Acompañá a Dodie Schadlich, una expat canadiense, en su columna semanal para "Off the Beaten Path". Seguí leyendo para enterarte de un sentimiento muy importante que va a hacer la vida de expat mucho más fácil: la gratitud. No estoy segura de cuándo sucede la transformación de principiante a veterana, pero seguro que Randy y yo hemos salido de la etapa de novatos siendo 'expats' acá en Ecuador. El 21 de mayo serán 5 años en Ecuador en total y 4 años acá en la costa... y seguimos adelante. Hace poco tuve una conversación con una señora encantadora que dijo algo tan verdadero y simple sobre nosotros los 'gringos'. Cuando la gente se muda a nuestros países de origen nos referimos a ellos como 'inmigrantes' pero nosotros nos referimos a nosotros mismos como 'expats'. Esto parece ser nuestra forma de suavizar la connotación de la palabra inmigrante. Pero realmente y de verdad,somos inmigrantes; extranjeros que hemos sido bienvenidos en este país con los brazos abiertos. Por este estatus de inmigrante; he aprendido mucho sobre tolerancia para nuestras diferencias en costumbres, idiomas, leyes y procesos. Descubrí que cuando recién llegué, me enfocaba en estas diferencias, las comparaba y las juzgaba en muchos niveles diferentes. Todo, desde la condición de las aceras hasta la continua impuntualidad para las citas se convertían en temas de conversación y frustración. La manera en que las mujeres usan tacos bien altos para la salida más simple o por qué diablos solo venden melaza en la tienda naturista en lugar de en los pasillos del supermercado; todas estas cosas, grandes y pequeñas se convertían en conversaciones diarias. Estos días prefiero enfocarme en nuestras similitudes como seres humanos y encuentro que cuando me acerco desde este terreno común, hay mucho menos juzgamiento y mucho más comprensión y tolerancia. Con relativa facilidad, Ecuador nos ha bienvenido y nos ha animado a vivir libremente entre ellos. Nos permiten practicar abiertamente nuestras religiones, e incluso comenzar iglesias. Podemos poseer y operar negocios y comprar propiedades prime sin restricciones. Podemos participar en sus programas de tercera edad para descuentos en impuestos, servicios básicos y costos de viaje. Si mirás tu Cédula, es idéntica a la de sus propios ciudadanos. Ciertamente, si ellos pueden aceptarnos sin importar nuestras formas peculiares, entonces podemos extenderles el mismo respeto. Me los imagino sentados alrededor riendo de qué tan rígidos somos con respecto al tiempo. Cómo nuestro calzado costeño principal son las chanclas, incluso en los restaurantes más finos. El simple hecho de que encontrar melaza, Mantequilla de Maní Skippy y una multitud de especias y comidas nos parezca tan importante, más importante que conocer el nombre de nuestro vecino. Todas estas cosas deben parecerles muy peculiares. Estoy agradecida por la aceptación de los ecuatorianos, la mano de amistad siendo extendida, la disposición a comunicarse, a ser inclusivos. Hay una disposición a compartir sus costumbres por explicación e invitación a sus celebraciones. En realidad noto más tolerancia de y entre los locales, que lo que veo entre los grupos de expats entre sí. Todos nos reunimos aquí desde diferentes partes del mundo, por diferentes razones y lo que aprecio es el respeto que nos muestran mientras cada uno perseguimos nuestras propias visiones de lo que significa vivir en el paraíso. Es una experiencia humillante ser inmigrante; vivir como la minoría visible. Intentar comunicar necesidades usando palabras rotas, charadas, pictionary y señales de manos. Pensar en todas las situaciones donde dieron ese paso extra para asegurar que nuestra comunicación y comprensión fueran completas y estuviéramos satisfechos con el servicio. Me avergüenza un poco cuando recuerdo mis años mucho más jóvenes en Canadá y qué molesto me sentiría al llamar para pedir comida china y llegar a alguien que no hablaba un inglés perfecto. Esto no era porque tuviera algo en contra de la gente china de ninguna manera, era que simplemente quería hacer mi pedido y que se entendiera sin repetirlo de 12 formas diferentes. Cuando pienso en cuánta paciencia me muestran los ecuatorianos mientras intento pasar cualquier día dado, estoy muy agradecida y desearía poder llamar a esos restaurantes de mi pueblo y disculparme por mi impaciencia e intolerancia mientras intentaban entender mi pedido. Incluso después de 5 años acá, todavía hay algunas diferencias que me hacen poner los ojos en blanco. Condiciones, como los perros callejeros, todavía me hacen estremecerme. Cuando veo a gente tirar basura en estas hermosas playas me frustro extremadamente. Para reconciliar estos sentimientos, comencé a pensar en mis primeros años en casa en Canadá.
Recuerdo la Campaña Litter Bug cuando era niña. Tocaban la canción Don't be a Litter Bug durante la hora de dibujos animados del sábado por la mañana para que la melodía pegadiza fuera memorizada y cantada por niños en todas partes. El comercial de TV donde el hombre de Primeras Naciones se sienta en un caballo, una lágrima rodando por su mejilla mientras ve basura siendo tirada de un vehículo. Educar a los niños siendo clave para la nueva dirección hacia la que se dirigía nuestro propio país y veo señales de que está sucediendo acá. Carteles de carreteras y discusiones regulares de su propio presidente sobre la importancia de recoger basura. La razón misma por la que amamos Ecuador es la sensación de días pasados y desafortunadamente, eso viene con puntos tanto buenos como malos.Mi país de origen no siempre fue anti-tirar basura. Teníamos muchos animales callejeros antes de los días de la SPCA y las perreras municipales, el registro de mascotas y las leyes ejecutadas llegaron a ser efectivas. Intento acordarme de retroceder y poner las cosas en perspectiva. Teníamos la misma mentalidad apenas hace una generación con luchas similares a las que ellos están enfrentando ahora como nación en un estado de gran cambio y crecimiento. Tengo una creencia firme de que ellos también llegarán allá y abrazarán la noción de un ambiente limpio y trato ético de los animales. Ecuador puede no ser tan pulido como podríamos llegar a esperar, sin embargo, la gente resiliente y orgullosa de Ecuador lo compensa en corazón y alma. Estoy tan agradecida con la gente de Ecuador. Mi español puede no ser perfecto pero me gustaría decir:
Gracias a la gente de Ecuador para darnos la bienvenida con los brazos abiertos. Para hacer la transición tan fácil como puede ser. Estamos eternamente agradecidos. Con amor y respeto, Randy y Dodie