Acompañá a Dodie Schadlich, una canadiense expatriada, en su columna semanal para "Off the Beaten Path". Seguí leyendo para enterarte del verdadero costo de la educación gratuita en Ecuador y las dificultades que puede generar en las poblaciones locales.
Educación en Ecuador
Creo que nada en la vida es verdaderamente GRATIS y la educación en Ecuador es una de esas muchas cosas. Mi enfoque hoy es en las dificultades y realidades que enfrentan estas familias con hijos en edad escolar cada año. Me gustaría aclarar algunos conceptos erróneos comunes sobre el proceso también. Mi único punto de referencia son las condiciones de la costa. Tengo entendido que las escuelas de la sierra tienen una fecha de inicio diferente. Mi suposición es que las familias todavía deben proveer los materiales de inicio, así enfrentan el mismo dilema. La calidad de la educación y los servicios varía bastante de una institución a otra, así que no me siento cómoda haciendo afirmaciones generalizadas sobre lo que siento puede estar faltando. Cada experiencia educativa puede diferir dependiendo de: la ubicación, si es pública o privada, la calidad del barrio donde está ubicada, el número y calidad de los docentes y también la capacidad e intención del Director de cualquier escuela. Cada variable puede impactar positiva o negativamente la experiencia general de aprendizaje de un niño. El país ofrece numerosas instituciones educativas privadas que las familias más adineradas pueden elegir. Como era de esperarse, a menudo están mucho mejor equipadas en términos de servicios con más opciones de cursos incluyendo inglés e informática. También tienen sus propias listas de materiales para comprar además de la matrícula. La mayoría de la población, sin embargo, depende del sistema de educación pública gratuita. Como en otras instituciones, el sistema educativo no es inmune a preocupaciones de corrupción sobre cómo pueden utilizarse los recursos federales asignados. Cómo, si, y cuándo los fondos y materiales pueden ser distribuidos es mejor dejarlo para otra conversación y para ser honesta, como extranjera no siento que sea mi posición comentar muy profundamente sobre su sistema. Mi opinión significa relativamente poco para la gran máquina. Elijo enfocarse en soluciones para ayudar a las familias con sus necesidades inmediatas para que los niños tengan la mejor oportunidad de recibir una educación.
Entendiendo los Costos
Es obligatorio enviar a tu hijo a la escuela, sin embargo, la verdad es que muchos niños simplemente no terminan sus estudios debido al costo inicial anual de los artículos requeridos. Las familias de las que hablo tienden a vivir en las afueras de tu visión, justo fuera del camino trillado. Conforman una gran parte de la población de Ecuador y están agradecidas si pueden realmente ganar el salario mínimo de aproximadamente $360 mensuales. Tuve el gran placer de conocer a una familia local que tenía un hijo, Abigail. Habría sido su primer año de escuela en abril/mayo de 2014. Le pregunté a un miembro de su familia si Abigail estaba emocionada de ir a la escuela. El tono de la conversación cambió, la cabeza se inclinó y la respuesta fue: "No irá este año."
Me quedé perpleja. Seguramente iba a ir, ¿por qué no iría? Ceño fruncido; simplemente tenía que preguntar, "¿Por qué?" Lo que me dijeron es que los padres no tenían el dinero para la lista. Todavía perpleja, pregunté "¿Qué lista? ¿Cuánto cuesta esta lista?" La respuesta fue: "Aproximadamente $100." Mis habilidades en español eran muy primitivas en 2014. Después de procesar la información durante un par de minutos; repetí frases clave para asegurarme de que estaba entendiendo lo que escuchaba. Entonces, esta jovencita iba a perder su primer año de escuela porque la familia no tenía $100 para comprar cosas en una lista. El pensamiento inmediato que pasó por mi cabeza fue: "Tonterías, eso simplemente no puede pasar." Ahorrándote todos los pequeños detalles, llamadas y conversaciones que sucedieron una vez que la realidad de lo que había escuchado me golpeó, voy a saltar directamente a resumir que 6 niños de 4 familias recibieron patrocinadores para ayudar a comprar los artículos para el año 2014, incluyendo Abigail. Más o menos pudimos comprar colectivamente una cantidad significativa de artículos por $100 por niño pero no cubrió cada uno de los artículos. ¡Pero ciertamente ayudó a hacer una diferencia!
