Acompañá a Dodie Schadlich, una canadiense expatriada, en su columna semanal para "Off the Beaten Path". Seguí leyendo para enterarte sobre la hazaña imposible que enfrentaron al construir una casa en 25 días en la costa, pero, con seis pares de ojos de niños observando, tenían que intentarlo. Acompañá a Dodie mientras nos lleva en un viaje rápido haciendo lo imposible.
Para Poner El Escenario:
Esta familia en particular vivía en Salinas; los 6 niños con edades que oscilaban entre 6 y 16 años. El padre es pintor de oficio, pero no puede encontrar trabajo regular y eso es todo lo que voy a decir sobre ese tema. La madre nunca ha tenido ningún empleo significativo y generalmente es poco calificada. En total, tienen 9 hijos pero los 3 mayores viven por su cuenta con bebés propios. Cómo llegamos a conocer a esta familia es una historia completa en sí misma e involucra vecinos, amigos de amigos y un encuentro casual. Un día compartiré esto con vos. La condición de vida de la familia era una de las más tristes que habíamos visto hasta ese momento. Habían creado una casa improvisada entre la parte trasera de una tienda y la pared de la casa vecina. Con una compilación de madera, cartón y sábanas construyeron una pared y techo en este espacio y lo llamaron hogar durante casi 18 años. Una canilla de agua de la parte trasera de la tienda, sin baño, cocina ni electricidad, esta familia existía, invisible, detrás del montón de basura usando velas para ver en la noche. El dueño de la tienda eventualmente murió y la propiedad pasó a sus hijos. Se le pidió a la familia que desalojara la propiedad pero habían estado rechazando irse ya que no tenían a dónde ir.
Adelantando al 1 de Sept de 2016
Habíamos estado ayudando a esta familia a través de una emergencia y habíamos puesto una cama nido para los 3 niños cuando me percaté de que no solo los niños no habían estado comiendo regularmente, sino que pronto estarían sin hogar. Habían sido desalojados, y tenían hasta el 1 de noviembre para irse, o los dueños iban a hacerlos remover. Después de hablar con la mamá, me di cuenta de que los niños no tenían idea de lo que estaba pasando. Traté de hablar con la municipalidad en su nombre para ver si podían donar tierra, un lote abandonado, un cobertizo, una carpa...lo que fuera. También comencé a buscar organizaciones que pudieran ayudarles, pero parecía que no había nada ofrecido en términos de dirección, opciones y no se presentaba una solución fácil. Hubo un comentario hecho durante mi búsqueda de que esta familia planeó mal, continuó teniendo hijos y que esta es la consecuencia. La situación era su propio problema para arreglar. Aunque mi lado lógico totalmente estuvo de acuerdo en la superficie de que esto tenía sentido, sin embargo, mi corazón dijo que estas situaciones rara vez son blancas y negras por naturaleza. Una parte igualmente importante de la historia es el hecho de que estos 6 niños son víctimas inocentes de este mal planificación. Nada de esto siendo su culpa, estaban sin enterarse de lo que estaba a punto de suceder e incluso si lo hubieran sabido, eran impotentes para cambiarlo. El mayor de los niños a menudo estaría en el Mercado de Salinas y el Malecón tratando de encontrar formas de ganar plata para comida. La niña de 12 años trabajaba por velas ayudando a una señora en un puesto vendiendo fruta. Si una persona ingenuamente piensa que este tipo de situación no es colectivamente nuestro problema, entonces tengo que respetuosamente estar en desacuerdo. Esto será problema de todos muy pronto. Cuando dejás a la gente en situaciones desesperadas, en particular, adolescentes jóvenes sin habilidades para afrontar, rápidamente se convierte en un problema de la sociedad. Estos jóvenes, sin hogar, llenos de vergüenza, hambre, ira, vulnerables y sin esperanza rápidamente se unirán a pandillas, se convertirán en prostitutas, venderán drogas y cometerán crímenes. Las situaciones desesperadas significan que se toman decisiones desesperadas. No estaba llegando a ningún lado con los contactos locales y solo me estaba frustrando a mí misma; informando de vuelta a la mamá con todas las malas noticias. Conozco muchas familias que viven en estos barrios, con tierra que es libre para mudarse; si podés encontrar un lote vacío. Una vez que se encuentra un lote, podés hablar con el presidente del barrio y/o la municipalidad y con algo de registro podés asegurar un pequeño lugar para poner una casa humilde. Caminé estos barrios con algunos amigos, pidiendo pistas sobre lotes y no encontré nada. Me rendí después de un par de semanas. Creo firmemente que mi participación como extranjera estaba realmente obstaculizando el proceso. Nunca lo dijeron, pero estoy segura de que pensaban, "Si tanto te importa, compradles un lote". Bajé la cabeza en tristeza cuando volví a la mamá y le hice saber que no puedo ayudarles. Ella tendrá que encontrar un lote y cuando lo haga, le pedí que se comunique conmigo. Intentaría asegurar que tuvieran un hogar, pero simplemente no era capaz de ayudar con la tierra. Me fui de allí enfermo de preocupación de que estos niños pronto estarían durmiendo en la calle. Dos semanas después me llamó y dijo; Tengo algo de tierra.
