El presidente Lasso anunció que la reserva natural de Galápagos aumentará en 60,000 kilómetros cuadrados en lo que él considera podría convertirse en el mayor canje de deuda por conservación que jamás haya ocurrido.
Las Islas Galápagos son un archipiélago frente a la costa de América del Sur central que comprende tres islas principales más numerosas más pequeñas. Se encuentran ubicadas aproximadamente a 600 millas de la costa de Ecuador.
El presidente Lasso hizo este anuncio en la cumbre climática COP26 celebrada en Glasgow la semana pasada.
Esto aumentará la reserva natural de Galápagos de su tamaño actual de 130,000 kilómetros cuadrados a 190,000 kilómetros cuadrados.
Un Primer Paso Brillante
El movimiento está siendo ampliamente aplaudido por grupos de conservación como "un primer paso brillante". Sin embargo, algunos han planteado preocupaciones sobre cómo se monitoreará y protegerá la zona de conservación ampliada.
En particular, ¿el nuevo plan protegerá adecuadamente a Galápagos de la sobrepesca por las grandes flotas chinas que llegan cada año?
Datos satelitales que muestran la flota pesquera china invadiendo el área protegida de Galápagos (Imagen: HawkEye 360, 2020)
El presidente Lasso confirmó que la nueva zona protegida ampliada recibirá monitoreo adicional de la marina. También agregó que los fondos recaudados por el canje de deuda permitirán usar mejor tecnología y equipos, resultando en un control más efectivo del área protegida.
Nueva área de protección de 60,000 kilómetros cuadrados dividida en 2 zonas iguales
Bajo el nuevo plan, los 60,000 kilómetros cuadrados se dividirán en dos zonas.
1. Zona sin pesca
No se permite la pesca en la nueva zona de 30,000 kilómetros cuadrados al noreste de Galápagos. Estas son aguas migratorias importantes que conectan a Galápagos con el área protegida de Costa Rica alrededor de la Isla del Caño.
2. Sin pesca de línea larga
Se permitirá la pesca en el área al noroeste de Galápagos, pero no se permitirá la pesca de línea larga que causa daño ecológico.
Ecuador se une con Costa Rica, Panamá y Colombia para crear corredor marino
También se anunció la creación de la iniciativa del Corredor Marino Tropical Oriental del Pacífico (CMAR). En esta iniciativa conjunta, más de 500,000 kilómetros cuadrados serán protegidos en las aguas territoriales de Ecuador, Costa Rica, Panamá y Colombia.
Según el Ministro de Ambiente ecuatoriano, Gustavo Manrique, esto creará una "vía segura para nadar" donde "importantes especies migratorias en peligro de extinción como tiburones, ballenas, tortugas y rayas manta viajan."
Límites del nuevo corredor marino (Imagen: The Guardian)
Énfasis en proteger especies migratorias
Los conservacionistas de vida silvestre reconocen la importancia de zonas de protección conectadas para abordar el decline de las poblaciones migratorias de tortugas, rayas y tiburones. Esto incluye la población muy fotografiada y amada de tiburones martillo que se reproducen en las aguas de la Isla Darwin en Galápagos.
El biólogo Alex Hearn explica: "Solo proteger las aguas alrededor de ellos no es suficiente. Hay una conectividad entre las áreas y eso es lo que necesitamos proteger."
La creación de una zona de protección multilateral proporciona beneficios adicionales segúnexplicó por Roque Sevilla, un apoyo de la nuevo corredor marino. Menciona que como las áreas protegidas pertenecen a naciones soberanas, será más fácil hacer cumplir mecanismos de protección como la presencia de inspectores a bordo de embarcaciones pesqueras o negar alimentos y combustible a embarcaciones que incumplan.
Opciones de Canje de Deuda Aún Siendo Consideradas
Si bien la iniciativa es ampliamente vista como un paso positivo, aún necesita ser implementada. Se espera que el presidente Lasso firme el decreto en diciembre de 2021 o enero de 2022.
Sin embargo, el Presidente no espera rechazo sustancial de la comunidad pesquera afectada porque: "es el resultado de cinco meses de diálogo, que hemos tenido con pescadores de pequeña escala e industriales. Por esa razón, no espero ningún problema de rechazo o protesta porque es una decisión consensuada."
Tendremos que ver qué propuesta de canje de deuda elegirá el Gobierno y qué condiciones se le adjuntarán.
El presidente Lasso declaró: "Estamos estudiando algunas propuestas, pero también existe la posibilidad de que el país mismo pueda, con el apoyo de organizaciones de crédito multilaterales, realizar este canje de deuda para que todos los beneficios se coloquen en un fideicomiso, donde el único beneficiario es el Ministerio del Ambiente. La idea es construir una estructura financiera, una institución financiera que permita al Ministerio del Ambiente tener recursos en perpetuidad con un único objetivo: la preservación de estas reservas marinas", continuó Lasso.
"Estimamos que será la mayor cantidad de deuda por conservación que se ha hecho hasta ahora en el mundo", concluye Lasso.