Haciendo Una Diferencia
El año escolar 2015 tuvo 46 niños con patrocinadores y 2016 tuvo 52 niños que recibieron asistencia. Hubo otras personas que iniciaron iniciativas en sus áreas locales e individuos que se contactaron con trabajadores y familias cerca de ellos para ofrecer asistencia. El efecto dominó fue increíble de ver. Este año todavía es un trabajo en progreso. En la costa, regresan a la escuela comenzandoel 24 de abrilpara estudiantes de educación media, y más grados regresan diariamente durante esa semana hasta que los niños de Kindergarten finalmente regresan el1 de mayoActualmente tenemos 46 niños patrocinados; Las familias con las que trabajamos están planeando ventas de comida para ayudar a suplementar los costos para que como grupo más niños reciban incluso asistencia parcial. Siempre voy a pensar en Abigail, como la chispa que benefició a muchos niños y familias durante los años subsecuentes para ir a la escuela.
Las Listas
Las listas varían en contenido y precio dependiendo del grado y la escuela a la que asistas. En general las listas pueden ser imprimidas desde el sitio del Ministerio de Educación. Sin embargo, más a menudo que no, los docentes modifican las listas, excluyendo algunos artículos, pero agregando otros. Los estudiantes de educación media también reciben listas suplementarias dependiendo de cursos específicos que puedan tomar. Independientemente de la escuela o la edad, hay algunos artículos que son similares entre los grados como: cuadernos, bolígrafos, lápices, lápices de colores, borradores, reglas, sacapuntas, papel de impresora y tijeras para nombrar algunos. Una vez que estos artículos comunes son comprados, los artículos diferenciadores son mucho mayores. Los grados más jóvenes se concentran más en cartillas de ortografía, pegamento, papeles de construcción tipo espuma, sprinkles de colores y Plastilina. Los grados mayores incluyen cosas como calculadoras, juegos de transportador/compás y reglas geométricas. Otra parte interesante de las listas son los artículos no escolares listados bajo "Materiales de Aseo" (artículos de higiene). Esto puede incluir cualquier combinación de papel higiénico, jabón de manos, cepillo de dientes y pasta, toallas de mano, toallas de papel, peines o cepillos para nombrar solo algunos. La lista fotografiada de aquí del año pasado muestra 3 rollos de papel higiénico listados entre muchas otras cosas.
Los Costos
Los costos varían considerablemente dependiendo de la escuela y el grado. El año pasado promedieron $43 para el grupo que compramos; el más alto siendo $67 y el más bajo $28. Estos, por supuesto, fueron los costossolo para la porción de artículos de escritoriode las listas escolares y no incluyeron una mochila para llevar los artículos hacia y desde la escuela. Tampoco incluyó los "Materiales de Aseo", que se delineó anteriormente donde el precio puede variar de cero hasta $10 adicionales por niño dependiendo de los artículos de higiene listados. Esto también fue aparte de los uniformes.
Los niños requieren tanto uniforme como ropa de educación física para asistir a la escuela. Los uniformes consisten en camisas blancas nítidas, pantalones o faldas de color (cada escuela tiene un color que
requiere), calcetines, y a veces corbatas y/o emblemas. El uniforme formal también requiere zapatos negros formales. Todos estos precios varían dependiendo del tamaño y si se necesita un emblema. Algunas de las faldas de educación media realmente necesitan ser confeccionadas así que tenés que comprar la tela y pagar a una costurera para crearlas. La ropa de educación física varía desde camisas con emblema y pantalones de chándal azules hasta monos de chándal grises combinados. Ambos estilos requieren tenis de lona; blancos para las niñas y negros para los niños.
Algo Para Pensar
Hay algunas desinformaciones, conceptos erróneos que me gustaría tomar tiempo para aclarar. He hablado con padres, docentes y estudiantes múltiples veces desde 2014 para llegar a una comprensión de lo que enfrentan. Intento aprender de ellos directamente. Encuentro que esto minimiza las probabilidades de malentendidos.