Acompañá a Dodie Schadlich, una expatriada canadiense, en su columna semanal para "Off the Beaten Path". Seguí leyendo para descubrir cómo aprender español es la clave para entender la cultura y tener una experiencia de expatriada gratificante.
Cultura dentro de una cultura
Trabajar en varios hospitales y asilos me dio la oportunidad de conocer a muchas enfermeras extranjeras que ahora eligieron llamar hogar a Canadá. Varias de ellas son de Filipinas y tuve el privilegio de conocer a algunas a nivel personal; así que obtuve un vistazo curioso de su cultura, viviendo dentro de nuestra cultura. Recuerdo cómo muchas de estas familias parecían conocerse entre sí. Se socializaban en los mismos círculos; planificaban salidas, vacaciones y cenas juntas. Las celebraciones coincidían con muchas de nuestras propias vacaciones en Canadá, pero también con las de su tierra natal. Los solteros salían con personas del círculo y la mayoría de las veces se casaban dentro del grupo también. Los que tenían un dominio del inglés podían elegir asistir a nuestras iglesias; de lo contrario, comenzaban sus propios grupos de estudio bíblico y servicios en casas privadas o salones comunitarios. Se apoyaban mutuamente a través de crisis médicas, legales o personales que pudieran surgir. Se convirtieron en una comunidad dentro de una comunidad. No creo que quisieran parecer cerrados y apartados del "resto de nosotros", pero les daba una sensación de inclusión y apoyo que extrañaban de casa. Un lugar donde podían comunicarse fácilmente en su propio idioma. Un lugar donde su sentido del humor, la historia compartida, los deportes nacionales e incluso la política de su país de origen, podían discutirse sin esfuerzo y con debates amistosos o no tan amistosos.
Uniéndose por experiencias compartidas
Veo el mismo tipo de separación sucediendo aquí en la costa en nuestras comunidades de expatriados. Tendemos a mantener círculos cerrados; de hecho, esos círculos se han vuelto lo suficientemente grandes como para que se formen sub-círculos. Venimos de diferentes culturas, países, orígenes económicos, creencias religiosas y políticas, pero el grupo inicial más grande se forma únicamente en nuestras similitudes. Los sub-círculos surgen para abordar las diferencias. Las similitudes proporcionan comodidad no solo por el idioma compartido, sino también por la experiencia compartida. Todos tomamos la decisión de dejar a nuestra familia y amigos para hacer un nuevo hogar en un país extranjero. Nuestras razones pueden ser diferentes, sin embargo, el proceso de llegar aquí es muy similar para todos. Instantáneamente nos convertimos en la minoría visible y en respuesta, inmediatamente buscamos a aquellos con los que podemos relacionarnos. Personas que pueden entender los desafíos que enfrentamos al ajustarnos a nuestras nuevas vidas. Conforme crecemos en número, las diferencias crean más divisiones, por lo tanto se forman camarillas más pequeñas. Al final, sin importar tu sub-círculo, cuando la tragedia golpea, podés estar bastante seguro de que la comunidad más grande en su conjunto estará allí en alguna capacidad para ayudar. Después de estar aquí durante un par de años, y estar bastante conectada con la comunidad de expatriados, recuerdo un encuentro en un restaurante local que cambió las cosas para mí. Un punto de inflexión por así decirlo para mi experiencia ecuatoriana. En la mesa de al lado había una pareja de caras 'nuevas' de gringos; puse una gran sonrisa y me acerqué en una conversación cordial con ellos. Como no tenía idea de quiénes eran, supuse que se habían mudado recientemente al área. Era en la temporada baja en la costa, así que no podía imaginar que fueran aves de paso. Mientras abría una conversación educada con"¿Vos sois nuevos por aquí?"La respuesta que recibí fue una sorpresa.
"No, hemos vivido aquí más de 6 años. Elegimos no ser parte del grupo de expatriados. No nos mudamos aquí para vivir con expatriados, vinimos aquí para experimentar la vida en este país."
