando tracción aquí. Las colinas detrás del pueblo permiten un viaje interesante y desafiante. Tu mejor opción para organizar una bicicleta es a través de tu alojamiento.
Tours en moto
Tours en sidecar con Best to Ride
La Ruta Del Sol es uno de los viajes más populares y pintorescos en todo Ecuador. Serpentea a través de muchos pueblos y pequeñas ciudades, cubriendo ambientes diversos y atracciones turísticas.
Realmente no hay tantas buenas opciones para alquilar vehículos en Ecuador. Podés alquilar un auto en Manta, pero si querés sentir la brisa en tu pelo, también podés optar por un tour en sidecar de motocicleta de estacompañía de tours.Comienzan sus tours en sidecar en Santa Marianita.
Parques Nacionales y Bosques
Podés encontrar varias opciones excelentes de excursiones de un día desde SM que te permitirán disfrutar de los diversos ambientes que ofrece esta parte única del mundo.
Bosque Tropical de Pacoche
Mono Capuchino [crédito]
Si vas solo 10km al sur, justo cerca de San Lorenzo, pensarás que estás en otro mundo cuando entres en el Bosque Tropical de Pacoche.
Santa Marianita es súper seco, recibiendo lluvia solo en un puñado de días cada año. Pero, justo en el medio de esta área costera seca se encuentra el tentador microclima de Pacoche. Aquí reciben lluvia la mayoría de los días gracias a las nubes bajas que pasan. Es bastante surrealista cuando conduces de un ambiente al otro.
Podés reservar un viaje de un día a Pacoche desde SM. Además de la lush vegetación, también te encontrarás con algunos monos aulladores y capuchinos, más de 250 especies de aves (muchas de las cuales son endémicas), tarántulas, y más.
Esta área es también excelente para producir muchos árboles frutales de los que podés aprender durante el tour.
Hermosa flor roja entre el exuberante bosque tropical de Pacoche
Nuevamente, tu alojamiento es probablemente el mejor lugar para reservar un tour. O, podés reservar con uno de los alojamientos en el área comoEl Mono de Pacochedirigido por el expatriado australiano Jeff. Tiene varias habitaciones rodeadas de exuberante vegetación (alrededor de $30/noche).
Parque Nacional Machalilla + Piqueros de Patas Azules
Parque nacional Machalilla
Si estás visitando esta parte de Manabí, entonces absolutamente no deberías perderte el Parque Nacional Machalilla. Podrías hacer varios viajes de un día al Parque Nacional para asegurar que puedas cubrir todo, incluyendo las 3 playas protegidas únicas dePlaya los Frailes, Playa Negra y Playa Tortuga.
¿No podés permitirte un viaje a Galápagos? Para muchos, lo siguiente mejor es ver el espectacular piquero de patas azules que se puede encontrar en sus miles durante el verano en Isla de la Plata. Podés organizar tours en bote por alrededor de $40 que te llevarán a la isla. También podrías ver tortugas, ballenas y delfines si tenés la suerte de visitar en la temporada correcta.
Tortugas
Hablando de tortugas, en realidad hay 3 especies diferentes de tortugas marinas que anidan en una proximidad cercana a SM. La Verde, Baula y Golfina se encuentran mejor cerca de las áreas protegidas de San Lorenzo, pero se abren paso a otras playas cercanas también. Las diferentes especies anidan en diferentes épocas del año y podés ver a las crías correr al agua 2 meses después. Hay varias organizaciones con las que podés trabajar como voluntario para ayudar a protegerlas si buscás una experiencia más inmersiva.
Áreas protegidas de Playa San Lorenzo
¿Cuándo es el mejor momento para visitar?
¿Festivo vs Tranquilo?
Las playas están más concurridas durante Carnaval (mediados-finales de feb), Navidad y vacaciones escolares. Los principalesdescansos de vacaciones escolaresson ene - feb para las regiones costeras y julio - ago para las montañas.
Las familias ecuatorianas realmente aman pasar vacaciones en la playa, así que depende de vos si querés visitar cuando hay más gente para crear una vibra festiva, o si preferirías visitar durante un período sin pico donde tendrás mucha de la playa para ti.
Estación Húmeda vs Estación Seca
Mucha vegetación durante la estación húmeda
La mayoría de la lluvia cae entre enero y marzo, con algo en diciembre y abril también. El resto del año es muy seco.
Ene - Marzo es cuando cae la mayoría de la lluvia (fuente)
Una cosa a considerar si visitás durante la estación lluviosa son los cortes de energía. Podés esperar un corte de energía cada semana más o menos, especialmente al inicio de la estación lluviosa, cuando también toman más tiempo para reparar. Esto puede ser súper molesto para nómadas digitales, pero aún deberías poder hacer hotspot desde tu teléfono y usar la batería de tu laptop para mantenerte en línea. Otra opción es quedarte en un alojamiento que tenga un generador de respaldo (como Punta La Barca - ver abajo).
