Listo para enfrentar serpientes venenosas, hormigas rojas, calor y humedad extremos, lluvia fuerte, y el desafío de obtener su propio alimento y agua dulce en la selva, Les Stroud, de Canadá, regresó al Ecuador el pasado mayo, diez años después de su última visita, para filmar otro episodio de "Survivorman", esta vez en el Parque Nacional Podocarpus, ubicado en las provincias de Zamora Chinchipe y Loja. Este programa del Discovery Channel, ahora conocido como "Survivorman and Son" porque presenta a su hijo Logan, de 19 años, originó el moderno reality show de naturaleza en la televisión que se ha vuelto tan popular.
Este escritor tuvo la buena fortuna de participar tanto como crew como observador, y descubrir qué sucede detrás de cámaras en la producción de una serie que llega a 120 países y a una audiencia de millones. Sin embargo, mi principal contribución a este episodio no fue tanto "detrás de cámaras", sino "antes de las cámaras". Consciente de mi experiencia con producción de cine y televisión en Ecuador, fui contactado por un amigo en Vilcabamba que había asistido a Les Stroud en su primera visita al país allá en 2006. Durante la filmación de ese episodio particular, Les se reunió con los Huaorani, participó en una ceremonia de Ayahuasca, y fue acechado por un jaguar. No habría jaguares esta vez. Sin embargo, había un desafío formidable: La burocracia del Ecuador. Hice una oferta; que yo negociaría con todas las agencias del estado a cambio de una oportunidad para acompañarlos durante la filmación, una propuesta que aceptaron de buena gana. La experiencia resultó ser iluminadora. Por ejemplo, cuando fui a la oficina de Aduanas en Quito, me informaron que antes de que llegara la crew de producción de Stroud, Aduanas necesitaría una lista de equipos -- y que podían traer cualquier cosa excepto cámaras aéreas no tripuladas conocidas como drones. Cuando le transmití esto de vuelta a la empresa de producción en Canadá, Les Stroud protestó, y amenazó con trasladar la producción al Perú. Entonces inmediatamente, llamé al Director de Despacho de Aduanas en Tumbaco, y resulta que los drones están perfectamente bien. Además, descubrí que la división gubernamental conocida como la Secretaría Nacional de Comunicación tendría que aprobar el guión (un desafío, siendo que los guiones de documentales generalmente se hacen después de grabar, no antes), y que a su vez, la filmación entonces necesitaría aprobación del Ministerio de Relaciones Exteriores, quienes entonces notificarían a Aduanas, y así les permitirían cancelar el arancel sobre el equipaje. Desafortunadamente, fui informado deesteprotocolo particular solo horas antes de que la crew estuviera programada para llegar al Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre ese viernes por la noche. Sin embargo, una vez más, llamé al Director de Despacho de Aduanas – "sin problema", me dijo, arancel cancelado.
Yo mismo me reuní con Les y su crew en el aeropuerto de Catamayo en Loja el lunes siguiente, el 9demayo. Después del desayuno hicimos el largo viaje de seis horas a Podocarpus. En un momento, nos detuvimos porque la productora canadiense urgentemente necesitaba aliviarse detrás de un arbusto, lo que resultó en un encuentro muy doloroso con hormigas rojas. Afortunadamente, eso resultó ser el único asalto animal notable experimentado por Les o su crew. El resto de la producción no tuvo incidentes, aparte de la ausencia periódica de WiFi en la cabaña de la selva tropical donde Les y la crew estaban alojados. En su primer día en Podocarpus, la crew exploró el Río Nangaritza para ubicaciones. Mientras tanto, me entregaron una cámara GoPro y me pidieron que filmara el paisaje local en el área circundante, como las cascadas, que podrían incorporarse a la producción. También tuve la oportunidad de abrirme paso a través de un laberinto de cuevas bajo enormes troncos de árboles petrificados que fácilmente podrían confundirse con pies de Godzilla. En el cuarto día, Les y su hijo Logan, pero sin la crew, se fueron en una canoa tradicional, río arriba y acamparon durante tres noches. Regresaron sin incidentes, y con suficiente material para un episodio que será transmitido el próximo año. A pesar de su fama y valentía, tanto Les como Logan se presentaban como tipos regulares y con los pies en la tierra; en un momento en una conversación con su crew durante la cena, mencionó cuánto disfruta los intercambios sarcásticos entre las actrices veteranas Maggie Smith y Shirley Maclaine en la serie británica de televisión, "Downton Abbey". Al final de la grabación, Les