En 1998, un pequeño grupo de observadores de aves miraban intensamente mientras un pajarito diminuto corría por el suelo y pronto se dieron cuenta de que habían descubierto un Pájaro Toropisco Jocotoco, que se creía extinto. El hecho de que esta especie estuviera viva y bien en el bosque nuboso de Tapichalaca en el suroeste ecuatoriano los galvanizó para actuar. En poco tiempo, el grupo fundó una de las organizaciones de conservación sin fines de lucro más importantes de Ecuador, la Fundación de Conservación Jocotoco, y recaudaron suficiente plata para comprar más de 12.000 acres del bosque tropical. Poco después, construyeron un lodge en Tapichalaca y contrataron personal local para mantener la reserva. A partir de este comienzo humilde, la Fundación Jocotoco se ha expandido constantemente a once reservas dispersas alrededor del país, conservando algunas de las aves más amenazadas del planeta y la biodiversidad que las acompaña.
No tenés que ser un observador de aves hardcore para quedar maravillado por el deslumbrante despliegue de colibríes y varias otras aves tropicales que llegan en masa a los comederos en las reservas Jocotoco que visitamos, especialmente nuestro favorito, Buenaventura. Aunque los pájaros más grandes brindaban emoción momentánea cuando aparecían, lo que realmente capturó nuestra atención fue el flujo interminable de colibríes de todos los tamaños y formas—que van desde diminutos colibríes marrón-verdosos casi sin cola, hasta unos impresionantemente grandes, teñidos de arcoíris, algunos con colas más largas que el cuerpo. Cuando una familia de coatíes de hocico largo (relacionados con los mapaches) emergió del bosque cercano y se subió al porche en Buenaventura buscando un bocado, quedó claro que habíamos llegado a un nirvana de la naturaleza ecuatoriana.
Mi esposa y yo descubrimos esta organización admirable mientras visitábamos Quito, Ecuador, al comienzo de nuestro tour de cuatro meses por América del Sur, y menos mal que lo hicimos—a través de Jocotoco Tours logramos experimentar algunos de los mejores avistamientos de aves del mundo (Ecuador tiene 1600 especies de aves comparadas con alrededor de 800 en los EE.UU.).
Nuestra primera introducción a esta organización notable nos llevó a la Reserva Yanacocha, aproximadamente 45 minutos de Quito. Perchada en lo alto de las montañas de los Andes a 11.000 a 13.000 pies, esta reserva, como las otras, fue establecida principalmente para proteger aves en peligro crítico—en este caso, los 300 colibríes restantes de pechuga negra, no encontrados en ningún otro lugar de la tierra. Además de admirar hermosos pájaros en las estaciones de alimentación, nos maravillamos de las diversas formas, colores y texturas de las plantas tropicales que vimos durante nuestra caminata--mi favorita fue una planta cuyas hojas medían casi cinco pies de ancho. Después de nuestra caminata que quitaba el aliento, tomamos té y un buen almuerzo en el pequeño restaurante cerca del centro de información para visitantes.
La siguiente fase de nuestra exploración ecuatoriana nos llevó a Cuenca, y desde allí salimos a descubrir tres otras reservas Jocotoco, empezando con Buenaventura, una de las reservas más grandes cerca de la costa sur. Aunque es posible volar a Santa Rosa, un pueblo cerca de Buenaventura, optamos por el viaje de cuatro horas desde Cuenca para poder ver más del paisaje. Durante nuestro viaje de 120 millas, el paisaje cambió notablemente, de laderas áridas y rocosas cubiertas de cactus y bromelias (!) a bosques exuberantes parecidos a la jungla. Mientras nos acercábamos a nuestro destino, plantaciones de plátano bordeaban ambos lados de la carretera hasta donde la vista alcanzaba.
La Reserva Buenaventura se sentía como un oasis en una vasta extensión de bosques tropicales. Después de muchos kilómetros de carreteras accidentadas y sinuosas, disfrutamos de nuestra cabaña limpia de madera con su baño privado y dos camas cómodas. Afuera, en la amplia terraza, una hamaca nos invitaba a desacelerar y apreciar la vista panorámica de las montañas distantes envueltas en follaje verde profundo. Varias veces mi esposa, reposando en la hamaca, exclamaba "Doug, ven rápido, dos tucanes preciosos están sentados en el árbol cerca de mí", y me sentí afortunado de obtener buenas fotos de ellos.
Con solo tres cabañas y el restaurante cercano y la terraza expansiva, la facilidad se impuso poco en el paisaje selvático circundante. El personal preparaba tres comidas sabrosas diarias, pero lo que distinguía esta experiencia era nuestra capacidad de observar de cerca y en persona tantas criaturas y plantas hermosas, ya sea desde la terraza o mientras caminábamos.