Basado en Tu Actividad de Playa Preferida
Apégate a lo siguiente si querés maximizar el tiempo haciendo lo que amás:
Kitesurf: Mayo - Diciembre
Surf: Diciembre - Abril
Ballenas: Julio - Agosto
Internet en Santa Marianita
Estar cerca de Manta significa que hay internet de calidad disponible en Santa Marianita. Un plan de rango medio proporcionará velocidades de 15 Mb (Arriba y Abajo).
Sin embargo, como el internet es relativamente caro, tu alojamiento podría no tener las velocidades que funcionan para vos. Si realmente depende del internet, recomendamos que tu proveedor de alojamiento envíe una captura de pantalla en vivo o video de sus velocidades actuales (usaspeedtest.neto similar).
Dónde Comer
El alimento indiscutible aquí es el marisco y no se pone más fresco. He comenzado a salivar solo pensando en las montañas de ceviche, pescado frito y plátanos.
Aquí hay varias opciones que recomendamos, basadas en cuánto sientas que querés gastar:
$2 - $3
Corviche con pescado y queso [imagen]
En el extremo más barato del espectro, tenemos cosas simples pero sabrosas como empanadas y corviches (cilindro de plátano relleno de pescado) seguido de una batida (licuado de frutas) para bajarlo. Pero, no encontrarás estas en la calle principal. Tendrás que deambular por las calles alrededor del pueblo y buscar a locales vendiéndolas desde sus casas.
$3 te comprará varias empanadas y una batida.
$3 - $5
Aún en el pueblo, también encontrarás algunas casas vendiendo un almuerzo o cena básica de pescado, arroz y lentejas o un ceviche con un jugo fresco por menos de $5.
Cabaña típica encontrada a lo largo de la playa
$5 - $10
Tus opciones ahora se extienden más allá del pueblo para incluir algunas cabañas de playa y otros restaurantes. Algunas opciones en este rango incluyen:
Pizza en el pueblo por alrededor de $8.
Cabaña de playa para platos de marisco simples como camarones o pescado. Elegir una cabaña llena de locales es normalmente una buena estrategia. Espera pagar alrededor de $6 - $8 por un plato básico (pero grande).
Restaurante Don Willy's IIpara todo tipo de marisco por alrededor de $10 por plato. Pista: ¡Prueba los camarones al ajillo! :)
¿Almuerzo de hoy? Camarones con plátanos
$10 - 20
No hay muchas opciones en este rango de precio más alto, pero podés esperar más de un toque occidental. Podrías querer verificar sus horarios de apertura, especialmente durante los meses más tranquilos.
Ecuablueofrece pizzas, ceviche, parrilla bbq y hamburguesas justo en la playa.
Ocean Freaks para marisco y bebidas. Normalmente amamos este restaurante pero tenían una oferta limitada cuando estuvimos aquí por última vez.
Dónde Beber
Cervezas frías con una vista increíble @ Ocean Fre
This is a town perfect for sunset drinks after a solid day of playing on the beach. It's not the spot for wild fiestas - head to Montanita for this.
If you've been kitesurfing, then your best spot for a drink is right there at the school. Each of the 3 schools sells cold beers, whilst both Ocean Freaks and Humboldt have stocked bars if you prefer something else. You're most probably exhausted from the day's kite session, so putting your feet up with a cold beer whilst you're drying is just lovely.
For non-kiters, I still recommend the balcony of Ocean Freaks as a great spot to enjoy a few sundowners. You can also head to any of the seaside cabanas and other restaurants as your mood chooses.
For something a little more up-market / western-friendly, then Ecuablue is definitely worth checking out when it reopens (post-COVID).
Beers on the beach. Yes, please.
Shops
Fruit trucks can be super convenient
Just a few short years ago it was difficult to obtain all the everyday essentials in the village. You really needed to head into the supermarkets of Manta (ie Megamaxi) to stock up on daily supplies. But now, several bigger, but still smallish, shops have opened up that can significantly reduce your reliance on traveling into Manta.
Now you should be able to get your basic fruits, vegetables, and other basic pantry items in Santa Marianita. Part of the fun of visiting small towns like this is figuring out which hole in the wall shop sells what, and don't be afraid to try the little bakeries & other snack outlets as you meander through.
It can also be super convenient to purchase your fruits, vegetables & seafood from the back of a passing truck that does the neighborhood rounds. Be sure to check with your accommodation whether they do receive regular visits from these, noting the days & approx times they visit.
But, let's be clear, for anything remotely exotic you'll still need to visit Manta.
Where to stay
You can find a wide range of accommodation options to suit many budgets.
Low-end (< $50/night)
Punta La Barca: best for digital nomads & longer stays
Humboldt: best for combining kite-surfing + accommodation
Donkey Den: best for animal lovers & expat community
Punta La Barca
The ocean awaits as you enter Punta La Barca
This is one of the only genuine coworking & coliving spots found on the Ruta Del Sol. Run by a Belgian (Inge) and Ecuadorian (Juan) couple, they focus on offering longer stays to cater more towards digital nomads and other slow travelers.
