"Fui un desastre paranoico. No podía quedarme ahí solo de noche... Cada vez que escuchaba cerrar una puerta o que alguien la sacudía, saltaba de la cama con una linterna"Víctima de escopolamina en Cuenca
No te va a gustar leer esta historia. A mí no me gustó escribirla. Pero es una historia que deberías escuchar. Hay algo repugnante en perder el control sobre tu propio cuerpo que nos sacude hasta el alma. Ponemos un valor tan grande en nuestra autonomía personal que es difícil reconciliar nuestras emociones cuando nos la quitan - aunque sea temporalmente.
Eso es lo que hace el Aliento del Diablo ola escopolamina. Es una droga usada por asaltantes y otros criminales para incapacitar a sus víctimas mientras les causa pérdida de memoria. Pero quizás el elemento más aterrador de esta droga es su capacidad de poner a las víctimas en un estado 'zombi'. La víctima cree que está en un sueño, pero para los demás, la víctima se comporta lo suficientemente normal como para que no levante sospechas.
Básicamente esto pone a la víctima completamente a merced del criminal. Algunos trucos comunes incluyen llevarlas al cajero automático para vaciar la cuenta y/o robar todas las pertenencias de su casa.
Las flores audaces de la Trompeta de Ángel o Brugmansia (borrachero) se encuentran en toda Ecuador. Las semillas se usan para hacer la droga de escopolamina.
¿Espera, el Aliento del Diablo no es un mito?
Oh, es muy real. Podemos discutir algunas de las afirmaciones más salvajes que podrían ser propensas a la exageración, como usar tarjetas de presentación para administrar la droga a través de la piel. Pero es una amenaza muy bien reconocida en Colombia, conestimaciones no oficiales de 50.000 incidentes de escopolamina cada año.
Es difícil obtener datos concretos. Aún más difícil por la naturaleza de los ataques; pérdida de memoria en la víctima y también puede haber elementos de vergüenza y estigma social que impiden que algunas víctimas busquen ayuda.
No tengo números sobre qué tan prevalente es la amenaza en Ecuador. Pero es una amenaza lo suficientemente grande para que el Gobierno del Reino Unido emita lossiguientes consejos de viaje para Ecuador:
"Los criminales a menudo usan drogas para someter a las víctimas. Las versiones caseras de la droga 'escopolamina' dejan a las víctimas en un estado sumiso y compliant y causan amnesia. Ten cuidado si un extraño se acerca a vos ofreciéndote comida, bebidas, folletos, muestras de perfume, tarjetas telefónicas o cigarrillos, no importa qué tan amigable o bien vestido parezca."
Este popular video de Vice de Colombia es un excelente primer paso para aprender cómo los criminales usan la escopolamina
Parece que cada pocos meses leo sobre una historia de aliento del diablo o 'sueños dulces' en Ecuador. Mostly están centradas en Guayaquil, Montanita y Quito, y en menor medida también en Cuenca.
Aquí hay una de hace 2 semanas donde unamujer en Cuenca fue reportada drogadacon escopolamina y encontrada en otra parte de la ciudad.
El punto es que sí sucede y a veces las víctimas son extranjeros.
Sí, a veces las víctimas son extranjeros
Este puede ser un tema tabú que toca el fenómeno NIMBY. Nadie quiere reconocer que este tipo de amenaza existe en su propio patio. Dado qué tan prevalente es la droga en Colombia, ¿realmente creés que Ecuador sería inmune?Ecuador es un país reconocido de tránsito de drogaspara las drogas producidas en Colombia que llegan a EE.UU. y Europa.
"No tengo ni idea de qué pasó o cómo me drogaron"
Lo siguiente se toma de una entrevista que realicé con un ex-residente de Cuenca. Esta persona no quería ser identificada, así que voy a llamarlo "George". Es un relato muy personal y no tengo razón para cuestionar la validez de su afirmación (pero no he podido verificarlo). Sucedió a principios de COVID en 2020.
En realidad es una historia con dos víctimas distintas. George fue la segunda víctima. La primera víctima fue el cuidador de casa de George.
No sabemos exactamente qué le pasó al cuidador de casa. La versión más probable de los eventos es que su bebida fue adulterada en lo que era un bar bien conocido en el área de El Vergel de Cuenca antes de ser robado. Entre otras cosas de valor, los perpetradores tomaron las llaves del cuidador de casa y presumiblemente pudieron obtener el vecindario donde estaba hospedándose.
Más tarde salió a la luz que el cuidador de casa tuvo que romper una ventana para volver a entrar a la casa y fue capaz de hacer otra llave sin el consentimiento del dueño, George.