Para Entender Los Barrios De Caña:
Si alguna vez manejaste fuera de los caminos trillados, donde rara vez deambulan los turistas o expatriados locales, sin duda habrás notado los barrios de caña en las afueras de los pueblos. Hay muchas familias que viven en estas tierras que a menudo son propiedad de las municipalidades. Se da permiso a las familias para vivir en estos lotes; son humildes, típicamente sin servicios o servicios muy simples y después de 2 años pueden solicitar un derecho de posesión. No es una escritura, sino más bien un derecho simple que han ganado para vivir allí. Estas casas se pasan de un miembro de la familia a otro y a veces incluso se venden. Por vendido, me refiero a que el comprador ha comprado los derechos de vivir en la propiedad. Nunca se es dueño de la tierra. Sin embargo, sí tratan de mantener los lotes dentro de familias por razones obvias. Las casas que construyen a menudo no tienen pisos, solo paredes y techo. En estos barrios, podés tener una o dos familias por cuadra que tal vez tengan un tanque séptico rústico construido con un baño. Muchas casas no tienen baños así que las familias a menudo orinan afuera, para los otros, pedirán usar el de sus vecinos cuando sea posible. Esto significa que el hedor de orina en algunas áreas puede ser fuerte. El agua a menudo se canaliza a las casas a través de tubos simples que colocan aproximadamente 6 pulgadas bajo tierra y si tenés suerte tendrás acceso a una canilla a una distancia de caminata fácil de tu hogar. Los verdaderamente afortunados tendrán una manguera que corre a su hogar y baño. La electricidad se puede llevar a las casas mediante un simple cable de extensión donde las familias literalmente tienen una bombilla y un enchufe para usar. Otras casas tienen un enchufe en cada habitación y un portalámparas donde pueden compartir una bombilla de un cuarto a otro según sea necesario. Los hogares no están medidos y cada familia paga una tarifa grupal nominal de aproximadamente $5 a $10 mensuales por electricidad y agua. Definitivamente no tengo todos los detalles y legalidades del derecho de posesión, ni los puntos más finos son claros en mi cabeza, pero puedo decirte que gran parte de esos pueblos de caña en las afueras de los pueblos se operan así. La mayoría de las familias a las que asistimos viven en estos barrios. Si te han dado los derechos a la tierra y no construís sobre ella, pueden quitártela. Los presidentes de barrio tienden a vigilar esto para poder poner los lotes nuevamente a familias que los necesitan. He sido testigo de estos grupos comunitarios caminando de lote a lote discutiendo el estado de cada uno. Se puede dar un tiempo a las familias para construir o perder el lote. Estos son a menudo tiempos de gran estrés donde tratan de asegurar algunos polos de bambú simples para poner en el suelo para mostrar algún tipo de progreso de construcción.
