Nota del Editor
Este artículo ha sido proporcionado por el colaborador invitado, Stephen Vargha. Stephen ha puesto mucho esfuerzo en investigar este tema para sunuevo libroy estamos agradecidos por sus perspectivas sobre la salud en Ecuador y EE.UU. Por supuesto, si la salud es una razón central para tu mudanza a Ecuador, te animamos a que investigues ampliamente, ya que vas a encontrar muchas opiniones diferentes.
Existe una percepción común entre los estadounidenses de que Estados Unidos ofrece la atención médica más avanzada y mejor del mundo. No se les puede culpar por pensar así, ya que EE.UU. representa más del 40 por ciento de todo el gasto mundial en salud.
La Fundación Peter G. Peterson-Kaiser Family Foundation compila datos sobre el desempeño del sistema de salud de EE.UU. en cuatro categorías:
Acceso y Asequibilidad
Salud y Bienestar
Gasto en Salud
Calidad de la Atención
En 2020, la fundación de salud muy respetada encontró que los estadounidenses estaban gastando casi el 20 por ciento del PIB total de EE.UU. en su atención médica. Aunque ha aumentado drásticamente desde el cinco por ciento en 1960, no tiene sentido para la mayoría de los estadounidenses.
EE.UU. Gasta Significativamente Más en Salud Que Cualquier Otra Nación
Tampoco los estadounidenses pueden comprender el gasto de $4.1 billones en atención médica en 2020. Esa cantidad palidecerá en comparación con los estimados $6.2 billones en 2028, según la fundación.
Esta misma fundación reportó en mayo que EE.UU. gastó más en salud que cualquier otro país. El gasto en salud por persona en EE.UU. fue de $11,945 en 2020, el último año en que las estadísticas estuvieron disponibles a nivel mundial. Otro estudio lo tenía más alto en $12,530 por estadounidense.
Los estadounidenses gastaron al menos $4,807 más que el #2 Suiza. Para poner eso en perspectiva, el costo de vida en Suiza es 18 por ciento más caro que en Estados Unidos.
Los gastos de atención médica per cápita bajan rápidamente desde Suiza. Los alemanes gastan casi la mitad que los estadounidenses a $6,731 por año, seguidos por los holandeses a $6,299 anualmente. Comparar el gasto en salud en EE.UU. con otros países es complicado, pero está claro que los estadounidenses gastan demasiado cuando el promedio entre países ricos es $5,736. Estados Unidos es más del doble de este promedio mundial.
Los Costos del Seguro de Salud de EE.UU. Aumentan
No es necesario decir que el gasto en atención médica alto y creciente aumentó las primas de seguros y los costos de bolsillo. Entre 2010 y 2018, el gasto por estadounidense con seguro privado creció considerablemente más rápido que para las personas cubiertas por Medicare, aumentando a una tasa anual promedio del 3.8 por ciento. Medicare fue menos de la mitad de eso en 1.7 por ciento.
Para los jubilados, su bolsillo fue afectado en enero, cuando la prima mensual estándar para los inscritos en Medicare Parte B subió a $170, un aumento de casi $22. Otra forma de verlo, la prima aumentó 14.5 por ciento mientras que el índice de precios al consumidor subió 7 por ciento en 2021, que fue la mayor ganancia de 12 meses desde 1982, según datos del Departamento del Trabajo.
Después de pagar las primas de alto precio, Medicare cubre solo dos tercios del costo de los servicios de atención médica. El gasto de bolsillo representa aproximadamente el 12 por ciento de la factura médica, según el instituto de investigación sin fines de lucro e imparcial, Employee Benefit Research Institute.
Ese porcentaje de bolsillo probablemente aumentará según el Censo de EE.UU. 2020. Diez mil Baby Boomers estaban envejeciendo en el programa federal de seguros de salud cada día. Con el paso de los años, el programa de Medicare tendrá un número creciente de personas mayores, lo que lo hará más costoso para sus beneficiarios.
$200 Mil Millones Solo en Cuidado del Cáncer
El cáncer es actualmente la segunda causa principal de muerte en Estados Unidos, lo que lo hace uno de los mayores problemas de salud del país. Es una razón por la cual EE.UU. está gastando más de $200 mil millones por año en cuidado del cáncer. Eso es aproximadamente $600 por estadounidense. En comparación, el promedio es la mitad para otros países ricos.