"No sé si entraron a mi casa cuando estaba durmiendo o si estaban esperándome en mi patio o en mi casa."
Un mes después de que George regresó de su viaje al extranjero, su primer recuerdo del incidente fue estar en un 'mundo onírico' donde podía escuchar a dos personas en su casa. No recuerda que hayan sido una amenaza en ese momento. La preocupación de George era sus malos modales;
"Pensé para mí mismo que iba a preparar cena esa noche. Y recuerdo pensar que necesitaba estar limpio porque ahora hay otras personas aquí."
Pero esto se volvió lentamente más siniestro;
"Luego tuve esta visión de que me dijeron que la casa era de ellos y todo lo que hay en ella era de ellos. Ahora recuerdo pensar para mí mismo, oh, vos sabés, a mi esposa no le va a gustar eso."Claramente la realidad no había caído completamente sobre George. Su capacidad de razonar estaba comprometida.
El estado de trance de George duró más de 24 horas. Continuó escuchando a una persona hablando mucho por su celular, pero estaban demasiado lejos para que George entendiera adecuadamente lo que se decía. Sospecha que estaban tratando de hacer arreglos para que un camión viniera para poder robar todas sus pertenencias.
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Dijeron que yo sonaba loco"Una vez que la droga comenzó a desvanecerse, el sentido arácnido de George comenzó a cosquillear;
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Podía ver al tipo afuera en un celular, como el brillo, la luz en su cara, vos sabés? Y podía escucharlo hablándome y me di cuenta de que, esto no está bien.""
Tranquilamente recogí mis llaves y mi cartera y luego salí disparado por la puerta principal lo más rápido que pude... Esperaba que el tipo viniera tras de mí, pero lo logré y corrí hacia ese puesto de taxis en pánico total y ellos dijeron; ¿qué pasó? ¿Qué pasó? Estos tipos me conocían. Les conté y dijeron que yo sonaba loco.""
La policía simplemente me trató como basura"Para mí, esta es quizás la parte más preocupante de la historia. La indiferencia completa de la policía al ayudar a George no me llena de confianza.
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Me trataron como si fuera un criminal. Como, ¿qué te pasa?""No entendieron. No podía decirles cómo se veían las personas."
La pérdida de memoria de George hizo imposible que proporcionara a la policía los detalles que solicitaban. Hay grandes matices de culpabilización de la víctima en el recuerdo de George de los eventos.
Sin apoyo de otros extranjeros
"Lo habían atormentado y estaba aterrado y la gente quería que fingieramos como si nunca hubiera sucedido."
Eso es de la esposa de George. Ella estaba fuera del país cuando sucedió este incidente.
He visto esto mismo muchas veces aquí en Cuenca. Llámalo el efecto de los lentes color de rosa, período de luna de miel, o lo que quieras. Al final se reduce a la narrativa que nos hemos contado a nosotros mismos sobre mudarnos a Cuenca. Hemos hecho esta elección y no queremos que nadie arruine nuestra percepción de la vida en Cuenca.
"Fui tratado como si estuviera loco. Como si pudiera contarle a la gente que solo medio me creía o que me lo estaba inventando."
Este sentimiento de aislamiento es común entre las víctimas. Recuerdo un sentimiento similar cuando fui narcotizado y robado en un tren nocturno en Europa. Contar esta historia normalmente se recibe con trepidación y miradas desconcertantes, incluso de la policía en ese momento. Es una sensación horrible que puede llevar fácilmente a cuestionarte tu propia realidad.
"Después de eso, fui un desastre paranoico."
Este incidente claramente tuvo un efecto muy perjudicial en el bienestar de George. Ya no se sentía seguro en su casa:
"No sé cuántas veces escuché algo en el garaje y me asustaba y teníamos que ir los dos a buscar en toda la casa con nuestras linternas. Un par de veces tuve que irme e ir a un hotel."
Y las incógnitas continuaron atormentándolo durante los 3 meses restantes que se quedaron en esa casa;
"La parte más inquietante es que simplemente no sé en qué momento fue cuando me llegaron."George y su esposa se fueron de Cuenca 2 años en su plan de 5 años
Por más que este incidente afectó la salud mental de George, él seguía comprometido a cumplir su plan de 5 años para quedarse en Cuenca. Decidieron regresar a Estados Unidos para recibir atención médica especializada que no podían encontrar fácilmente en Cuenca.
Mientras realizaba la entrevista, podía sentir el alivio de George al simplemente ser escuchado. Fue difícil para George contar esta historia y creo que abrirse con alguien que no buscaba juzgarlo ayudó a proporcionar un poquito de cierre. Pero, todavía hay un largo camino por recorrer para George.