se sentó para una entrevista y habló sobre la gente del Ecuador, su apoyo a las víctimas del terremoto de abril pasado, y su perspectiva sobre problemas ambientales.Siendo que esta es tu segunda visita al Ecuador, y que vos has viajado tanto, ¿tenés algunas observaciones únicas sobre Ecuador, su cultura y geografía?La experiencia ecuatoriana, realmente parece ser una experiencia en tenacidad cuando conocés a la gente y cuando los ves. Hay esta profundidad en esta selva, en esta topografía que es extrema. No podés entrar aquí y ser casual. Nadie aquí es demasiado casual sobre cómo viven y cómo sobreviven debido a la topografía ecuatoriana. Eso es lo que siempre me llama la atención. Esto es vida difícil, esto no es tan fácil.¿Podés contarnos un poco sobre tu participación con Shelterbox y cómo está ayudando a las víctimas del terremoto reciente?Shelterbox es una excelente organización que atiende zonas de desastre, especialmente cosas como terremotos como los que tenemos en Ecuador, y sé que están aquí. De hecho, estoy intentando llegar a ellos. Me gusta trabajar como embajador para ellos, pero también estoy en despliegue para ellos en algo del entrenamiento.Su objetivo principal es venir y manejar la necesidad inmediata, inicial y temporal de refugio. Pongamos techos sobre las cabezas de la gente, para que puedan reconstruir sus vidas. Y en un desastre como Ecuador con el terremoto, ese es un escenario muy apropiado para que Shelterbox venga aquí y se ponga en marcha..Con respecto a la conservación ambiental, ¿hay más esfuerzos de conservación que apoyes más que otros?Es difícil. Cuando comenzás a apoyar preocupaciones ambientales, es fácil irte a mil tangentes; plástico en el océano, y querés tratar con eso. Ves algo sobre basura y reciclaje, y de repente querés tratar con eso.Por supuesto mis emociones se ven afectadas mucho por criaturas, por criaturas del océano y terrestres, así que intento trabajar en términos de proteger ballenas, delfines y tiburones, lo que es importante para mí. Buzo mucho, así que sugeriría que proteger tiburones está muy alto en mi lista, pero no me toma mucho tiempo volver a tierra, y ver las necesidades allí, ambientalmente, en términos de contaminación del aire.En Norteamérica uno está muy protegido; parece tan limpio y benigno, aunque podés encontrar mucha contaminación allá, pero visitá algunos de estos otros países, y decís "oh, Dios mío", hay trabajo que hacer. No puedo priorizarlos, pero ciertamente paso mucho tiempo trabajando para los océanos.¿Y qué hay de ese argumento de que es el medio ambiente o la economía?Bueno, lo que es obvio para mucha gente es que si el medio ambiente sufre, la economía va a sufrir. Creo que una economía que pone el medio ambiente primero es duradera y nos tendrá a todos avanzando en los próximos cientos de miles de años, pero la economía que no se importa del medio ambiente nos va a convertir en (la película) "Blade Runner", y se va a convertir en un planeta horrible de ver, así que para mí no hay argumento entre la economía y el medio ambiente.Sin el medio ambiente, no hay economía.¿Tenés sentimientos sobre todos los nuevos programas de realidad con temática de naturaleza inspirados en Survivorman?Es una bendición mixta, o una espada de doble filo, sin importar cómo quieras verlo. Por un lado puedo decir que estoy muy orgulloso de lo que "Survivorman" generó en términos de un género de televisión. Sí generamos algo bastante increíble, con cientos de cientos de millones de dólares que no veo, pero estoy muy orgulloso de una escena que mi show fue copiada en muchos niveles. Como productor, sé de dónde sacaron eso..¿Pero me gustan? No, no me gusta ninguna de ellas. Las que empujan a la gente a sus límites se basan en puro entretenimiento para ver el sufrimiento, y las que intentan presentarse como el próximo Les lo falsifican todo. Las preparan y todo está escenificado, porque tienen que hacerlo para poder meter todo el contenido. Así que no admiro lo que han hecho con la idea original de Survivorman, pero al mismo tiempo, estoy como orgulloso de qué tan lejos se ha extendido. Es una mezcla¿Qué podés contarnos sobre la naturaleza humana?Mis perspectivas sobre la naturaleza humana es que es tan poderosa y tan hermosa como todos nosotros los altruistas queremos pensar. Somos gente en todas partes, todos queremos las mismas cosas en la vida, queremos amor, queremos estar cobijados, y así sucesivamente. Eso también es muy cierto, pero por otro lado, otra perspectiva es que hay mucha gente por ahí a la que no le importa, que no le