Dr. Cary Gross es Profesor de Medicina y Salud Pública, y Director del Programa Nacional de Académicos Clínicos en Yale. Planteó la pregunta: "¿Esto plantea la pregunta clave: ¿Estamos obteniendo lo que pagamos?"
¿Vale la Pena?
Él y sus colegas investigadores encontraron que el gasto en cuidado del cáncer en EE.UU. no mostró relación con las tasas de mortalidad por cáncer. "En otras palabras, los países que gastan más en cuidado del cáncer no necesariamente tienen mejores resultados del cáncer", dijo Ryan Chow, autor principal, estudiante de M.D./Ph.D. en la Universidad de Yale.
Encontraron seis países — Australia, Finlandia, Islandia, Japón, Corea e Suiza — que tenían tanto tasas de mortalidad por cáncer más bajas como gasto por persona más bajo que Estados Unidos.
Cabe notar que los estadounidenses no están usando más atención médica que las personas en otras naciones. En cambio, los residentes de EE.UU. pagaron más por cada visita al doctor y tratamiento que los ciudadanos de otros países.
¿Vos y Tu Pareja Tienen $1M para Salud?
Numerosos estudios han demostrado cómo los gastos médicos crecientes pueden sumar. Si los costos de salud crecen al 2 por ciento por encima de la inflación del consumidor, una pareja sana podría esperar gastar más de $1 millón en gastos de salud en su vida, casi la misma cantidad que podrían esperar cobrar en beneficios del Seguro Social, según un análisis del proveedor principal de datos de costos de salud de jubilación, HealthView Services.
Una mujer jubilada, con ingresos fijos, en Wilmington, Carolina del Norte probablemente habló por muchos cuando dijo: "Podés: 1 - Comer; 2 - Pagar las Facturas; o 3 - Comprar Medicinas. NO podés hacer los tres."
Aproximadamente 100 millones de estadounidenses describieron el sistema de salud estadounidense como "caro" o "quebrado", según el Informe de Salud en América de West Health-Gallup 2021. Casi la mitad dijo que su opinión sobre el sistema se ha deteriorado durante la pandemia de Covid.
No son solo los pobres los que expresaron esos sentimientos. El alto costo de la atención médica se sintió en la mayoría de los niveles de ingresos. Aproximadamente el 20 por ciento de los hogares que ganan más de $120,000 al año dijeron que el costo aún les impide buscar atención.
Uno de cada 20 adultos informó conocer a alguien que murió porque no podía permitirse el tratamiento. Para los estadounidenses negros, esa probabilidad se duplicó a uno de cada 10.
Una declaración del investigador senior de Gallup, Dan Witters, dijo: "El deterioro acentuado en la opinión pública respecto a la asequibilidad de la atención y la medicina es sorprendente. Desde la rápida inflación, hasta la atención diferida que se trasladó a 2021, hasta más personas que tienen que pagar por el cuidado del COVID-19 en sí, la crisis de costos de salud de EE.UU. ahora está llegando a un punto crítico."
Más Gasto No Equivale a Mayor Expectativa de Vida
A pesar de que los estadounidenses gastan significativamente más en salud en comparación con los residentes de otros países desarrollados, no disfrutan de mejores resultados. Estados Unidos se queda atrás de otros países cuando se aplican métricas de salud comunes.
Una de ellas es la esperanza de vida. En Suiza, es actualmente 83.2 años, mientras que en Francia es 82.3 años. El Reino Unido es 80.4 años. La esperanza de vida para los estadounidenses es seis años menos que la de Suiza a 77.3 años.
Eficiencia de Cuidado de Salud - Ecuador vs EE.UU.
Una encuesta de Bloomberg de 2014 sobre eficiencia del cuidado de la salud, considerando tanto el costo como la calidad, listó a Estados Unidos en el número 46 en el mundo mientras que Ecuador estaba mucho más alto en el número 20. Ese mismo estudio de 2014 encontró que Estados Unidos gastó $8,608 per cápita en salud, en comparación con $332 para Ecuador.
Nota el costo por persona para EE.UU. en 2014 y compáralo con la cifra más reciente. En apenas seis años, el costo de la atención médica en Estados Unidos aumentó 39 por ciento mientras que los precios de bienes de consumo aumentaron solo nueve por ciento. Los costos de salud están fuera de control sin fin a la vista.