Tuve la sensación de que no querían continuar la conversación y educadamente dije: "Que tengás un buen día" y ambas continuamos con nuestros respectivos desayunos. Sí escuché que hablaban español fluido con el camarero y también hablaban una mezcla de inglés y español entre ellos. Su respuesta a mi pregunta fue directa e sin disculpas y se quedó conmigo durante mucho tiempo... de una buena manera.
Asimilación e integración
Me hizo reflexionar internamente para descubrir qué quería de mi propia experiencia en Ecuador. Cómo balancear mi necesidad de ser parte de la población de expatriados en cierto grado, pero también, mi fuerte deseo de experimentar la vida real en Ecuador. Durante este tiempo de reflexión; dos palabras se hicieron prominentes;Asimilacióneintegración. Estas palabras se han convertido ahora en parte de mi vida de una manera más significativa y activa.Asimilación;el estado de ser asimilado; personas de diferentes orígenes llegan a verse a sí mismas como parte de una familia nacional más grande.Integración;la acción de incorporar un grupo racial o religioso en una comunidad.
La comunicación es la base de la interacción humana, para conectar, para expresar, para entender, para resolver problemas, debemos poder hablar entre nosotros.
Seguramente hay muchas diferencias entre "nosotros y ellos", pero es difícil determinar esas diferencias si no podemos comunicarnos. Me di cuenta de que uno de los mayores desafíos en el proceso de asimilación e integración para mí sería la barrera del idioma. Sí, con palabras básicas y mímica, eventualmente podemos obtener los pedidos de "quiero" y "necesito" que nos ayudan a satisfacer nuestras necesidades básicas durante el día. Este nivel de comunicación parece excluir las conversaciones de "siento", "espero" y "¿vos...?" que enriquecen nuestras vidas más. ¿Las abandonamos o solo tenemos estas discusiones dentro de nuestros círculos creados?
El idioma como la clave: aprender español
Después de casi 5 años, no soy fluida de ninguna manera, pero definitivamente soy conversacional. Quizás nunca sea verdaderamente fluida y aún no estoy donde quiero estar con el idioma, pero definitivamente ha habido mejoras; un aumento de los 37 verbos memorizados iniciales a donde ahora puedo compartir una broma con mis amigos. Sé que no es fácil pero con un plan y esfuerzo concentrado aprendiendo español; se puede lograr. Nunca somos demasiado viejos para comenzar a aprender español; puede tomar una serie de métodos diferentes, un plan de aprendizaje que mantenemos y algo de tiempo. La mayoría de los expatriados están jubilados; el tiempo es la mercancía de la que más tenemos. Hay varios tipos de aprendizaje que podemos hacer; tutores uno a uno, lecciones grupales, programas o cursos en línea. Poco a poco, con determinación, la transformación comenzará.
La mejor manera que he encontrado para consolidar lo que he aprendido es hablar con los locales. REALMENTE habla con los locales. Preguntales sobre su familia, sus pensamientos sobre el presidente, qué hacen para ganarse la vida, el clima. Los locales hablarán contigo, a veces con diversión en la cara. En realidad lo disfrutan y les encanta hablar sobre su país. Deciles lo increíble que te parece Ecuador y brillarán con orgullo absoluto. Sé que es un pensamiento aterrador, pero intenta hacer al menos un amigo que sea un ecuatoriano local que no hable inglés. Invitalo a cenar, aprende sobre sus familias y eventualmente serás invitado a sus casas para celebraciones; es una experiencia increíble. Son una mina de información real sobre lo que se debe y no se debe hacer en su sociedad.
