Acompañá a Dodie Schadlich, una canadiense expatriada, en su columna semanal para "Off the Beaten Path". Hablar el idioma local rinde grandes resultados, aunque no sea perfecto. Descubrí La Libertad en la costa sur del Ecuador de una manera raramente vista por expatriados.
¡Me encanta Ecuador!
Un país donde todavía podés encontrar reparadores de bicicletas y sastres. Donde licuadoras sin frills cuestan $85, pero hay 2 calles de vendedores ofreciendo partes y servicio para ellas. Donde todavía podés mandar a reparar zapatos por $2.00 o un espejo cortado al tamaño y forma mientras esperás. Donde le pasás tu camisa favorita a una costurera que la duplica a la perfección en cualquier color que vos querás. Qué diferente a Norteamérica donde podés comprar cualquier cosa con una visita rápida a la tienda departamental más cercana ubicada encada esquinaencada pueblo. Cuando el artículo se daña, simplemente lo botás y comprás otro. Comprar cosas en Ecuador se convierte no solo en una aventura para encontrar lo que querés, sino que realmente sentís que entraste en una máquina del tiempo. Donde muchos de los miembros de la comunidad todavía tienen habilidades antiguas que pasan a sus hijos y nietos. Que lo que no se puede encontrar en Ecuador a menudo puede ser creado por gente talentosa e innovadora.
Esto Me Trae A La Historia De La Señora De Las Canastas En El Mercado De La Libertad.
Soy una fanática enorme de las canastas tejidas súper grandes que la señora del pan en el Mercado usa para sostener todos sus bollos y panes deliciosos. Son enormes y deben tomar dos personas para maniobrar y ponerlas en su lugar cuando están llenas.
Cada semana, mes tras mes, mientras compraba mi pan, admiraba sus canastas fabulosas imaginando las diferentes cosas que podría hacer con ellas. Enrollar las toallas de piscina y ponerlas a un lado de la piscina para acceso fácil: llenarlas con frutas y verduras frescas o quizás convertirlas en una maceta rebosante de flores. Ella siempre monta su negocio en la misma esquina concurrida al lado del camino donde los sonidos y vistas de la libre empresa llenan el aire. Un flujo constante de tráfico y bocinas. Todos caminando alrededor vendiendo algo útil o único. Necesitás mantener los ojos abiertos para ese hallazgo especial. Una vez compramos miel en una botella de ron de 26'er por solo $12.00! Estaba deliciosa y no hemos podido encontrarlo desde entonces. Nota mental; anotá nombres y números cuando encontrás una joya.
Avanzando A Hace Un Par De Meses:
Recibí noticias increíbles: nuestra querida empleada Paola está embarazada. Ha estado con nosotros casi 3 años y se ha convertido en familia. Realmente está esperando que sea niña ya que tiene 2 niños. Estoy tan emocionada por este bebé próximo; casi como una abuela esperando. Inmediatamente pensé en las canastas de pan y qué bonita cuna sería. Tan práctica pero única. La semana siguiente, decidí empezar una conversación con la señora del pan que estaba afuera de nuestra transacción comercial típicamente cortés. Me enteré de que es de Riobamba y que viaja a La Libertad dos veces a la semana para vender sus panes deliciosos. Los martes (que son los días en que la veo) y los sábados. Para darte una idea de cuán sorprendente es realmente este dato de información; Riobamba está a aproximadamente 6 horas de conducción de ida. Considerando que los bollos se venden por 0.25 y los panes por $1.00; bueno, ya ves por dónde voy... Luego giré la conversación hacia sus canastas increíbles. Le explico que me gustaría comprar una para un bebé especial que va a nacer. Me gustaría convertirla en una cuna. Por supuesto, mi español no es tan fluido así que sonaba más como español de cavernícola:
Bueno...Canasta...Bebé.....Dormir....Quiero...Por favor
Sin importar, ella pareció entender lo que estaba buscando y como la suerte lo quiso; ¡ella misma teje las canastas! Quedé tan agradablemente sorprendida; le pregunté si podría por favor hacer una para mí, para el bebé. Ella aceptó y dijo que la traería desde Riobamba la semana siguiente (que en realidad tomó 2 semanas en nuestra Zona Horaria Ecuatoriana). Cuando recogí mi canasta, quedé emocionadísima.
Esta foto no le hace justicia. Es realmente casi 4 pies de largo, robusta y simplemente increíble. Puedo imaginarla forrada con almohadas, una manta que combine y una red mosquitera práctica pero coordinada en la parte superior. Ya que entrar a una Walmart y encontrar el juego de almohada y manta coordinado está fuera de la cuestión... Esto me trae a otra señora local igualmente talentosa llamada Yenny (pr. Jenny). Ella puede hacer cualquier cosa con tela. Sé que hará su magia para terminar la cuna a la perfección y muy probablemente superará mis expectativas. Por supuesto, mi conversación con Yenny sonarà más así:
......Manta......Bebé.......Almohada.......Bonita......Quiero....Por favor
Lo único desconocido en este momento es el color que debo elegir; ¡rosado o azul!
¿Cómo Encontrar A Esta Gente Talentosa?
El único consejo que puedo darte para ayudarte a encontrar a estos locales talentosos sería: Aprendé algo de español básico y hablá con los locales. Son una mina de información sobre quién, qué y dónde en los barrios. Una de las mejores cosas que he hecho por mí misma durante mi Viaje Ecuatoriano fue practicar el idioma. He aprendido que no necesitás ser fluido para comunicarte con los locales. Hablá las palabras rotas desde el corazón, con una sonrisa, y ellos harán el esfuerzo por entender. No puedo imaginar mi vida ecuatoriana socializando estrictamente con otros expatriados. Me habría perdido la oportunidad de conocer a estas dos señoras hermosas y talentosas. Ahora cuando compro mi pan, no es simplemente una transacción entre dos extraños, es ahora un saludo y una sonrisa que comienza en los ojos. Tengo un poco más de comprensión de esta mujer de apariencia simple vendiendo su pan y ella tiene una comprensión más profunda de la gringa que admiraba sus canastas semanalmente. ¡Ah, por cierto! $45 es lo que pagué. Entregado con una sonrisa. En caso de que no lo haya mencionado...Amo Ecuador.