Es bacán cómo, incluso en medio de un viaje activo, pocas semanas en cualquier lugar es suficiente para crear una zona de confort improvisada y qué rápido lo desconocido empieza a sentirse más como un viejo amigo que no reconociste al principio. Mi tiempo haciendo voluntariado en las Galápagos tuvo ese efecto en mí. Para leer el artículo anterior sobre mi tiempo en las Galápagos,seguí este enlace. Apenas estuve en las Galápagos por más de tres semanas y sin embargo, si cierro los ojos todavía puedo visualizar la ruta exacta que me gustaba tomar desde el hotel hasta elmalecón. Puedo imaginarme el pasamano tambaleante en el que me gustaba percharme para ver los cangrejos escarlata corriendo y los leones marinos viéndose como si su existencia completa consistiera en pura alegría. Puedo recordar las posiciones de las estrellas mientras bailaba con una amiga al ritmo de las olas golpeando.
Se necesita muy poco tiempo para que un pedazo de vos se desprenda y se asiente en algún lugar nuevo.
Y entonces dejar San Cristóbal para continuar con mis viajes fue como dejar mi hogar de nuevo. Sin embargo, se necesitó aún menos tiempo para encontrar una zona de confort nueva y totalmente diferente en Puerto Cayo, en la Provincia de Manabí del Ecuador. A diferencia de Katarma en San Cristóbal, el dueño deHotel Sueños del Marme encontró a mí. Había emergido de la Cuenca del Río Cuyabeno, habiendo sobrevivido a tarántulas cayendo de los árboles como espadas peludas de Damocles y pequeñas serpientes cuyo veneno era tan agresivo que la única oportunidad de sobrevivencia era la amputación de la extremidad afectada. Esperándome a mi reaparición fue un correo electrónico de un expat estadounidense llamado Todd preguntándome si me gustaría venir a su hotel frente a la playa para hacer voluntariado un par de semanas. No requería mucha consideración de mi parte. Después de pasar unos días en Baños con algunos amigos que había hecho en la selva, tomé un pequeño autobús sin aire acondicionado a Puerto López. A pesar de haber crecido en el Sur de California, donde supuestamente las ballenas pasan en cada temporada de migración, nunca había visto una, ni siquiera a distancia. Como Puerto López se jacta de tener una de las mejores industrias de avistamiento de ballenas y está a solo media hora de Puerto Cayo, pensé que un desvío era necesario. Esa misión completada exitosamente, me despleguié desde la parte trasera de una mototaxi, sucia y adolorida, con una mochila atada en ambos lados de mi cuerpo, y me paré a considerar Sueños del Mar y sus alrededores.
Lo primero que noté fue lo pequeño del pueblo en sí, la quietud interrumpida solo por el murmullo incesante del mar. No parecía que ni siquiera hubiera alguien en el hotel. Entré de todas formas y fui inmediatamente bombardeada por toda una jauría de perros. "¡Luna!" escuché gritar la voz de un hombre. "¡Luna, por el amor de Dios! ¡Ven acá!" El hombre mismo pronto se materializó de un pequeño edificio en el patio. "¿Todd?" pregunté, haciendo mi mejor esfuerzo para mantener mi ya precario equilibrio mientras la jauría de perros saltaba y me empujaba en su competencia por identificarme y familiarizarse con mi olor. "Ese soy yo," respondió mientras extendía la mano para estrecharme la mano, estableciéndose así instantáneamente como un expat que aún no había aceptado la costumbre ecuatoriana de besarse en las mejillas, por lo cual siempre estoy agradecida cuando se trata de extraños. Así comenzó mi segunda experiencia de voluntariado. Esta experiencia fue tan diferente como podría serlo de San Cristóbal. Mientras que en la última era más bien un apoyo que cualquier otra cosa, esta vez tuve que recurrir a una variedad de habilidades. Limpié la cocina muy maltratada de arriba a abajo, una tarea que tomó días; quité las sábanas y preparé las habitaciones para los pocos y espaciados huéspedes; me convertí en la traductora cada vez que llegaba un huésped que no hablaba inglés; perseguía a Luna y al resto de la jauría lejos de cualquier visitante. Pero, como mi experiencia anterior, era la temporada baja, entonces la mayoría de mi tiempo lo pasé jugando Scrabble (y ganando lo más graciosamente posible) en el bar con otros expats, bebiendo Pilseners y leyendo libros, y de otra manera disfrutando de la culminación de lo que fuese las opciones fortuitas que me habían llevado allí, a ese hotel en un pueblo diminuto en un hemisferio completamente diferente al hogar. Nunca me había imaginado que fuera posible encontrar comodidad y un sentimiento de hogar en tantos lugares, con personas cuyas existencias nunca habría considerado si no me hubiera tropezado en el centro de sus vidas. Usando lo que sea las habilidades que había recopilado, y algunas que no había (siempre he sido terrible haciendo camas), encontré una manera de viajar a través del Ecuador de una manera tan íntima que ninguna guía de viajes podría explicarla. Y sin embargo, a pesar de estas dos experiencias, no fue hasta que comencé mi siguiente estancia de voluntariado en Cuenca, Ecuador, que realmente pude comprender la importancia absolutamente vital de este método de viaje económico. Estén atentos para la parte 3 de la experiencia de Kaelyn haciendo voluntariado en el extranjero. ¿Habéis tenido la oportunidad dehacer voluntariado en Ecuador? ¿Cuál fue tu lugar favorito? Compartí tu experiencia en los comentarios.