importa un comino. Hay tanta gente que no se importa del medio ambiente en Ecuador como hay en Bolivia, como hay en Europa, como hay en Toronto, como hay en Nueva York, como hay en Japón. Hay tanta gente que se importa profundamente del medio ambiente en todos esos lugares también, así que la naturaleza humana es muy parecida en todas partes.Siempre soy rápido para desdramatizar otras experiencias y situaciones mundiales, y nosotros los norteamericanos venimos y pensamos que somos los que lo saben todo, somos el primer mundo, tenemos todo el dinero, pensamos que llegamos sabiendo todo. Bueno, somos exactamente iguales que ellos. También tendemos a pensar "Oh, mira qué lindos y pintorescos son estas personas, qué romántico es esto". Bueno no, algunos de estos tipos son unos idiotas también, y algunos de ellos son realmente encantadores. Pero la naturaleza humana es lo mismo en este lugar así como estarlo sentado en una cafetería en Toronto en este mismo momento. Todo está allá.¿Has tenido algunas experiencias cercanas a la muerte?En el curso de Survivorman, he tenido dos, tal vez tres circunstancias realmente serias donde he estado en peligro realmente serio. Ha habido ser perseguido por un jaguar, obviamente en la selva, ser golpeado por un alce con un juego completo de astas, y he sido perseguido por un ciervo también. Pero realmente, los más difíciles fueron en Noruega, y en Rumania, donde iba cuesta abajo.Pero debo decir, la razón por la que me metí en esta situación difícil fue porque me volví demasiado cómodo, y así es como siempre sucede en los shows de supervivencia. El minuto en que sentís que, "sí, ya sabe, tengo esto". El minuto en que tenés esa actitud es el minuto en que te metés en problemas, y dos veces en "Survivorman" he empujado esto un poco demasiado lejos. Así que Noruega cuesta abajo y Rumania cuesta abajo, ambas esas veces fueron bastante aterradoras.¿Cuál es el tiempo más largo que has pasado sin comida y agua?Agua ha sido solo 48 horas creo, y eso es difícil. Incluso eso es muy, muy difícil. ¿Sin comida? Aproximadamente diez días, creo. Ese es el más largo. Esa es la respuesta. Aproximadamente diez días. Dieta de ensueño. La dieta de Survivorman.El lugar más extremo en que he estado. Prefiero responder esa pregunta diciendo que nunca se trata de geografía, no se trata de ubicación. No importa si es empinado o plano. Se trata de temperatura. La temperatura crea lo extremo que es lo más difícil para sobrevivir. Pero si la pregunta está sesgada hacia la geografía. ¿Extremo? Esa es una palabra difícil de definir. Tal vez la selva aquí porque hay muchas criaturas venenosas; siempre estás vigilante de hormigas, lo que sea que se arrastra y se mueve, siempre hay algo allá.Mientras que en otros lugares no tenés que hacer eso, podés simplemente sentarte en cualquier parte que querás. Tal vez la selva, pero aún así digo que lo peor y lo más difícil es el frío.¿Cuál ha sido tu aventura más fría y más nevada?Probablemente el segundo Survivorman que jamás grabé. Fue realmente un piloto. Lo grabé en invierno en el norte de Ontario, hacía menos 45 grados. Eso fue absolutamente brutal, ese fue lo más difícil. ¿Y la mayor cantidad de nieve? Sí. Aunque a esa temperatura, no conseguís mucha nieve, ya había dos metros de nieve, así que eso es lo que fue.¿Cuál es tu lugar en el mundo?Realmente difícil de definir. He visto muchos ahora en todos estos episodios de Survivorman, diría que los altos Andes, simplemente me encanta. La selva, la adoro, pero también el ártico canadiense alto, pero también los cañones de Utah merecen una mención. Ves, empieza a ser difícil después de un rato porque hay tantos lugares poderosos y hermosos. Esos son mis cuatro principales, sin embargo.¿Cuál es el tiempo más largo que has pasado sin dormir?Eso es difícil de decir. En muchos de estos episodios de "Survivorman" solo dormiré 20 minutos aquí y allá. Es muy difícil dormir en estas situaciones. Pero voy a decir que he pasado probablemente un buen, sólido tres y medio, cuatro días sin nada de sueño.¿Hay algún lugar donde no hayas estado aún que querás visitar?Probablemente más del Himalaya. Solo toqué sus estribaciones. Quiero ver el Himalaya. Islandia, Siberia, muchos lugares aún por ir.Entonces, ¿cuál es lo peor que has comido alguna vez?Mirá el episodio de "Survivorman Beyond Survival", el episodio donde me hago estos tatuajes, y comí una larva allá que sabía como un pedazo de plástico lleno de leche que tenía tres semanas y fue dejado al sol, y aún estaba moviéndose y vivo.
Originalmente publicado enMundo Diners