El Nuevo Libro de Stephen sobre Mudarse a Cuenca
Las puestas de sol hermosas son comunes en Cuenca, y dan esperanza para una vida cómoda y agradable.
Como la puesta de sol, hay esperanza. Desmond Tutu una vez dijo: "La esperanza es poder ver que hay luz a pesar de toda la oscuridad." Es por eso que hay una puesta de sol sobre la ciudad de Cuenca, Ecuador en la portada del libro, "Una Nueva Vida – A New Life."
Publicado en mayo, puede ser el libro más exhaustivo sobre mudarse y vivir en Cuenca. Está escrito por el periodista Stephen Vargha, quien se graduó del Colegio de Comunicación Edward R. Murrow en la Universidad del Estado de Washington. Se considera la mejor escuela para noticias de televisión en la mitad occidental de Estados Unidos.
Durante sus 19 años como fotógrafo periodístico, llevó su cámara a lugares lejanos como Italia, Kuwait, Arabia Saudita y el Reino Unido. En 1997, Vargha fue enviado a Londres, Inglaterra para cubrir la muerte de la Princesa Diana. Dos años después, fue basado en el portaaviones USS Roosevelt, cubriendo la Operación Allied Force.
Su fotografía y edición fueron reconocidas varias veces, incluyendo, un Especial Mejor de la Asociación de Prensa, UPI Fotógrafo del Año, y ganando varios premios de la prestigiosa Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa.
Después de colgar la cámara en 2000, Vargha se convirtió en Editor Senior de Asignaciones en una estación de televisión de Raleigh-Durham, Carolina del Norte. Sus habilidades de investigación se consideraban las mejores en la estación, y los reporteros y productores se apoyaban mucho en él para proporcionar la información más actualizada y precisa.
En 2019, su esposa, Joanna, lo animó a jubilarse temprano para disfrutar la vida al máximo. Los dos de ellos y su Miniatura Australian Shepherd, Peanut, hicieron la gran mudanza al sur en enero de 2020.
Seis meses después, Vargha se convirtió en Asistente de Información Pública paraOrquesta Sinfónica de Cuenca. Poco después de eso, se convirtió en colaborador escritor paraCuencaHighLife, un periódico en línea de habla inglesa. Sus artículos fueron en apoyo de artistas y negocios locales ya que quería devolver algo a la comunidad.
Ahora, lo está haciendo con su libro, disponible entapa blanday enKindleen Amazon. "Una Nueva Vida – A New Life" está dirigido al estadounidense, canadiense, europeo, y cualquier otro que quiera vivir en un lugar hermoso como Cuenca.
La salud es muy asequible en Cuenca, y la calidad es constantemente buena.
Vargha pasó un año escribiendo este libro de 463 páginas. Se entrevistó a numerosas personas y se utilizaron muchas fuentes para lo que él cree se convertirá en una fuente autoritativa para mudarse a Cuenca. El libro tiene 19 capítulos para abordar todas tus preguntas e inquietudes:
Capítulo 1 – Estás Loco
Capítulo 2 - Vida en Jubilación
Capítulo 3 - ¿Dónde Resido?
Capítulo 4 - Opciones Internacionales
Capítulo 5 - Desafíos de Vivir en el Exterior
Capítulo 6 - Cuenca, Ecuador
Capítulo 7 - Ambiente Social
Capítulo 8 – Vivienda
Capítulo 9 - Salud y Cuidado de la Salud
Capítulo 10 – Transporte
Capítulo 11 - Espacios Verdes
Capítulo 12 - Las Artes
Capítulo 13 – Comida
Capítulo 14 - Bienes y Servicios de Consumo
Capítulo 15– Finanzas
Capítulo 16 - Expatriados Compañeros
Capítulo 17 – Punto de Vista de los Cuencanos
Capítulo 18 - Mudarse a Cuenca
Capítulo 19 – Soñar y Hacerlo
Capítulo de Salud y Cuidado de la Salud
El capítulo sobre salud y cuidado de la salud entra en gran detalle y aborda lo que los estadounidenses están enfrentando. Vargha da a los estadounidenses una alternativa a entregar sus ahorros de vida a las compañías de seguros, hospitales, compañías farmacéuticas y doctores.
Y evitar la quiebra. Se reporta que las facturas médicas son la causa número uno de quiebras en Estados Unidos. Un estudio de 2007 afirmó que el 62 por ciento de las quiebras fueron causadas por problemas médicos.