"Estoy tan contento de que vos vayas a escribir algo sobre esto, porque como dije, realmente se trata como un secreto vergonzoso."
Agradezco a George por confiar en mí con su historia. Tengo la esperanza de que compartir tu 'secreto vergonzoso' con el mundo te traiga un poco de paz a vos y a tu esposa.
¿Cómo podés evitar un ataque con escopolamina?
El consejo número uno para prevenir un ataque con escopolamina es no dejar tus bebidas desatendidas. Y, este es un consejo muy sensato por muchas razones con las que definitivamente estamos de acuerdo.
Pero, George no fue culpable de esto ni remotamente responsable. Su caída fue confiar en una cuidadora de casa. Una cuidadora que también era una víctima que no quería compartir su propia historia 'vergonzosa' de haber sido drogada y robada.
Me está costando mucho determinar qué podría haber hecho George diferente para tratar de prevenir esto. Y, cuanto más lo pienso, más estas opciones disminuyen.
Hemos usado cuidadores de casa para nuestra propia casa varias veces. Claro, ahora seré super, super cuidadoso al conducir verificaciones de antecedentes en cualquier posible cuidador de casa. En última instancia, esto se siente un poco insuficiente ya que realmente quiero tener más control sobre la prevención de este tipo de incidentes. Pero no, esta es realmente la única grieta en la armadura que PODRÍA haber producido un resultado diferente. O no. Nunca lo sabremos.
No aceptés nada de extraños
Un método utilizado por atacantes con escopolamina es tener la droga en polvo dentro de una tarjeta y luego soplarla hacia la cara y los ojos de la víctima.
Evitar el contacto con extraños no te va a ganar amigos ni te va a ayudar a cerrar la brecha cultural, pero te mantendrá seguro. Este es efectivamente el mismo consejo que el Gobierno del Reino Unido ha proporcionado arriba. La mayoría de estafas y robos comienzan de la misma manera; un extraño acercándose a vos y pidiéndote algo. Si tenés alguna duda, alejate de esta persona pero ten cuidado de cualquier cómplice cerca.
Conocé los puntos débiles de tu propiedad
Sí, en la instancia de George los perpetradores tenían sus llaves, así que los ladrones tenían todo lo que necesitaban para entrar a la casa. Pero, cuando George escapó y alertó a la policía, era evidente que se habían ido apresuradamente usando una escalera para saltar la cerca trasera. La policía también fue capaz de entrar a la propiedad sin llaves en menos de 10 segundos.
Fue el conocimiento recién adquirido de lo fácil que sería para los perpetradores regresar lo que causó la mayor parte de la angustia de George y muchas noches sin dormir.
Por tentador que sea enterrar tu cabeza en la arena e ignorar los puntos débiles de tu propia propiedad, te sugerimos ir por el otro camino y enfrentar estos puntos débiles de frente. Esto ayudará a disuadir a los ladrones.
Instalar alarmas de seguridad, cámaras, cercas adecuadas y puertas de seguridad son medidas que recomendamos.
Acá hay una imagen de El Comercio que muestra algunos de los métodos más comunes para que los ladrones entren a tu propiedad. Sí, está en español, pero aquellos con español básico deberían poder entender el gist con la ayuda de las imágenes como contexto.
Imagen: El Comercio
Limitá el conocimiento de próximas vacaciones
Cuanta menos gente sepa que vos vas a estar ausente de tu casa por un tiempo, mejor. Sé que es emocionante y tentador gritar tus planes de vacaciones desde un techo, pero la mayoría de robos acá son muy oportunistas.
La triste realidad es que no sabés si uno de tus vecinos es realmente un cómplice. Entonces, sé cuidadoso con qué vecinos confías. Pero, probablemente querrás confiar en tus vecinos más cercanos ya que serán los más propensos a levantar una alarma si algo sale mal mientras vos estés fuera.
Palabras finales
No nos gusta escribir sobre incidentes como este. En un mundo perfecto, estaríamos trayéndote solo lo positivo sobre la vida en Cuenca y Ecuador. Pero, Cuenca no es una especie de utopía libre de criminalidad - sin importar cuánto vos y tus amigos expatriados quieran que lo sea. Creemos que el público debe ser informado sobre estos incidentes. No para sembrar pánico, sino para educar y promover una opinión equilibrada sobre la vida en Cuenca.
Esto no es para sugerir que debás ser paranoico sobre ser "scopeado" en Cuenca. Tu probabilidad de pasar por una situación similar a la de George es notablemente baja. Solo sé consciente de que esto sucede y es un recordatorio muy oportuno de revisar tus actuales salvaguardas de seguridad.