Que Comiencen Los Juegos; El LOTE
En las afueras de Muey hay un barrio de caña donde la oficina municipal dio permiso a esta familia para vivir. Fuimos a visitar el lote para evaluar los servicios, el acceso para traer los materiales de construcción, y decidir un diseño básico para la casa. Mi marido dibujó el contorno inicial en la tierra, un par de visitas más tomamos medidas e hicimos una estimación de cuánto costaría construir una estructura de bambú, con piso de concreto y baño. Calculamos aproximadamente $2200 con mano de obra. La Realidad Golpea; ¿cómo reunimos los fondos a tiempo? Solo teníamos 30 días para que se construyera el lugar y la familia se mudara. Realmente no había tiempo para entrar en pánico, era tiempo para actuar. Sentada en casa, haciendo lluvia de ideas, decidí ir con un sorteo de rifa. No había tiempo para organizar una cena benéfica o evento. Estábamos bajo una presión de tiempo seria y necesitábamos empezar. Enviamos mensajes a dueños de negocios locales e individuos y les preguntamos si podían donar un premio. Colectivamente reunimos suficientes premios para crear 3 sorteos. Los boletos eran $10 cada uno o 3 por $25. Aseguramos miembros de la familia con conocimiento de construcción para proporcionar la mano de obra. Acordaron trabajar por la mitad de la tarifa regular vigente ya que era para la familia. Aún necesitaban ganar algo para alimentar a sus propias familias. Nos aseguramos de que recibieran almuerzo diariamente mientras trabajaban y el salario diario acordado. Trabajaron 6 largos días por semana para que se hiciera. Debido a que no teníamos todo el dinero por adelantado y teníamos que esperar a que los boletos se vendieran, visitaríamos el sitio cada 2 o 3 días con los fondos más nuevos ganados por la venta de boletos. Actualizaríamos a la comunidad sobre el progreso de la casa y les pediríamos su ayuda para vender más boletos para mantener el proyecto en marcha. La fecha límite se acercaba rápidamente.Oct 3:El sorteo se lanzó oficialmente el 3 de octubre. Cada día me sorprendía la respuesta de la comunidad. Teníamos personas comprando boletos que vivían en otros países que querían donar su premio a la familia si ganaban. Tomaba el dinero del sorteo cada pocos días al sitio de trabajo y trabajaba con el maestro para mantener los suministros llegando y los hombres pagados por cada paso.Oct 7:El tanque séptico del baño y el refuerzo están instalados y el lote se levanta para preparar para verter el piso de concreto.
Oct 8:Todo el piso fue vertido y fijado.
Oct 14:Las columnas y paredes de bambú se están instalando. Otro hito es que recopilamos más de lo necesario, así que pudimos agregar una cerca de seguridad y algunos suministros para dentro del hogar ya que no tenían ningún mueble. Oficialmente cerramos el Sorteo de Rifa en este día habiendo ganado un total de $2895 en 11 días. Sentí que era importante aumentar las probabilidades de ganar de todos también. Hasta ahora, habíamos gastado $1895 en construcción con otros $1000 dejados en el fondo.
Oct 22:Las paredes están completadas y el techo está instalado; el contorno está hecho y está comenzando a verse y sentirse como un hogar. Comenzamos la planificación para la mudanza y elegimos la fecha. Recopilamos artículos donados como camas para las niñas para redondear la transición de casa a hogar y pedimos voluntarios con vehículos para que ayudaran.
Oct 29:¡Día de Mudanza! 3 camiones llegaron y esta belleza de niña sacó la primera caja. Cubrí las caras de los niños con flores en estas fotos; tendrás que confiar en mí sobre las enormes sonrisas bajo los pétalos de flores. Estaba tan emocionada de encontrar que uno de los conductores había tomado esta foto.
Simbolizaba todo para mí; la razón por la cual. Este hogar construido con amor y dando esperanza para el futuro, juntos, ecuatorianos y extranjeros.
Nov 5:Hubo una invitación abierta para asistir a una reunión en nuestro lugar. Esto le dio a la familia una semana para asentarse en su nuevo hogar antes del paso final, ¡que es elegir al ganador! Los niños eligieron los boletos ganadores para el sorteo de rifa. Esta foto muestra a los dos más pequeños recogiendo a los ganadores del primer premio.
Todavía estoy en shock de cómo todo esto se unió. El maestro en el trabajo se hizo bien conocido en el barrio mientras veían esta casa subir y como resultado ha tenido múltiples ofertas de trabajo en el barrio y más allá. Es la casa más grande de su barrio, con 3 dormitorios, baño, cocina y comedor. El patio cercado eventualmente se plantará con un huerto. Tienen electricidad en todas partes y tienen tuberías tanto a cocina como baño completo con ducha. Al final, logramos construir la casa por menos de $3000. Durante todas las lluvias recientes, consulté con ellos y están secos y sin preocupaciones. Es una casa solidamente construida. Algunos de los patrocinadores han estado ayudando a los niños con trabajos ocasionales, la mamá ahora tiene un trabajo de limpieza a tiempo parcial, y podés ver por sus sonrisas y comportamiento que todo su mundo cambió en esos 25 días. Cuando miro hacia atrás en este evento, algunas lecciones que me llevo conmigo son:
No pienses demasiado en todo
A veces necesitás lanzarte de lleno
Ten fe en vos mismo y ten fe en los que te rodean para ayudar a reunirse y hacerlo posible
Las acciones hablan más que las palabras
No aceptés un no por respuesta y mantené tu vista en el premio y lo más importante, no olvides respirar.
Que tengas un día fabuloso y gracias por revivir este viaje conmigo.