Los costos de salud en Ecuador son 1/3 comparados con EE.UU.
"En la constitución de 2008, la salud fue declarada un derecho humano. Se estableció un servicio nacional de salud, Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS), para proporcionar atención de salud pública universal y gratuita, incluyendo medicina complementaria y alternativa", dijo el libro.
Por eso, la salud es una ganga en Ecuador. El costo de los servicios es aproximadamente un tercio de lo que se paga en Estados Unidos. A veces es incluso menos.
Auto-Asegurarse para Problemas de Salud Menores
Es por eso que la mayoría de los expatriados se auto-aseguran para exámenes de rutina y problemas de salud menores. Actualmente, el costo de visitar a tu doctor de familia en Cuenca era $30. Esto no es el copago, sino la factura total por la visita.
"Por experiencias personales, mi esposa tuvo que hacerse una resonancia magnética por sus problemas de sinusitis y respiración. Fue a un laboratorio que ofrece servicios avanzados de imágenes diagnósticas. La resonancia magnética nos costó $85 en efectivo. Vos leés eso correctamente", escribió Vargha. "Esa misma resonancia magnética en Estados Unidos habría promediado $1,325, aunque los precios pueden variar de $375 a $2,850."
Una mujer estadounidense visitando Cuenca en 2020 tuvo un accidente malo y quedó sorprendida de lo asequible que fue su atención médica. "Hice un tour de Cuenca esta mañana. Terminamos haciendo un tour de un hospital privado porque me caí durante nuestro tour. Me fracturé la tibia porque fui tonta y no estaba prestando atención. La visita al hospital fue de 2 horas. Me hicieron una radiografía y un tomografía computarizada. Mañana por la mañana, me haré una resonancia magnética para ver si me desgarré ligamentos. $270 total por todo incluyendo la resonancia magnética programada para mañana así como el medicamento, la correa de la pierna y muletas. WOW", dijo en el libro de Vargha. "Tan diferente de EE.UU. La atención fue un poco diferente pero buena. La diferencia de precio comparado con lo que habría costado en los estados es significativa."
Otra forma en que la salud es asequible en Cuenca es las visitas de seguimiento. Los doctores no cobran nada por una visita de seguimiento. Se considera parte de la visita inicial. Esto no es lo que generalmente sucede en Estados Unidos.
Costos vs Calidad
Tan contrario a la intuición como suena, la Calidad y el Costo no siempre son inversamente proporcionales. Ver el costo de la salud en Estados Unidos versus Ecuador te hace cuestionar la calidad.
En Cuenca, los doctores están bien entrenados. Muchos de ellos son educados y entrenados en Estados Unidos y Europa. Otros van a las mejores escuelas de medicina en América Latina. "El doctor de familia que tenemos fue educado en Europa. Nuestro doctor de Oído, Nariz y Garganta (ORL) fue a la escuela en la Ciudad de México. Es excelente y bien conocida por los expatriados", dijo Vargha en su libro. "Muchos doctores en Cuenca hablan inglés como segundo idioma. Nuestro doctor de familia es de Bélgica, y la Dra. Maïté Depreeuw habla francés, flamenco, español, alemán e inglés."
Sabiendo que Cuenca tiene numerosos doctores altamente calificados, la atención que recibís debe ser cuestionada. "En mi opinión (y muchos expatriados concuerdan), los doctores en Cuenca genuinamente se preocupan por tu salud. No sos un número", dijo Vargha. "En Estados Unidos, muchas prácticas médicas están tratando de obtener la mayor cantidad de pacientes posible en sus instalaciones. Es como una fábrica ya que se dedica poco tiempo a vos. Hay muchos otros pacientes esperando ser atendidos debido a la sobreprogramación. En serio, ¿cuántas veces has esperado mucho tiempo para ser visto por tu doctor?"
El Servicio al Cliente va más allá de eso. Para mantener bajos los costos de salud, la mayoría de los doctores en Cuenca no tienen un gran equipo administrativo que programe a los pacientes, presente documentos de seguros, responda teléfonos, etc. La mayoría de las veces, es solo el doctor haciendo todo, incluyendo programar tu cita.
Cuidado Hospitalario de Ecuador
Hospital Monte Sinaí es uno de los hospitales privados en Cuenca que tiene una excelente reputación.