Nada en nuestra experiencia previa de observación de aves se comparaba con nuestra capacidad de mirar, de cerca, la procesión frenética de colibríes que zumbaban alrededor de los comederos rojo brillante desde la mañana hasta la noche, brindando entretenimiento interminable y oportunidades excepcionales de fotografía. De hecho, fotógrafos de aves de todo el mundo, algunos con lentes asombrosamente grandes, vienen regularmente para fotografiar pájaros no encontrados en ningún otro lugar. Otros visitantes, sin embargo, hacen clic contentamente con sus cámaras digitales de teléfono, o miran pacientemente con sus binoculares.
Durante nuestra estadía de tres días en Buenaventura, disfrutamos especialmente caminando en un camino de tierra de 4 km a través del bosque nuboso, inspeccionando insectos coloridos y plantas tropicales mientras escuchábamos serenatas de monos aulladores distantes y canciones de pájaros melódicas. Luego nuestro anfitrión nos llevó a una parte distante de la reserva para ver su nuevo parque de colibríes, construido principalmente para persuadir a los ecuatorianos locales a apreciar mejor y conservar su patrimonio natural único. Persuadí a nuestro naturalista estadounidense visitante para que me llevara en un par de caminatas nocturnas que abrieron un mundo completamente nuevo de descubrimientos emocionantes—pájaros, insectos y arañas que no vimos durante el día.
Durante nuestro viaje de regreso a Cuenca, nos detuvimos en la Reserva Yunguilla de 378 acres, escondida en las colinas al final de un áspero camino de tierra de 5 km. El "guarda bosques" de la reserva nos encontró, y con machete en mano, nos guió a través de un arroyo y subiendo un sendero estrecho hacia las colinas hasta que llegamos a un pequeño bosquecillo de árboles que albergaban dos comederos para pájaros. Pronto apareció un pajarito gris y blanco diminuto, el Pinzón de Cabeza Pálida, y estuve emocionado de presenciar uno de los pájaros más raros del mundo, cuyos 200 miembros restantes residen en esta única pequeña reserva.
Durante nuestra estadía más al sur en el pueblo de Vilcabamba, decidimos pasar dos días en nuestra reserva Jocotoco final, Tapichalaca. El viaje de 75 minutos, como otros que habíamos experimentado, nos llevó a lo largo de un camino escénico que ofrecía panoramas hermosos junto con la aventura de esquivar deslizamientos ocasionales, arroyos desbordados y rocas sentadas aleatoriamente en el medio de la carretera. Al llegar a nuestro alojamiento en la reserva, nos pusimos botas de caucho hasta la pantorrilla y marchamos hacia el denso bosque nuboso a lo largo de senderos mojados envueltos en un manto de plantas tropicales. Sentados en silencio mientras nuestro guía colocaba gusanos jugosos en un lugar especial, pronto fuimos tratados con una vista rara y cercana de un trío de los famosos pájaros Jocotoco. De vuelta en el lodge, la mayor parte de nuestro tiempo lo pasamos observando y fotografiando los incontables colibríes, la mayoría de los cuales no habíamos visto antes, especialmente la variedad más común, los Coronetas de Pecho Castaño, que se parecían a joyas voladoras prismáticas.
Cuando reflexiono sobre por qué viajamos, una de las razones es experimentar momentos mágicos en lugares únicos como las reservas naturales que visitamos, y encontrar a quienes hacen una diferencia en el mundo, que es exactamente lo que hace la Fundación de Conservación Jocotoco. Nuestros recuerdos de Ecuador incluirán escuchar el zumbido intenso de las alas de colibríes de colores arcoíris, ver tucanes de pico amarillo sentados en árboles cercanos y observar tímidos pájaros Jocotoco emerger del denso bosque, viviendo libremente porque la gente se preocupó lo suficiente para protegerlos.
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SI VAS:
INFORMACIÓN DE CONTACTO:info@jocotoursecuador.com; (593) 2 505 129 o 0992 44 00 38; www.jocotoursecuador.com. Si te inclinas a ayudar, por favor dona en www.fjotoco.org.
MONEDA:Monedas y billetes de EE.UU. se usan exclusivamente en Ecuador.
ELECTRICIDAD:110 – 120v, igual que en los EE.UU., con los mismos enchufes (pero trae un adaptador de 3 puntas a 2 puntas por si acaso).
CUÁNDO IR:Aunque Ecuador está en el ecuador, la alta altitud de Quito y Cuenca resulta en algo de clima frío. La estación seca (verano) va de junio a septiembre y la estación lluviosa (invierno) es de octubre a mayo.
MISCELÁNEA:Trae buenos zapatos de senderismo (los senderos a menudo están mojados o lodosos), binoculares, protector solar, repelente de insectos, sombrero, camisas livianas de manga larga y pantalones largos (los shorts rara vez se usan en público y no son prácticos en el bosque), chaqueta impermeable o paraguas.