Their model is a little bit different as they alternate between welcoming 'Digital Nomad Families" and "Solo Nomads", depending on the time of the year. Our family did have the privilege of staying at one of their family-focused stays and we really enjoyed the feeling of community they've been able to build.
Inge and Juan are both avid kitesurfers too (they actually met kitesurfing - how sweet is that), so they're happy to hook you up with some good kitesurfing deals etc too.
For me, the best feature of their setup is the co-working office setup that has wonderful ocean views and attracts a nice, cooling breeze. They have a backup generator to ensure you'll stay online too.
They offer the following accommodation options:
Camping
Dorms
Private rooms
Private house (opposite main area)
Best for: Digital nomads (incl families) searching for an authentic experience with a minimum 1 week stay.
Punta La Barca Gallery
How to book
It's best to book direct with Punta La Barca as they have a limited presence on the booking sites (they charge very high commissions).
They've generously offered our readers a 5% discount on stays of 1 week or longer. Just use the code "ExpatsEcuador5" when submitting your booking inquiry.
Humboldt Kitehouse
Kiteshop at Humolt Kitehouse
Situated right on the beach, Humboldt is a great choice for kitesurfers. They offer the following options:
Dorm
Private room
They sometimes have good deals on accommodation if you book kitesurfing lessons with them, so don't be afraid to ask about these.
I've had lessons with Humbolt, but have not personally stayed there. But, I know several people that have enjoyed their stay here so I'm happy to recommend them.
Best for: Kitesufers (including beginners) that want to stay right on the beach to maximize their kiting opportunities
Humboldt Gallery
How to book
Donkey Den Guesthouse
Donkey Den is super easy to find - opposite the main beach
This centrally located & unique guesthouse is run by a US expat, Linda. Oozing with personality, Donkey Den is one of those places that attracts travelers from all walks of life.
You definitely need to love (or at least like) animals if you're considering a stay here. Whilst you may no longer find the donkeys roaming around - after which the guesthouse is named. You'll still find a host of domesticated and semi-domesticated pets that pop by from time to time. Linda has a big heart and often helps neglected animals.
For digital nomads, this can mean your clients/students/coworkers may hear the occasional bark, squark or gobble.
The central location opposite the beach makes it a great place to start your stay in SM.
They also host a lovely breakfast on Sundays, where they also offer a shuttle that takes diners from Manta to the Donkey Den to meet other travelers & expats before returning to Manta.
Donkey Den Guesthouse offers the following room options:
Dorm
Private Rooms
Apartments
Best for: Travellers and potential expats looking to tap into the expat community.
Donkey Den Gallery
How to book
Mid-range ($50-$100/night)
In addition to private rooms at the above hostels & guesthouses, this also tends to be the sweet spot for Airbnb rentals in the area.
Some suggestions if you decide to book via Airbnb:
Internet: Some hosts may not have the wifi speeds you need. Definitely request speed tests if this matters to you.
Access to shops/food trucks: Some houses & apartments do not have easy access to local shops to purchase supplies. Some may not have regular fruit & vegetable deliveries via trucks either. If you don't have a car, then you'll definitely want to understand where you can get your basic supplies from.
High end ($100+/night)
At the more expensive end, you also have a good selection of properties. The following are two options that are well located and offer lovely sea views:
Please consider booking direct with these properties. However, they are also generally available on booking platforms like the following hotel metasearch engine:
Why Expats Choose to Live in Santa Marianita
Homework is more fun with friends
Close to Manta
Manta is quickly becoming one of the most popular destinations in Ecuador for expats. The appeal is pretty simple - quality amenities mixed with affordable sea views.
But, if I'm being completely honest, the beaches of Manta have never truly inspired me and I've always preferred the beaches outside the city.
Living in Santa Marianita gives you the best of both worlds. Quality amenities (including healthcare and schools) can be accessed in 20 minutes, but you're living on a nicer beach.
Land prices
Land with sea views is still affordable in parts of Santa Marianita. But, prices have gone up considerably over the past 5 years, so keep this in mind as you don't want to be purchasing at the top of a property bubble.
In particular, some of the more expensive developments that are aimed at foreign investors can be risky as it's a smaller market.
Weather
Mostly dry, warm conditions prevail for the majority of the year. This can make it a tempting prospect for retirees coming from the colder climates found in the US & Canada.
Expat & Local Communities
There is a growing expat community that regularly meets up for social events which can be a very welcome landing pad.
But, you're certainly not limited to just hanging out with expats if you're open to making friends with the locals. You'll need to brush up on your Spanish, but chances are you'll be rewarded with some genuinely authentic friends if you put in the effort.
Wrapping Up + Next Steps
There really is a lot to like about this little gem of a village. It's one of those places that you want to keep secret so the crowds don't rush in and spoil the fun.
We regularly spend time here, so do feel free to reach out to us if you have any questions.
Now, hold my beer whilst I go kitesurf with some whales.