En algún momento, vas a terminar en un hospital. Es inevitable. La calidad de la atención en la mayoría de los hospitales ecuatorianos es excelente, sea un hospital privado o un hospital público (IESS). Probablemente la mayor diferencia entre los dos tipos de hospitales es que los hospitales públicos tienen una calidad de atención más baja y un tiempo más largo esperando servicio. Los expatriados todos dicen que si su condición médica requiere atención inmediata, se aborda de inmediato en un hospital público.
Podés ir a cualquier tipo de hospital, pero una instalación de salud privada requerirá el pago completo antes de que podás irte, incluso si tenésseguro de salud privado. El nivel de atención para un paciente varía, siendo el nivel más alto de atención supuestamente en los hospitales privados.
¿Seguro de Salud Privado, IESS o Ambos?
El libro habla sobre una pareja de expatriados que dijeron: "Hemos tenido gastos médicos privados mayores a lo largo de los años, incluyendo múltiples hospitalizaciones, pero hasta ahora hemos preferido Hospital Monte Sinaí al IESS, aunque no podemos afirmar que la atención sea superior."
Monte Sinaí es un hospital privado en Cuenca, y cabe notar que este hospital privado cobra una fracción del precio que pagarías en Estados Unidos.
La pareja agregó: "La única vez que usamos IESS fue para exámenes anuales. Esa fue una experiencia asombrosa, con 22 citas y exámenes entre los dos (análisis de sangre, radiografías, pruebas de próstata, vos nombralo), todo cubierto gratis sin cargo adicional, fácilmente cubriendo un año o más de primas de seguros IESS si hubieramos ido a Monte Sinaí en su lugar."
Reservar Citas vía WhatsApp
¿Necesitás una cita con tu doctor de familia o especialista? Escribile a tu doctor por WhatsApp para hacer una. Extremadamente popular en América Latina, WhatsApp permite a los usuarios enviar mensajes de texto seguros y mensajes de voz, hacer llamadas de voz y vídeo, compartir imágenes, documentos, ubicaciones de usuarios, y otro contenido. Los doctores generalmente responden rápidamente a tu solicitud para verlos.
WhatsApp va más allá de solo hacer citas. Los doctores pueden proporcionar exámenes vía WhatsApp. Fue una herramienta excelente para usar durante lo más alto de la pandemia de Covid-19 cuando todo Ecuador estaba encerrado.
"Mi esposa tuvo un problema de salud en lo más alto de la pandemia en Ecuador, cuando casi todo estaba cerrado y clausurado. En lugar de ver a nuestro doctor de familia, mi esposa fue examinada por la Dra. Depreeuw vía WhatsApp", dijo Vargha en su libro. "El problema de salud se resolvió sin nunca salir de casa." Y sorprendentemente, el doctor de familia no cobró por la consulta en línea.
"Una Nueva Vida – A New Life" proporciona un gran ejemplo de cómo los doctores en Cuenca van más allá de los servicios proporcionados en Estados Unidos: "Cuando nuestro doctor se fue de vacaciones a Bélgica por su cumpleaños, un buen amigo nuestro necesitaba su consejo médico y ayuda. Nuestro amigo estaba luchando contra el cáncer y tenía problemas con su medicina y tratamiento. Usó WhatsApp para contactarla en Bélgica. La Dra. Depreeuw habló con nuestro amigo dos veces desde Bélgica. Una de sus conversaciones fue de más de una hora."
Además de eso, desde Bélgica, la Dra. Depreeuw hizo todos los arreglos quirúrgicos para su paciente luchando contra el cáncer. Todo el procedimiento salió sin problemas, y el paciente de cáncer quedó absolutamente encantado con la atención en el hospital IESS.
Este ejemplo en el libro es lejos de ser una anomalía en Cuenca. Además del tiempo de WhatsApp, los pacientes reciben más tiempo cara a cara con los doctores ya que la mayoría no tiene enfermeras. El doctor te toma el pulso, la temperatura, y el pago (usualmente efectivo). Cualquier cosa que una enfermera haría en Estados Unidos la hace el doctor. Mantiene los costos bajos, y permite más interacción entre el doctor y el paciente.
Visitas a Casa
¡Las visitas a domicilio son comunes en Cuenca! Y eso incluye hacerse una prueba PCR en casa.