Creando nuevos círculos sociales
Supe que finalmente había alcanzado el nivel de español conversacional cuando me di cuenta de cuántas personas que no hablan inglés ahora están en mi vida a las que puedo llamar amigas. Atesoro estas amistades locales, donde nuestras conversaciones se han expandido para incluir dar y recibir consejos sobre la vida, sobre las relaciones. Compartir bromas, triunfos, tribulaciones, miedos y esperanzas para el futuro; tal como lo hacen los amigos. Invitaciones a graduaciones, fiestas de cumpleaños, día de la madre con sus familias e incluso a funerales. Cuando tuvimos la advertencia de tsunami; fueron estas personas las que me llamaron para advertirme adónde ir, cómo llegar y cuándo era seguro regresar. Crear un nuevo círculo social en un país extranjero "a nuestra edad" no es fácil. Tendemos a gravitar hacia los gringos porque la comunicación es más fácil. La familiaridad crea una sensación de facilidad y comodidad. Creciendo, nuestro círculo social era por defecto, incluía a los niños/familias del barrio, el grupo de la iglesia, la escuela, el trabajo, el equipo deportivo. Ahora que estamos aquí, podemos elegir nuestro círculo y con qué frecuencia interactuamos dentro de ese círculo. Conforme mejora nuestra capacidad de comunicarnos; te recomiendo que salgas de tu zona de comodidad para aprender, crecer y conectarte un poco más con tu comunidad fuera de tus círculos de expatriados.
Si vas a la iglesia, entonces encuentra una iglesia local y asiste. Llega a conocer a un nuevo grupo de personas con las mismas creencias. Participa, te recibirán. Conozco a un hombre que asiste a una iglesia local cada domingo y me dijo que no siempre entiende lo que se dice, pero sabe que Dios definitivamente está allí. Cualquier persona en esa iglesia que pueda saber inglés probablemente se acercará a vos; les encanta practicar inglés cuando surge la oportunidad.
Memoriza y aprende algunos números y nombres de frutas y verduras e ve a comprar como un local en el Mercado. Si no es por nada más, por la práctica de español y para aprender a socializar con la gente local que trabaja. Aprendí mis alimentos, saludos y dinero comprando de esta manera. ¡La experiencia de la tienda de comestibles no fomenta la comunicación como lo hace el Mercado!
Habla con tu taxista hoy, y pregúntale su nombre, si tiene hijos, cuántos años tienen. Muchos se sorprenden cuando comenzás a hablar con ellos, pero la mayoría se vuelven muy comprometidos y también serán curiosos sobre tu vida.
Invita a un ecuatoriano que hayas llegado a conocer a almorzar; déjalo elegir la ubicación. Probablemente encontrarás otro buen restaurante que pasaste a diario y nunca pensaste en probar; he encontrado varios de esta manera. También probablemente conocerán al dueño del restaurante que eligen y podés ser presentado a tu próximo amigo nuevo ese día; ¡networking en su forma más pura!
Invita a un ecuatoriano a que asista a tu propia función; quizás una cena. Les encanta probar comidas nuevas, pero trata de asegurar que al menos 1 otra persona allí sepa suficiente español para que la persona se sienta bienvenida y parte del grupo. Nuestra cena combinada más reciente tenía una regla divertida; cada historia o broma compartida tenía que ser repetida en español. Si no eras capaz de repetirla en español tú mismo, otro miembro de la fiesta te ayudaría. Esto funcionó muy bien, fomentó el compartir de experiencias, risas y ayudó a cada uno de nosotros a aprender un poco más sobre el idioma y el uno al otro.
Sobre todo, disfruta del viaje y recuerda: Una cédula emitida por el gobierno nos da residencia legal, pero la integración y asimilación nos da una vida gratificante y enriquecida en Ecuador.Gringo Tree es sobre historias comunitarias y necesitamos tu voz. ¿Tenés tu propia historia que contar sobre cómo la vida en Ecuador te ha cambiado, te ha enseñado algo o ha dejado una impresión duradera? ¡Queremos escucharte! Envía tu historia aeditor@gringotree.com.Lee más de Dodie aquí