Quizás la mejor parte de la salud en Cuenca son las visitas a casa. A principios de los años 30, las visitas a casa por los doctores en EE.UU. eran el 40 por ciento de las reuniones doctor-paciente. Medio siglo después, en 1980, era menos del uno por ciento.
Las visitas a casa son bastante comunes en Cuenca. No es la forma preferida de tener una reunión doctor-paciente, pero si es necesario, el doctor vendrá a tu casa. Vargha escribió: "Un buen ejemplo es nuestro amigo y vecino. Tuvo una cirugía y no podía visitar al doctor, entonces su médico vino a su casa para examinar a nuestro amigo y cambiar sus vendajes."
Bajo Costo de Medicinas de Receta
Muchas medicinas de receta comunes están disponibles en Ecuador sin receta del doctor por una fracción del precio en Estados Unidos. Las excepciones son sustancias controladas como la hidromorfona (Dilaudid), metadona (Dolophine), meperidina (Demerol), oxicodona (OxyContin, Percocet), y fentanilo (Sublimaze, Duragesic). Las píldoras para dormir también necesitan receta del doctor.
La medicación que podés conseguir en Ecuador es generalmente de buena calidad y es muy asequible. Básicamente, todo lo ofrecido aquí es una droga genérica. Los medicamentos genéricos son ofrecidos por el farmacéutico antes de una droga de marca. Si querés la medicina de marca, tenés que pedirle al farmacéutico.
El libro aclara qué significa genérico en Ecuador. "En Estados Unidos, los medicamentos genéricos son idénticos a sus contrapartes de marca en varias formas, incluyendo forma física, dosis, fuerza, seguridad, calidad, uso previsto, y características de rendimiento. Según la Administración Federal de Medicamentos (FDA), los medicamentos genéricos pueden costar un 85 por ciento menos que las medicinas que están diseñadas para duplicar."
Agrega: "Los genéricos no están garantizados de ser equivalentes exactos en América Latina ya que los controles no son tan restrictivos como lo que es impuesto por la FDA. Según la Organización Mundial de la Salud, los medicamentos genéricos en América Latina (incluyendo Ecuador) no se someten al mismo proceso de aprobación que lo que se hace con la FDA. En Ecuador, las agencias solo tienen un mes para probar que una droga genérica es dañina o no es equivalente."
Investiga Tus Recetas Antes de Llegar
No todas las medicinas genéricas disponibles en Estados Unidos y Canadá están disponibles en Ecuador. "Estaba tomando una medicación común para el colesterol en Carolina del Norte. Cuando se me acabó en Cuenca, llevé la botella de receta a las farmacias grandes (Cruz Azul, Fybeca, y Pharmacy's). Ninguno de ellos la tenía", escribió Vargha. "Mi doctor de familia me dijo que pensaba que tendría dificultades, así que me prescribió un medicamento genérico diferente." Esa medicina ha funcionado tan bien como lo que fue prescrito en Estados Unidos.
Los precios de medicamentos de receta pueden drenar tu bolsa así queInternational Living(I.L.) hizo algunas comparaciones de precios en 2020 para medicamentos de receta comúnmente usados. En sus comparaciones, I.L. encontró que Lipitor en EE.UU. costaba $453 por 30 tabletas con una fuerza de 40 mg. Esa misma dosis y cantidad en Ecuador fue $52.
Mirando a Glucophage, I.L. encontró que te costaba $40 por 30 tabletas con una fuerza de 500 mg en Estados Unidos. Fue solo nueve pesos en Ecuador para la misma cantidad y dosis. Glucophage en Ecuador fue aproximadamente el 22 por ciento del costo en Estados Unidos.
El Empaque de Píldoras Difiere
Los medicamentos de receta usualmente no necesitan una receta y se dispensan en paquetes de lámina de 10.
Tomará poco tiempo en Cuenca notar algo interesante sobre las diferencias en medicamentos de receta entre EE.UU. y Ecuador. Cuando se obtiene medicamentos de receta en EE.UU. y Canadá, sus píldoras vienen en un contenedor de cilindro plástico. Lo que sea que se haya prescrito viene todo junto en el contenedor, con tu nombre e instrucciones.
En Ecuador, los medicamentos de receta vienen en paquetes de diez. Cada droga se sella individualmente y debe saltar a través de la lámina delgada. Esto significa que para obtener un mes de una droga, tenés que comprar tres cajas.
Vargha tiene una teoría sobre eso. "Mi suposición para este empaque es que el ecuatoriano promedio no puede permitirse más de diez píldoras a la vez. A veces ni siquiera pueden permitirse eso ya que el farmacéutico venderá cualquier número de la caja", escribió en su libro. "Sé que esto es verdad ya que he tenido cajas con dos juegos de cinco píldoras ya que la otra mitad había sido vendida a otro cliente."
Manejo de COVID de Ecuador
Las máscaras faciales en público han sido usadas por más de dos años con una tasa de cumplimiento del 99 por ciento.
No se puede tener un capítulo sobre salud sin mencionar la pandemia que golpeó China a finales de 2019 y el resto del mundoNew York Times had a big headline exclaiming, “Ecuador’s Death Toll During Outbreak Is Among the Worst in the World.” In Guayaquil, fatalities during the first two weeks of April of that year were eight times higher than usual. Bodies were dumped on the sidewalks of Ecuador’s largest city, where temperatures every day were 90°F / 32°C.
It was an international embarrassment as then President of Ecuador, Lenín Moreno, struggled to address the dire situation in Guayas Province and eventually the entire country. By the end of April 2020, Ecuador was reporting over 2,000 new cases of the coronavirus every day. It went up and down for the next 12 months with new cases peaking on May 4, 2021, at 2,273 new cases per day. Ecuador has about 17.6 million people in the country the size of Colorado.
Finger pointing says the Moreno administration could not handle the pandemic. Some of it was just, but another big factor was the availability of vaccines. In the first months that vaccines from Pfizer-BioNTech, Moderna, and AstraZeneca were available, the richer countries in the world bought it all up and hoarded it. At one point in 2021, the United States had 60 million doses of AstraZeneca that were not being used.
On May 24, 2021, Guillermo Lasso became the 47th President of Ecuador, and immediately announced “Plan de Vacunación 9/100,” a plan to vaccinate 9 million people against the virus in 100 days. It was a very ambitious plan to pull Ecuador out of a nosedive concerning the pandemic. Less than nine percent of the country had been fully vaccinated. Some official reports said it was as low as three percent. In comparison, the United States had already totally vaccinated 41 percent of its people.
Two months later, the world was looking at Ecuador for what it was accomplishing. The World Bank posted an article online entitled, “Why Ecuador Vaccinates Its Population Faster Than the Rest of the World.” Ecuador was administering the highest daily number of doses per 100 people in the world.
In early-September 2021, President Lasso announced the country had reached its vaccination goals, having quickly gone from having one of the lowest vaccination rates in all of Latin America to having the third highest, behind only Chile and Uruguay.
The very next week, it was announced Cuenca and Azuay province had reached “herd immunity” against Covid-19. The ministry reported 86 percent of Azuay province had received at least one shot, with 81 percent of the population fully vaccinated. For comparison, Vermont was the most vaccinated state in the U.S. at that time with 68 percent fully vaccinated.
As of May 2022, it is estimated that over 90 percent of Azuay’s residents, 5 years and older, were fully vaccinated against Covid. That same month, Vermont was the most vaccinated state at 82 percent. At the opposite end was Alabama at 51 percent.
Mask Mandates
The use of face masks in public greatly reduced the spread of Covid. The compliance rate was nearly 100 percent.
Helping to slow the spread of the coronavirus was the country’s mandatory wearing of face masks out in public. The requirement began at the beginning of the pandemic. Though there are no official statistics on it, most would say there was about a 99 percent compliance rate in Cuenca. By June 2020, the 27th straight month for the requirement in Cuenca, the rate was still very high, at about 90 percent.
The pandemic story is to show that this middle-income country had the resolve to address a huge health crisis. It is also an exclamation point to its healthcare that many American expats in Cuenca feel is superior to what they left behind in the United States.
A Cuencano, who the author and his wife are good friends with, concurs. Renata told them Cuenca’s healthcare is the pride of Ecuador. “We have a great health system. People from Guayaquil and other large cities come to Cuenca for their medical needs,” said Renata. “Our hospitals are modern and well organized. Maybe the best thing is it is very affordable.”
Many Americans are in total agreement with Renata. An American, who had to have emergency open heart surgery, told Vargha, “The quality was exceptional and amazing! It was hands down better than I would have received in the United States.”
All this gives every American hope that affordable and high-quality healthcare can be had without going into bankruptcy.
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Stephen Vargha in Cuenca taking photos for his book